Una viuda que frecuenta una cafetería donde se anima a los clientes a compartir mesa con desconocidos dijo que eso le había salvado la vida.
Lydia Martin, de Brackley, animó a su marido Brian a asistir a las sesiones para hacer nuevos amigos después de que se jubilara, antes de que falleciera, pero nunca esperó ir ella misma.
«Chatty Cafe fue la salvación de Brian durante un tiempo, y también se ha convertido en mi salvación», dijo.
El programa Chatty Cafe, que comenzó en 2017, es una iniciativa social gratuita que ayuda a combatir la soledad animando a las personas a conocer gente y entablar conversaciones con desconocidos de su comunidad.
A su marido le diagnosticaron un tumor cerebral en 2020 y falleció unas semanas antes de cumplir 70 años, en marzo de 2026.
Según ella, los amigos que hizo en la cafetería lo visitaron en la residencia de ancianos, lo que «le produjo muchísima alegría».
«La calidez y el abrazo de la amistad que recibes son muy difíciles de describir.»
«No te das cuenta de lo mucho que significa [la amistad] y de lo que quizás te has perdido.»
«Uno atraviesa estos traumas en la vida y es entonces cuando se da cuenta de que necesita la amistad.»
«Lo más difícil es dar ese primer paso para cruzar la puerta, pero te reciben con calidez y sonrisas, y te vas pensando: ¿por qué no lo hice antes?»
Jon Haslam puso en marcha el Brackley’s Chatty Cafe, que tiene lugar en el hotel The Crown todos los martes de 15:00 a 17:00, en 2022.
«Mi madre estuvo en una residencia de ancianos durante la pandemia y anhelaba compañía. Vi lo que esto podía significar y cuántas personas solitarias como mi madre deben de haber por ahí.»
«Tener la oportunidad de crear algo en Brackley que pudiera unir a la gente me pareció una oportunidad que no podía dejar pasar.»
«Ha ido creciendo y fortaleciéndose. A la gente le cuesta venir la primera vez, pero una vez que logran cruzar la puerta, pasan a formar parte de una comunidad.»
«Da igual que vengan todas las semanas, dos veces al mes o de vez en cuando, lo importante es que pasan a formar parte de algo.»
Según comentó, muchos se reúnen fuera del Chatty Cafe para dar paseos o ir juntos al cine.
«Yo esperaba tomar un café y charlar un rato, pero lo que realmente obtienes es una comunidad.»
«Ha tenido una gran acogida en Brackley», añadió.
James Ogier lleva tres años y medio frecuentando el Chatty Cafe de Brackley.
«Una vez que vine, seguí viniendo. Es increíblemente gratificante», dijo.
«He hecho muchos amigos, he conocido a mucha gente. Ha sido encantador, una tarde muy relajante.»
«Apoyamos plenamente a cualquiera que quiera unirse.»
La fundadora del proyecto Chatty Cafe, Alex Hoskyn, se inspiró para crearlo después de entrar en una cafetería con su hijo recién nacido y ver grupos de personas sentadas en silencio en el interior.
«Eso me hizo pensar si habría alguna posibilidad de habilitar una mesa donde la gente pudiera sentarse junta si quisiera», dijo.
«Los voluntarios son la clave. Lo que marca la diferencia es tener a alguien en la mesa a quien la gente vea como una cara amiga.»
«El Brackley Chatty Cafe es el más concurrido del Reino Unido, con 80 personas que acuden cada semana.»
«Creo que es porque Jon se ha esforzado mucho dentro de la comunidad para difundir la información al respecto.»
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