El ex árbitro de la Premier League, Mike Dean, dice que solía plantearse pequeños retos durante los partidos «a modo de broma».
En su aparición en el podcast de Jamie Vardy, Dean dijo que vería cuánto tiempo podía aguantar sin hacer sonar el silbato o sin permanecer dentro del círculo central.
«Solíamos decir: ‘Vamos a empezar ya. A ver cuánto tiempo podemos aguantar sin pitar'», añadió.
«Lo he hecho varias veces en la Premier League, antes del VAR, obviamente: estuve 20 o 25 minutos sin pitar.»
«Antes hacía otra cosa. Me quedaba de pie en el círculo central, a ver cuánto tiempo podía permanecer allí antes de tener que irme.»
«Solo estaba bromeando. Una vez me dieron unos 15 minutos.»
Mark Halsey, que fue árbitro en la Premier League entre 1999 y 2013, declaró a BBC Sport que los comentarios de Dean dañaron la reputación de todos los árbitros.
Según ha podido saber BBC Sport, figuras del arbitraje consideran infundadas las afirmaciones de Dean, lo cual sería un hecho histórico que se remonta a la época anterior al videoarbitraje, antes de 2019, cuando Pro Ref estaba bajo una dirección diferente.
No es la primera vez que sus declaraciones a los medios de comunicación generan polémica.
Cuando Dean actuaba como árbitro asistente de vídeo (VAR) en el empate 2-2 del Chelsea contra el Tottenham en agosto de 2022, no envió al árbitro al monitor para mostrarle la tarjeta roja a Cristian Romero.
El defensa del Tottenham debería haber sido sancionado por tirar del pelo de Marc Cucurella.
Tras su retiro, Dean declaró en una entrevista que no intervino porque quería evitarle al árbitro Anthony Taylor un «sufrimiento» adicional.
«No quería enviarlo al primer equipo porque es amigo además de árbitro», reveló.
Dean disfrutó de una carrera de 28 años como árbitro profesional, dejando de arbitrar en el campo en 2022 y retirándose después de pasar la temporada 2022-23 como VAR a tiempo completo.
Este hombre de 58 años comenzó a arbitrar en 1985 y progresó desde el arbitraje en la Football League 10 años después, hasta la Premier League en el año 2000.
Dean arbitró la final de la FA Cup de 2008 y la final de la Copa de la Liga de 2011 en Wembley.
Halsey también dudaba de la veracidad de la historia de Dean, pero tenía preguntas que responder si resultaba ser cierta.
«Ha causado muchísima controversia, y en todos mis años como árbitro profesional nunca había oído hablar de estos juegos, jamás», dijo Halsey.
«Si Mike ha jugado a estos juegos, lo ha hecho por voluntad propia.»
«Y si lo ha hecho, entonces creo que necesitamos saber en qué partidos lo ha hecho y en cuántos partidos. Esto pone en tela de juicio la integridad de todos los árbitros.»
Halsey añadió que hoy había hablado con otros funcionarios que dijeron «que tampoco habían oído hablar de ello», al tiempo que ponía en duda la veracidad de las afirmaciones de Dean.
«Es imposible pasar cinco minutos, y mucho menos veinte, sin pitar una falta», dijo.
Análisis: Dean sigue siendo un dolor de cabeza para Pro Ref.
Cuando Dean dijo en 2023 que había ayudado a «un amigo» en el partido Chelsea – Tottenham del año anterior, causó un daño real a la reputación de los árbitros.
Los funcionarios ya tienen que lidiar con acusaciones infundadas de corrupción y favoritismo, por lo que dar cualquier tipo de credibilidad a la falta de profesionalismo de un árbitro es un problema.
Como me comentó un árbitro en aquel momento, era como si Dean los hubiera «dejado a todos en evidencia». Se culpa a todos por igual, sin importar los hechos.
Las revelaciones de Dean esta semana no son tan explosivas, y es difícil saber si, de ser ciertas, podrían tener algún impacto en el juego.
Por supuesto, si Dean se negó a pitar una falta porque estaba jugando uno de esos partidos, eso es otra cuestión.
Pero, al no dar Dean ningún ejemplo concreto, también podría ser que estuviera intentando parecer «uno más del grupo» cuando charlaba con los exjugadores.
Tras hacer esa afirmación, el comediante y copresentador del podcast, Josh James, le dijo en tono de broma a Dean: «Dinero fácil».
Los responsables del arbitraje consideran que Dean pertenece a la vieja escuela, a una época diferente en la que la organización quizás no era tan profesional y progresista.
Pero aunque han pasado más de cuatro años desde que Dean pisó un campo de fútbol, sigue siendo tan conocido como la mayoría de los árbitros actuales.
Y cuando dice algo controvertido, va a tener repercusión.