Andy Burnham prometió presentar planes para un «control público más estricto» de los servicios esenciales durante su primera intervención ante la Cámara de los Comunes desde que asumió el poder.
El primer ministro afirmó que «una serie de decisiones equivocadas» desde la década de 1980 habían llevado a la privatización del poder económico en el Reino Unido y señaló a la industria del agua como «un monumento con fugas a ese enfoque: un país gobernado en función del interés privado en lugar del interés público».
Reiteró su convicción de que el poder político se había centralizado y anunció que pondría las competencias descentralizadas a disposición de más zonas de Inglaterra.
La líder conservadora Kemi Badenoch acusó a Burnham de ofrecer «más control gubernamental, más impuestos y más políticos».
«Su diagnóstico es completamente erróneo, su teoría del crecimiento es completamente errónea, cree que si el gobierno gasta más dinero, todos nos haremos más ricos; así no funcionan las cosas», dijo.
Badenoch también advirtió al primer ministro que su nuevo trabajo sería «muy diferente» a su anterior cargo como alcalde del Gran Manchester, donde «no tuvo que tomar decisiones difíciles».
Burnham se convirtió en primer ministro el 20 de julio, poco después de que el Parlamento cerrara sus puertas por el receso de verano.
Los diputados regresaron al Parlamento el martes, lo que brindó a Burnham su primera oportunidad de dirigirse a la Cámara de los Comunes y responder preguntas.
Declaró ante la cámara que «Gran Bretaña no está donde nos gustaría que estuviera», pero prometió «generar un nuevo sentimiento de optimismo en todo el país».
Tras diez años alejado del Parlamento, Burnham afirmó que regresaba con un «diagnóstico claro» de lo que había fallado en el país.
«Desde la década de 1980, este país tomó una serie de caminos equivocados», dijo.
«El poder político se centralizó, el poder económico se privatizó, el país se desindustrializó, le siguió la austeridad, debilitando a los ayuntamientos y privándolos de la capacidad de actuar para revertir todo esto.»
«Y luego el Brexit agravó el daño, dando paso a una década de bajo crecimiento y regeneración estancada.»
En los meses previos a convertirse en primer ministro, Burnham no llegó a pedir la nacionalización total, pero dijo que quería ver un mayor control público del agua y la energía.
El martes prometió que se elaboraría un plan para lograrlo «más adelante este año».
Ante la insistencia de la diputada conservadora Alison Griffiths sobre sus planes para el sector del agua, Burnham afirmó que era importante «analizar todas las soluciones posibles».
«Es una situación muy lamentable que la privatización del agua nos haya dejado en una posición de la que será muy difícil revertir», añadió.
Burnham afirmó que su etapa como alcalde del Gran Manchester le había proporcionado «una teoría clara sobre el crecimiento», a saber, que la descentralización de competencias a las regiones fuera de Londres impulsaría su economía.
Argumentó que ese enfoque había funcionado en Manchester y que ahora quería que «todos y cada uno de los lugares de nuestras regiones y naciones pudieran hacer lo mismo, creando así las condiciones para un buen crecimiento en cada código postal».
Algunos diputados han expresado su preocupación de que las zonas sin alcaldes —y sin los nuevos poderes que estos conllevan— se verían perjudicadas, lo que daría lugar a un sistema de dos niveles.
Los esfuerzos por lograr un acuerdo de descentralización en Cornualles se han visto obstaculizados por la reticencia del condado a formar un grupo con Devon, pero también por la negativa a tener un alcalde.
Burnham pareció aceptar las preocupaciones del condado y declaró ante la Cámara de los Comunes que su gobierno trabajaría con el Consejo de Cornualles y sus seis diputados en un acuerdo de descentralización «con o sin alcalde electo».
Añadió que extendería «la misma oferta a todas las partes de Inglaterra que no tienen competencias transferidas».
También afirmó estar interesado en explorar «un modelo local de descentralización» en Escocia, Gales e Irlanda del Norte.
Poco antes del discurso de Burnham ante el Parlamento, Sir Keir Starmer anunció por sorpresa que dimitiría como diputado, menos de dos meses después de haber renunciado como primer ministro.
Burnham comenzó su discurso rindiendo homenaje a su predecesor, diciéndole a la Cámara de los Comunes que Sir Keir había «dedicado toda una vida al servicio público de este país» y había creado una «plataforma para cambiar este país para mejor».
En su extensa declaración, que duró tres horas y media, Burnham dio una idea de su postura sobre varios otros temas, incluido el bienestar social.
Sugirió que proporcionar más viviendas sociales y, por lo tanto, reducir los alquileres para más personas sería la «manera laborista» de reducir el gasto en prestaciones sociales.
El primer ministro también se comprometió a presentar una legislación que permitiera a los propietarios de viviendas pasar más fácilmente del sistema de arrendamiento a una forma de propiedad horizontal.
Preguntado por Badenoch sobre el gasto en defensa, Burnham dijo que había elegido específicamente a John Healey como ministro de Hacienda por su «compromiso con la defensa».
Healey dimitió como secretaria de Defensa a principios de este año, acusando al entonces primer ministro, Sir Keir, de no haber destinado los recursos necesarios para mantener la seguridad del país.
El líder de los Liberal Demócratas, Sir Ed Davey, aprovechó su pregunta para argumentar que demasiado poder en el Reino Unido estaba en «las manos equivocadas» y pidió un «cambio fundamental» del sistema político.
Burnham dijo que revisaría el sistema de votación, pero que no introduciría ningún cambio antes de las próximas elecciones generales.
Tanto Richard Tice, de Reform UK, como Ellie Chowns, del Partido Verde, preguntaron si el gobierno aprobaría nuevas licencias de perforación en el yacimiento petrolífero de Rosebank y en el yacimiento de gas de Jackdaw, en el Mar del Norte.
Tice instó al Primer Ministro a permitir más perforaciones, diciendo que era «una locura importar gas del extranjero cuando tenemos nuestro propio gas en el Mar del Norte», mientras que Chowns se opuso a tal medida argumentando que «el daño climático que causarían supera con creces cualquier posible beneficio».
Burnham prometió adoptar un «enfoque pragmático» y afirmó que deseaba que la transición a las energías renovables se realizara «de la manera más eficaz y asequible posible».