Dolly Parton fue muchas cosas: música country, filántropa, actriz, narradora y empresaria. Sin embargo, lo que nunca fue fue política.
Pero no crean que es porque nadie se lo preguntó. En 1999, durante una aparición en el programa de entrevistas Prime Time Country!, una joven del público le preguntó a la cantante si alguna vez se presentaría a un cargo público.
Dolly se mostró reticente, con su característico ingenio mordaz. «Me considero más bien una diplomática. De esas personas que te mandan al infierno de una forma que te hace desear el viaje».
Era algo que había tenido que hacer muchas veces a lo largo de una carrera que abarcó décadas y géneros. Con una base de fans que incluía abuelas y jóvenes de la Generación Z, republicanos y demócratas, drag queens y evangélicos, Parton era una especie de unicornio en la polarizada sociedad estadounidense.
«Ella es la única persona que trasciende las divisiones políticas… las llamadas guerras culturales», dijo Sarah Phillips, profesora de un curso sobre la antropología de Dolly Parton en la Universidad de Indiana, a quien todavía le cuesta hablar de la cantante en pasado. La profesora se acurrucó en su despacho y rompió a llorar desconsoladamente al enterarse de su muerte.
Según una encuesta reciente de YouGov, el índice de aprobación neto de Parton era del 65%, en comparación con el 14% de Barack Obama, el 3% de Taylor Swift, el -19% de Donald Trump y el -18% de Joe Biden.
PA MediaGran parte de ese atractivo universal se ha atribuido a la firme negativa de Parton a inmiscuirse en política, por temor a alienar a sus fans.
«Tengo tantos seguidores republicanos como demócratas y no quiero enfadar a ninguno de ellos, así que no me meto en política», dijo en una ocasión durante una entrevista con Fox News.
Rechazó la Medalla Presidencial de la Libertad ofrecida por dos presidentes distintos. Declinó la oferta de Donald Trump en dos ocasiones, alegando problemas de agenda y de salud. Por eso, cuando Joe Biden se la ofreció unos años después, sintió que también debía rechazarla, pues de lo contrario parecería que tenía preferencia por uno u otro.
Tras conocerse el martes la noticia del fallecimiento de Parton, llovieron los homenajes de políticos de ambos partidos. Trump ordenó que las banderas estadounidenses ondearan a media asta, un honor generalmente reservado para estadistas y jueces de la élite.
«Nunca ha habido nadie como ella, ni la habrá jamás», escribió Trump en las redes sociales.
En una publicación en sus redes sociales, Hillary Clinton escribió: «Ella era lo mejor de Estados Unidos».
Imágenes de GettyAunque evitaba la política partidista, Parton nunca fue apolítica: hablaba de temas como los derechos de las mujeres, la igualdad LGBTQ y el movimiento Black Lives Matter .
Según Phillips, ese compromiso de expresar abiertamente su opinión, y su «asombrosa seguridad en sí misma», fueron fundamentales para el atractivo casi universal de Parton y su diplomacia autoproclamada.
«Siempre ha sido un modelo a seguir para las mujeres, un ejemplo de cómo forjar tu propio camino, velar por ti misma, asegurarte de conservar los derechos de tu propiedad intelectual y cuidar de tu independencia financiera y creativa», declaró Phillips a la BBC.
«Y si eso no es feminismo, no sé qué lo es.»
El interés del público por las opiniones de Parton comenzó hace muchos años, cuando dejó claro a cualquiera que la escuchara que no era una cantante de country convencional.
En 1977, se convirtió en una sensación del pop que trascendió géneros, pero en lugar de alejar a sus seguidores, amplió su público. Luego, en 1980, debutó en el cine con «9 to 5», una sátira mordaz sobre los derechos de las mujeres en el ámbito laboral, en la que colaboró Jane Fonda. Fonda era considerada persona non grata en gran parte del país por su activismo contra la guerra de Vietnam.
Pero Parton se negó a distanciarse de Fonda solo para complacer a sus fans más conservadores. Dijo: «Respeto las creencias de cada uno y el hecho de que estén dispuestos a defenderlas. Pero también soy de las que, si no me gusta de dónde sacas algo, te lo digo sin rodeos».
Tras enterarse de su muerte, Fonda publicó en las redes sociales: «Ella estará presente en nuestras vidas y corazones para siempre».
La imagen de Parton está igualmente arraigada en la mente del público: siempre extravagante, siempre glamurosa, siempre sonriente y siempre amable. Su estética fue cultivada deliberadamente, otra estrategia calculada de una astuta empresaria que entendía el mundo del espectáculo tan bien como a las personas.
Imágenes de GettySu labor benéfica surgió de un sentimiento profundamente personal.
Parton creció en la más absoluta pobreza, criada en una cabaña de madera de una sola habitación junto a sus once hermanos. Cuando su carrera despegó, empleó a gran parte de su familia en sus negocios y compartió esa riqueza con la comunidad local de Tennessee.
En 1986, adquirió una participación en un parque temático ya existente en las montañas donde creció, y este fue rebautizado como Dollywood: un complejo turístico y empresarial que sigue siendo el mayor empleador del condado.
El músico de Tennessee James Rogers, presidente de la junta directiva de la American Eagle Foundation, que se unió a Dollywood para crear un santuario de águilas calvas , recordó la incomparable amabilidad y la atención personalizada de la cantante.
«Es incluso más dulce de lo que te imaginas», le dijo a la BBC, recordando una ocasión hace décadas en la que Parton llegó a una actuación y lo vio a un lado con su esposa y su hija Heather, que tenía alrededor de 10 años.
Parton «desvió a todo el séquito para que viniera hasta donde estábamos nosotros y luego se arrodilló para hablar con Heather durante un minuto».
«La verdad es que ella apoya a todo el mundo», dijo Phillips, quien creció en las montañas de Carolina del Norte «al otro lado del valle» de la región de los Apalaches en Tennessee, donde nació Parton.
La profesora dedica «mucho tiempo» en su clase a explorar la política de Parton, o «Dollitics», una frase acuñada por el sobrino de la cantante para describir su manera de abordar temas espinosos.
«Ella quiere que todos los barcos se eleven.»
Phillips añadió que Parton era emblemática de los valores sobre los que se construyó Estados Unidos y que aún hoy aprecia, a saber, la «independencia» y la «libertad de hacer lo que uno quiera».
«Cuando pensamos en el sueño americano en el sentido tradicional de ‘si tienes talento, si trabajas muy, muy, muy duro, puedes alcanzar tus sueños’, ella encarnaba eso a la perfección.»
Phillips y las muchas personas que rindieron homenaje a la fallecida cantante destacaron lo singular que era Parton.
«Este verano estuve en Francia y en Polonia, y le preguntaba a la gente: ¿Quién es la Dolly Parton polaca? ¿Quién es la Dolly Parton francesa?», dijo Phillips.