El show de Jude Bellingham.
Un desempeño en la Copa del Mundo que, incluso para los elevados estándares del centrocampista del Real Madrid, ha sido tan fascinante como cualquiera que hayamos visto con la camiseta de Inglaterra en los últimos grandes torneos.
Ahora parece absurdo pensar que siquiera hubo un debate sobre si Bellingham formaría parte del equipo de Inglaterra para la Copa del Mundo.
Bellingham se ha convertido en una de las estrellas de la trayectoria de Inglaterra hasta los cuartos de final del Mundial; podría decirse que ha sido uno de los mejores jugadores del torneo.
Cuatro goles, además de una excelente asistencia para el gol de Harry Kane en la victoria por 2-0 sobre Panamá, han provocado que los aficionados ingleses agasajen al jugador de 23 años aquí en Estados Unidos.
Pero Bellingham parece estar tomándoselo con calma.
Por supuesto, está acostumbrado a la adulación. No sorprende que Bellingham se encuentre en la posición en la que está hoy; su ascenso a la cima fue predicho por quienes estaban en el mundo del deporte cuando irrumpió en la escena en 2019.
Aquí, BBC Sport repasa el ascenso de Bellingham.
Bellingham dejó boquiabiertos a los ojeadores desde su debut.
Bellingham debutó con el Birmingham City, el club de su ciudad natal, a los 16 años y 38 días en agosto de 2019.
Se convirtió en el jugador más joven en la historia de los Blues, rompiendo el récord de la leyenda del club Trevor Francis, establecido en 1970.
Un informe de ojeadores de la Premier League sobre ese partido sugiere que el talento del centrocampista se hizo evidente rápidamente, reconociendo su «gran capacidad atlética, piernas largas, carrera elegante y ritmo de trabajo».
Pero fueron las habilidades técnicas de Bellingham las que realmente llamaron la atención del ojeador: su capacidad para sacar el balón de la presión y encontrar espacios colándose entre líneas o abriéndose a las bandas.
El informe recomendaba que el club de la Premier League, cuyo nombre no se ha revelado, fichara inmediatamente a Bellingham, lo cediera a préstamo y luego lo incorporara a su primera plantilla en un plazo de 18 meses.
En menos de un año, Bellingham cambió de equipo, no para ir a la Premier League, sino para fichar por el Borussia Dortmund en una operación valorada en 20,7 millones de libras .
Tras su marcha, el Birmingham retiró la camiseta número 22 de Bellingham, ya que el adolescente solo había jugado 44 partidos con el club.
Pero el Birmingham City lo sabía.
En el fútbol inglés, todos empezaban a darse cuenta.
Alemania también lo descubrió muy pronto.
Bellingham marcó en su debut con el Dortmund, anotando el segundo gol en la victoria por 5-0 sobre el Duisburg en la Copa de Alemania.
Acceso prioritario a la selección nacional absoluta
No pasó mucho tiempo antes de que Sir Gareth Southgate, entonces seleccionador de Inglaterra, se fijara en ello.
Bellingham, que solo había disputado 11 partidos con el Dortmund y aún tenía apenas 17 años, fue ascendido rápidamente a la selección nacional absoluta, debutando como suplente en los últimos minutos de la victoria por 3-0 sobre la República de Irlanda en noviembre de 2020 .
El clamor para que Bellingham se convirtiera en titular indiscutible para Southgate fue aumentando con cada brillante actuación en la liga alemana.
Sin embargo, Southgate lo limitó a tan solo tres apariciones como suplente en la Eurocopa 2020, que se disputó con retraso, y en la que Inglaterra llegó a la final.
En retrospectiva, Southgate gestionó con mucho cuidado los primeros pasos de Bellingham en el fútbol internacional.
Y según fuentes bien informadas, Steve Holland, el segundo entrenador de Southgate, fue una figura clave en la integración de Bellingham al equipo, sobre todo en lo que respecta a los aspectos defensivos de su juego.
Pero para el Mundial de Qatar 2022, Southgate y Holland ya no pudieron contener a Bellingham.
El gol de cabeza de Bellingham en la victoria por 6-2 sobre Irán fue su primer tanto con la selección absoluta. Desde entonces, ha marcado nueve goles más.
Para la Eurocopa 2024, Bellingham ya era un jugador clave para su selección.
El surgimiento del Galáctico del Real Madrid
Las sólidas actuaciones de Bellingham vinieron acompañadas de una actitud arrogante, un rasgo que puede generar opiniones encontradas.
En la Eurocopa 2024, Bellingham llevaba casi un año como jugador del Real Madrid : un Galáctico que había marcado 19 goles para su club, campeón de La Liga y de la Liga de Campeones.
Todos los medios de comunicación presentes en el torneo querían entrevistarlo.
A Bellingham se le permitió saltarse sus compromisos con los medios de comunicación del torneo, sobre todo con la prensa inglesa, que otros jugadores sí tuvieron que cumplir, mientras filmaba su propio documental en varias partes. Esto causó revuelo.
Tampoco pasó desapercibido que, inmediatamente después del pitido final de la derrota de Inglaterra contra España en la final de la Eurocopa 2024, Bellingham se aisló del resto del equipo.
Sin embargo, su impacto en el terreno de juego fue innegable.
Su chilena que supuso el empate en los últimos segundos del partido que Inglaterra ganó a Eslovaquia en octavos de final fue uno de los momentos más destacados del torneo.
La ya icónica celebración de Bellingham, con su «¿quién más?», ponía de manifiesto su desbordante autoconfianza, pero también proporcionaba otro ejemplo del «síndrome del protagonista» que Southgate y algunos de los jugadores habían empezado a notar.
Las preguntas de selección previas al torneo
En la actualidad, el Real Madrid no ha ganado ni La Liga ni la Liga de Campeones desde 2023. En medio de la agitación extradeportiva que vive el club , Bellingham no ha podido igualar el nivel ni la capacidad goleadora de aquella gloriosa primera temporada.
También ha sufrido algunas lesiones, y una operación de hombro le impidió empezar la temporada.
Y aparecieron nubes en torno a su carrera en Inglaterra.
Thomas Tuchel, tal vez debido a que el inglés es su segundo idioma, causó revuelo en los medios el verano pasado cuando el nuevo seleccionador de Inglaterra dijo que su madre consideraba que algunos de los comportamientos de Bellingham en el campo eran «un poco repulsivos».
El comentario generó muchos titulares y no fue bien recibido por las personas cercanas a Bellingham.
Posteriormente, Tuchel pidió disculpas , diciendo que «utilizó la palabra sin intención».
Luego, en octubre, tras ser nombrado mejor jugador de Inglaterra del año, Bellingham quedó fuera de la convocatoria de Tuchel.
Inglaterra había jugado bien sin él en septiembre mientras se recuperaba de su lesión, y solo había disputado un partido con el Real Madrid desde que regresó a la competición.
«Es un jugador especial, y para los jugadores especiales siempre puede haber reglas especiales», dijo Tuchel en aquel momento.
«Pero decidimos mantener la decisión sencilla de invitar al mismo grupo.»
«Jude siempre mereció estar aquí. Él quería que lo llamaran. Tuvimos una llamada telefónica.»
Según informaciones procedentes de España, se planteaba un escenario alternativo: que fue Bellingham quien pidió quedar fuera de la convocatoria para centrarse en su estado físico.
En definitiva, parecía que Bellingham ya no era la primera opción.
De hecho, en junio Tuchel dijo que el centrocampista tendría que luchar para entrar en la alineación titular de Inglaterra en el Mundial porque tenía «14 o 15 posibles titulares» en su plantilla.
En ese momento, Bellingham solo había participado en la mitad de los 14 partidos desde que el alemán asumió el cargo en enero de 2025: cuatro como titular y tres como suplente.
La pregunta era: «¿Debería Rogers o Bellingham empezar en el número 10?»
Bellingham ha madurado ante los ojos del mundo.
Pero a partir de los partidos de preparación para el Mundial contra Nueva Zelanda y Costa Rice, las cosas empezaron a verse diferentes, con Bellingham causando una gran impresión.
En el primer partido del Mundial contra Croacia, Bellingham marcó un golazo individual que puso a Inglaterra por delante 3-2.
Y contra Panamá, cuando Inglaterra luchaba por abrir el marcador en el último partido de la fase de grupos, Bellingham marcó el gol crucial que rompió el empate.
Si bien fue sustituido en los tres partidos de la fase de grupos, el rendimiento de Bellingham fue excelente.
En el partido contra la República Democrática del Congo en dieciseisavos de final, disputó un influyente partido completo.
Y luego llegó México.
Dos goles en una victoria emblemática, considerada una de las mayores victorias de Inglaterra como visitante, consolidaron su resurgimiento.
En cinco partidos ha ganado tres premios al mejor jugador del partido.
Estos premios implican que tenga que conceder entrevistas a los medios de comunicación, en las que ha demostrado madurez y humildad, restando importancia a su papel y defendiendo la ética de trabajo y la unión del equipo, al tiempo que elogiaba a sus oponentes, llegando incluso a ofrecer uno de sus premios al mejor jugador al equipo contrario.
Tras la celebración del 2024 con el típico «¿quién más?», esta vez ha dicho que prefiere dar asistencias a marcar goles.
Su cambio de actitud concuerda con su desempeño en el campo. Su entrega es un factor clave, además de su talento; recordemos su intervención salvadora contra México.
Ha recibido elogios por su capacidad de adaptación, en particular por alternar entre las posiciones de apertura (10) y centrocampista ofensivo (ocho), según las necesidades del equipo, y es una pieza clave del grupo de liderazgo de Inglaterra junto con Kane y otros.
No se sabe con exactitud qué ocurrió con Tuchel y Bellingham.
¿Fue todo una exageración o hubo cierto grado de afirmación del liderazgo del alemán sobre todo el equipo, tal vez reconociendo y gestionando ese síndrome del protagonista?
Pero sea cual sea la verdad, Bellingham se ha mostrado feliz, ha jugado bien y ha sido una pieza clave de un equipo que parece estar realmente unido.
Con todo lo que ha logrado, es fácil olvidar que Bellingham solo tiene 23 años. Ha tenido que madurar bajo los focos más importantes.
Bellingham, y Kane, han sido considerados por muchos como las superestrellas indispensables del equipo de Inglaterra.
Y con un partido de cuartos de final contra Noruega el sábado, podría marcar más goles para consolidar su grandeza.