Liberia ha acusado a la ex vicepresidenta Jewel Howard-Taylor de narcotráfico, blanqueo de dinero y otros delitos, en el marco de una investigación sobre una supuesta red transnacional de narcotráfico.
Fue detenida el miércoles antes de poder abordar un vuelo en el Aeropuerto Internacional Roberts de Monrovia, la capital del país, según confirmó el Ministerio de Justicia.
El jefe de policía Gregory Coleman la ha vinculado con la incautación el mes pasado de cocaína valorada en 317 millones de dólares (233 millones de libras esterlinas).
La política de 63 años aún no se ha pronunciado públicamente sobre las acusaciones. Su abogado declaró a la BBC que no podía hacer comentarios hasta que Howard-Taylor fuera acusada formalmente ante un tribunal.
Howard-Taylor entró en política después de que su ahora exmarido, el expresidente Charles Taylor, dejara el poder. Él fue un antiguo líder rebelde que fue elegido presidente de Liberia en 1997 y permaneció en el cargo hasta 2003.
Posteriormente, Charles Taylor fue arrestado y condenado por un tribunal auspiciado por la ONU por ayudar e instigar a los rebeldes en la vecina Sierra Leona durante la guerra civil de 1991-2002, en la que murieron unas 50.000 personas.
Varios años después, George Weah eligió a Howard-Taylor como su compañera de fórmula y ella se desempeñó como su vicepresidenta durante su presidencia, desde 2018 hasta 2024.
Howard-Taylor se enfrenta a cargos que incluyen la importación, venta y transporte sin licencia de drogas controladas, tráfico ilícito, incitación a la comisión de delitos y facilitación de delitos.
La policía ha imputado en rebeldía a tres ciudadanos extranjeros —dos croatas y un ucraniano— en el marco de la investigación. Se les acusa de pertenecer a la misma red que el ex político.
El ministro de Justicia de Liberia, Oswald Tweh, afirmó que las autoridades utilizarían medidas nacionales e internacionales para localizarlos y arrestarlos.
Liberia ha intensificado la lucha contra el tráfico de cocaína, tras dos importantes incautaciones realizadas en junio y julio.
Durante la redada realizada en julio, se incautaron casi cuatro toneladas de cocaína que se cree que tenían como destino Europa.
Las autoridades lo describieron como la mayor incautación de drogas en Liberia y dijeron que había desmantelado una sofisticada red transnacional de tráfico de drogas.
Desde entonces, la investigación se ha extendido a altos cargos dentro del aparato de seguridad de Liberia.
El gobierno afirma que sus investigaciones tienen como objetivo identificar no solo a los directamente implicados en el transporte de drogas, sino también a los financiadores, organizadores y personas acusadas de ayudar a proteger la operación.
«Ningún cargo es demasiado importante, ninguna conexión política es demasiado poderosa, ninguna nacionalidad proporciona inmunidad y ningún individuo está fuera del alcance de la ley», decía en un comunicado.
África Occidental se ha utilizado cada vez más como una importante ruta de tránsito para el tráfico de cocaína desde Sudamérica a Europa, y los traficantes se aprovechan de las fronteras porosas y la débil aplicación de la ley en algunas partes de la región.