El jefe de inteligencia de Ecuador y su esposa murieron en un accidente de helicóptero en el monte Ololokwe, en el centro de Kenia.
Michele Sensi-Contugi, de 44 años, y su esposa, la diseñadora de moda Stephany Hollihan, de 42 años, se encontraban entre el grupo de siete personas —seis turistas y el piloto— que fallecieron en el condado de Samburu aproximadamente a las 09:13 (06:13 GMT) del miércoles.
Cinco de las víctimas eran estadounidenses, según informó un portavoz del Departamento de Estado de EE. UU. La agencia de noticias Reuters informa que Hollihan también tenía la ciudadanía estadounidense.
La Autoridad de Aviación Civil de Kenia (KCAA) informó que el helicóptero realizaba un vuelo panorámico desde una reserva de vida silvestre en Loisaba hasta Ewaso Nyiro, un río que fluye a lo largo de varias reservas nacionales.
El condado de Samburu es un destino turístico popular con numerosas reservas naturales privadas y es famoso por su impresionante paisaje.
Las imágenes del lugar muestran humo en la zona boscosa donde se estrelló el avión en el monte Ololokwe, mientras miembros de la Cruz Roja de Kenia se acercan a los restos aún en llamas.
En enero de 2024, el presidente de Ecuador, Daniel Noboa, nombró a Sensi-Contugo director del Centro de Inteligencia Estratégica (CIES) del país.
La presidencia y la Asamblea Nacional de Ecuador expresaron sus condolencias por su fallecimiento y el de Hollihan.
El empresario ítalo-ecuatoriano mantenía estrechos vínculos con Noboa incluso antes de ser elegido para dirigir el servicio de inteligencia, y era considerado un aliado cercano del presidente.
Poco antes de ser nombrado director del CIES, había ejercido como ministro en su gabinete durante cuatro meses.
Noboa ha declarado tres días de luto nacional a partir del jueves.
Los periódicos de Ecuador también han publicado obituarios de Hollihan. La diseñadora, radicada en Guayaquil, fundó Sensi Studio, una marca reconocida por incorporar elementos y materiales tradicionales ecuatorianos en sus diseños.
Lady Lori Helicopters, la compañía que operaba el helicóptero Eurocopter EC130 B4, declaró estar «profundamente consternada» por el accidente.
«Expresamos nuestras más sentidas condolencias a los pasajeros, la tripulación, sus familias y seres queridos, y a todos los afectados por este trágico accidente», rezaba un comunicado.
Según un memorándum al que tuvo acceso CBS News, socio estadounidense de la BBC, uno de los estadounidenses fallecidos en el accidente fue el periodista de NBCUniversal José Alberto Suárez.
En el memorándum, NBCUniversal calificó a Suárez como «un líder muy respetado y un querido amigo y colega».
«José fue un colega excepcional y un mentor para muchos», decía el memorándum.
Según medios locales y estadounidenses, Roger Duarte, restaurador de Miami, figuraba entre los estadounidenses que fallecieron en el accidente.
Al comentar sobre su muerte en X, el representante estadounidense Carlos Antonio Giménez escribió: «Nuestras oraciones están con sus seres queridos durante este momento tan difícil. Que su recuerdo sea una bendición».
Las demás víctimas aún no han sido identificadas.
Los accidentes de helicóptero no son infrecuentes en Kenia.
En febrero, un accidente de helicóptero en el condado de Nandi, en el Valle del Rift, causó la muerte de seis personas, entre ellas un miembro del parlamento.
En 2024, el jefe militar, el general Francis Omondi Ogolla, falleció después de que un helicóptero del ejército que transportaba a 11 personas se estrellara en el oeste del país, con solo dos supervivientes.
En junio de 2021, al menos 10 soldados murieron cuando su helicóptero se estrelló al aterrizar cerca de la capital, Nairobi.