El gigante automovilístico chino Chery Automobile inaugurará un nuevo centro de investigación en Bedfordshire a finales de este año, como parte de su estrategia para consolidar su presencia en el Reino Unido.
El Centro de Excelencia en Investigación y Desarrollo (I+D) tendrá su sede en UTAC Millbrook, un gran centro de pruebas ampliamente utilizado por la industria automotriz y el Ministerio de Defensa.
Esta iniciativa, descrita por la compañía como una «expansión importante» de su presencia global en I+D, se produce al mismo tiempo que explora la posibilidad de fabricar automóviles en este país.
Gary Lan, director ejecutivo de Chery International UK, declaró: «La creación de nuestro Centro de Excelencia de I+D en el Reino Unido es el siguiente paso en nuestro plan a largo plazo para el Reino Unido».
Kirsty Andrew, vicepresidenta de UTAC UK, celebró la decisión de Chery Automobile de utilizar las instalaciones de Millbrook.
«La creación de un centro de ingeniería independiente aquí permitirá a Chery Automobile desarrollar y validar vehículos que cumplan con las exigencias específicas de las carreteras y los conductores del Reino Unido, con acceso directo a nuestra experiencia en ingeniería y a nuestros entornos de prueba durante todo el proceso», afirmó.
CheryActualmente, la empresa está trabajando con Nissan en planes que podrían contemplar la fabricación de sus coches bajo contrato en la planta del fabricante japonés en Sunderland.
Las dos empresas firmaron un memorando de entendimiento no vinculante en junio.
Nissan está estudiando la posibilidad de utilizar una línea de producción libre en la fábrica para fabricar coches en nombre de Chery.
Chery es un importante fabricante de automóviles en China, con una notable presencia internacional. Sin embargo, es relativamente nuevo en el mercado británico.
Sus marcas Omoda y Jaecoo se lanzaron aquí a finales de 2024 y principios de 2025.
Comenzó a vender coches bajo su propia marca hace un año y está en proceso de introducir una cuarta marca, Lepas.
Al igual que su rival chino BYD, ha tenido un rápido impacto en el mercado.
El grupo vendió 53.600 coches aquí el año pasado y está en camino de superar esa cifra en 2026.
A pesar de haber sido ridiculizado en algunos sectores como un «Temu Range Rover», su SUV Jaecoo 7 fue el tercer coche más vendido del país en los seis meses transcurridos hasta finales de junio.
UTAC Millbrook, que se encuentra a unos ocho kilómetros (12,9 km) al sur de Bedford, se utilizará para ayudar a adaptar los coches que se venden aquí a lo que la empresa describe como «las condiciones de conducción particulares del Reino Unido».
También contribuirá a la investigación global del grupo. Con el tiempo, se espera que se expanda a disciplinas como la conducción autónoma y la inteligencia artificial.
Lan declaró: «Esperamos más de 20 años el momento adecuado para entrar en este mercado, y nuestra ambición siempre ha ido mucho más allá de simplemente traer vehículos aquí.»
«La capacidad local es cada vez más importante.»
La empresa no ha especificado cuánto invertirá en las nuevas instalaciones ni cuántos puestos de trabajo podrían crearse.