Se está ofreciendo a la gente una última oportunidad para ver una planta gigante de una década de antigüedad que ha entrado en su fase final, o «floración de la muerte».
El agave sisalana, también conocido como cáñamo de sisal, del Jardín Botánico de Birmingham ha alcanzado una altura de 5,5 m (18 pies) y, como otros agaves, es monocárpico, lo que significa que florecerá solo una vez antes de morir.
La planta ha crecido tanto que está atravesando el techo de su invernadero para climas áridos.
La fase final puede durar más de medio año en el caso de las plantas más grandes, y el jardín botánico ha invitado al público a presenciar el evento.
La planta perdurará a través de su descendencia, añadió un portavoz, porque ha liberado cientos de pequeñas plantas conocidas como bulbillos, que pueden utilizarse para cultivar nuevos agaves.
La floración de la muerte es el resultado de años de esfuerzo por parte de la planta, que según los jardineros «finalmente había reunido la energía suficiente para producir una espectacular espiga floral».
Según añadieron, el proceso era «la gira de despedida definitiva del mundo botánico», en la que «años de energía almacenada se liberarían en una única floración antes de que la planta llegara al final de su vida».
Jardines Botánicos de BirminghamEn el jardín botánico dijeron que las pequeñas plantas que se desprenden de la flor al marchitarse serán recogidas y almacenadas para futuras siembras.
Ya han comenzado a cultivar cuatro clones de la planta madre, llamados hijuelos.
Según la Real Sociedad de Horticultura, estas plantas pueden vivir hasta 20 años y también se las conoce como cáñamo de las Bahamas.
Las plantas maduras pueden producir una espiga alta con racimos ramificados de pequeñas flores de color amarillo verdoso, tras lo cual la roseta se marchita.
Esta especie se utiliza en la producción comercial de fibra de sisal, tradicionalmente empleada para la fabricación de cuerdas y cordeles.
El agave del Jardín Botánico de Birmingham se puede encontrar dentro del Invernadero de Plantas Áridas, que alberga una colección de cactus, suculentas y plantas de regiones áridas de África, América y Australia.
El acceso a la exposición está incluido con la entrada a los jardines.