Las mujeres han declarado que se están «armando» al llevar laca para el cabello, perfume y spray de protección térmica en el transporte público porque temen ser atacadas.
Las integrantes del centro Just for Women en Stanley, en el condado de Durham, declararon a la BBC que no se sienten seguras en autobuses y trenes y que no les gusta viajar solas.
Los resultados de una encuesta realizada en nombre de la alcaldesa del noreste, Kim McGuinness, revelaron que el 90% de las mujeres afirmaron sentirse inseguras o incómodas al viajar por la región.
La empresa de autobuses Go North East instó a las mujeres que se sientan intimidadas a que avisen a sus conductores, quienes han recibido formación especial en seguridad. Asimismo, afirmó haber mejorado la iluminación de los vehículos para que los pasajeros se sientan más seguros.
Karen, de Nueva Kyo, que acude al centro para mujeres de Stanley, dijo que la atención de los hombres la ponía ansiosa y que llevaba aerosoles en su bolso.
«Ha habido hombres que se nos han acercado y se han quedado mirándome el pecho», dijo.
Keegan, originaria de Stanley, dijo que lleva las llaves en la mano para protegerse y que tiene una aplicación en su teléfono para que su familia pueda localizarla.
«Si no puedo entrar en mi coche y cerrar las puertas con llave, no suelo ir a ningún sitio», dijo.
Debbie, de Annfield Plain, dijo que ya no lleva el pelo recogido en una coleta para que no se lo puedan agarrar.
Linda Kirk, quien dirige el centro, dijo: «Un hombre no piensa nada en simplemente subirse a un autobús, una mujer es diferente.»
«Tienen que pensar en cómo convertirse en armas. Es ridículo.»
La Autoridad Combinada del Noreste realizó recientemente una encuesta entre mujeres y niñas sobre sus sentimientos y experiencias en relación con los desplazamientos, incluyendo caminar, ir en bicicleta y utilizar el transporte público.
De los 1.938 encuestados, el 87% afirmó sentirse inseguro o incómodo durante sus viajes.
McGuinness afirmó que ya estaba tomando medidas invirtiendo 4,2 millones de libras esterlinas en la instalación de 700 cámaras y la mejora de la iluminación en toda la red de transporte, pero también admitió que «sabemos que tenemos que hacer más».
Susan Goldstein, del Taller para Mujeres de Amble, dijo que muchas mujeres estaban optando por no viajar.
Ceira dijo que temía conversaciones no deseadas y acoso sexual.
«Me preocupa con quién podría entrar en contacto», dijo.
Nicola Morrison afirmó que la tecnología en la zona no era tan sofisticada como en las ciudades más grandes y que los viajeros no podían averiguar cuándo llegaría el próximo autobús «o si habían perdido uno».
En junio, LNER se convirtió en la primera compañía ferroviaria del Reino Unido en introducir el programa «Pregunta por Angela», que permite a los clientes vulnerables pedir ayuda de forma discreta.
En enero, Go North East introdujo un curso de formación para sus empleados sobre cómo mejorar la seguridad de las mujeres y las niñas, impartido por la conductora Kayleigh Hind.
Ella crea conciencia entre sus colegas sobre cómo se pueden sentir las pasajeras.
«El peor caso que he visto fue el de un hombre que estaba golpeando a su pareja en el autobús; me aterroricé», dijo.
«Hacemos que los conductores miren por los retrovisores interiores, y si hay una mujer sentada cerca, pueden vigilarla.»
Dijo que era importante que los pasajeros alertaran a los conductores «porque están capacitados para ayudar».
Ben Gilligan, director general de la empresa de autobuses, declaró: «Queremos hacer todo lo posible para apoyar a los clientes que puedan estar preocupados por la violencia o la intimidación».
También afirmó que, en los últimos tres meses, menos del 0,5% de los 12 millones de viajes realizados por los pasajeros dieron lugar a denuncias de comportamiento antisocial de cualquier tipo.
La comisionada de policía y delitos de Northumbria, Susan Dungworth, está elaborando una carta de seguridad para las mujeres, con el fin de empoderar a las personas para que se sientan seguras al desafiar el sexismo y la misoginia.
Joy Allen, comisionada de policía y delitos de Durham, declaró que la fuerza policial está aumentando las patrullas e invirtiendo en tecnología inteligente, incluyendo sistemas de videovigilancia con inteligencia artificial.
En julio, los diputados del Comité de Transportes, integrado por miembros de distintos partidos, iniciaron una investigación para determinar hasta qué punto el gobierno y las empresas de transporte estaban garantizando la seguridad de las mujeres y las niñas durante sus viajes por el Reino Unido.
Esta iniciativa estará abierta hasta el 9 de octubre y busca averiguar qué más se podría hacer para garantizar que las mujeres puedan viajar sin temor a la violencia, la intimidación o el acoso.