Resulta un tanto irónico que la naturaleza nos depare otra sequía 50 años después de la que tuvimos en 1976, pero aquí estamos.
Ilustra el impacto del cambio climático, el crecimiento demográfico y la forma en que utilizamos el agua en la actualidad.
Medio siglo de cambio climático nos ha traído la «sequía repentina», que, aunque no es un término meteorológico propiamente dicho, ilustra acertadamente, al describir el período de sequía de 2026, cuánto ha cambiado el clima.
En 1976 tuvimos un invierno, una primavera y un verano secos, que culminaron en la sequía propiamente dicha. Este año tenemos los embalses llenos gracias a un invierno de lluvias incesantes, pero en algún momento de la primavera, simplemente cesaron.
Como si se accionara un interruptor, deja de llover y entramos en una sequía a una velocidad nunca antes vista, de ahí el término «sequía repentina».
Suelo resumir el impacto del cambio climático en las Midlands Occidentales como «inviernos más húmedos y veranos más calurosos y secos», y 2026 es el ejemplo perfecto de ello.
Al pasear por Draycote Water, un embalse en Dunchurch, Warwickshire, gestionado por Severn Trent, se pueden apreciar los cambios.
El embalse y parque rural de 240 hectáreas obtiene su agua del río Leam y suministra agua potable a Rugby y Coventry.
Hace cincuenta años, durante la sequía de 1976, este embalse estaba a tan solo el 43% de su capacidad tras un final de año muy seco, seguido de una primavera también seca.
Hoy, en medio de la sequía de 2026, Draycote está al 80% de su capacidad, pero está rodeado de campos resecos y calcinados.
Allí conocí a Doug Clarke, el responsable de planificación de recursos hídricos de Severn Trent, quien amablemente consultó los archivos para buscar los niveles de agua de 1976.
Y no solo hay más agua en el embalse hoy, sino que habrá aún más en el futuro.
«Estamos aumentando la altura del embalse», dijo.
«Unos 60 cm más, lo que aumentará la cantidad de agua que podemos almacenar aquí.»
En 1976 se prohibió el uso de mangueras, pero en los últimos 30 años Severn Trent no ha habido ninguna prohibición al respecto.
Han instalado nuevos depósitos de agua, tienen mejor capacidad para distribuirla y afirman haber avanzado mucho en la reducción de fugas, pero Doug admite que la sequía sigue siendo un problema grave.
«Lo que estamos viendo son unos 400 millones de litros adicionales al día, un aumento del 25%, en la cantidad que se vierte en estos días de calor intenso», explica.
Una de las pruebas más convincentes del cambio climático desde 1975 es, de hecho, el registro de temperaturas del centro de Inglaterra, tomado en Pershore, Worcestershire, entre otros lugares.
En el gráfico que aparece a continuación, se puede ver la barra roja que representa el caluroso verano de 1976 y, desde aproximadamente 1990, se observa una sucesión de barras rojas a medida que el cambio climático eleva las temperaturas medias en la región de Midlands.
Puede que no haya una prohibición del uso de mangueras, pero se recomienda que sigamos cuidando nuestra agua, porque medio siglo después de 1976, lo que antes era extraordinario en lo que respecta al calor, ahora es la nueva normalidad.
