La ultramaratoniana Sophie Woods corrió 2.000 km a través de ocho países en tan solo 29 días para batir el récord de la Vía Alpina, uno de los retos de resistencia más duros del mundo.
El recorrido transcurre a lo largo de toda la cordillera de los Alpes, con un desnivel equivalente a escalar el Monte Everest 12 veces.
El atleta de 42 años comenzó la maratón el 4 de julio en Italia, siguiendo una red de senderos a través de Eslovenia, Austria, Alemania, Liechtenstein, Suiza y Francia, antes de finalizar en la costa mediterránea de Mónaco el sábado por la noche.
La neozelandesa Woods y su equipo tuvieron que luchar contra dos olas de calor, tormentas, un enjambre de tábanos e incendios forestales que provocaron un desvío que añadió cinco kilómetros y 200 metros de escalada peligrosa a su ruta.
El corredor británico Jake Catterall estableció el récord anterior de velocidad en esta ruta, completándola en 35 días en 2024.
«Estoy eufórico, pero agotado», declaró Woods a BBC Sport.
«Los últimos dos días dormí entre una hora y media y dos horas y media para poder esforzarme al máximo al final.»
«Eso fue la gota que colmó el vaso.»
La ruta de la Via Alpina se considera tan ardua y técnica que solo un puñado de corredores la han intentado alguna vez con cronometraje oficial.
«Hubo momentos en los que sentí que no sabía cómo iba a llegar al final de esto», dijo.
«Nunca quise parar, pero la magnitud de la tarea resultaba abrumadora en ocasiones.»
«Puede que no sea la persona más rápida, pero sé cómo afrontar largas jornadas en la montaña y seguir adelante incluso cuando todo duele.»
La alimentación fue clave para el éxito de Woods.
Woods, que se alimentaba de comida de McDonald’s, pasta y geles energéticos para aguantar entre 15 y 18 horas de carrera al día, contó con el apoyo a lo largo del recorrido de su marido George, su amiga Zoe y su perra Nila.
«La primera semana fue horrible: todo estaba hinchado, todo me dolía. Estaba seguro de que me iba a desgarrar 15 millones de músculos», dijo Woods.
«La segunda semana tampoco fue muy buena, pero en la tercera sentí que estaba mejorando mi condición física.»
«Era como si estuviera desayunando montañas.»
Varias naciones europeas se han visto afectadas por incendios forestales este verano durante una sucesión de olas de calor.
Italia puso el sábado en alerta roja, el nivel más alto, a casi todas sus principales ciudades por las altas temperaturas, mientras que los incendios forestales en Francia, España y Portugal han obligado a más de 300.000 personas a evacuar sus hogares.
«Ya he estado cerca de incendios forestales y son aterradores. No quería ponerme en peligro, ni a mí mismo, ni a mi equipo, ni a nadie más atravesando los incendios», dijo Woods.
«Teníamos una idea aproximada de cómo iba a ser [la ruta], pero improvisamos bastante sobre la marcha.»
«Todos nuestros cálculos fallaron. Cada día fue más largo y con temperaturas más altas de lo que habíamos previsto.»
El logro de Woods marca un año increíble para las mujeres en las carreras de ultradistancia, después de que Rachel Entrekin ganara la Cocodona 250 en un tiempo récord en mayo.
Tras someterse a un arduo proceso de fertilidad, que incluyó la fecundación in vitro, Woods afirma que quería que «su vida fuera diferente».
Una vez que decidió aceptar el reto de correr la Via Alpina, batir el récord fue su objetivo desde el principio.
«No quería estar corriendo durante más de 30 días; 30 días son suficientes», dijo.
«Sabía que era fuerte y capaz. Pero esto ha superado con creces mis expectativas.»
«Las ultramaratones se basan en la preparación, la fortaleza mental y la capacidad de perseverar cuando las cosas van mal.»
«Creo que las mujeres son muy buenas adaptándose y perseverando.»
¿Qué hace ahora alguien que ha corrido 18 horas al día durante 29 días seguidos?
«Tengo intención de pasar bastante tiempo en el sofá viendo Netflix y comiendo algunas verduras», añadió.