Escondida tras un seto, junto al camino de entrada de un tranquilo bungalow, se encuentra una de las estructuras más antiguas de la Isla de Man, The Cloven Stones, una tumba neolítica que se cree que tiene unos 5.000 años de antigüedad.
Se trata de una de las aproximadamente doce tumbas de cámara encontradas en la isla, que forman parte de una tradición antigua mucho más amplia que se observa en toda Gran Bretaña e Irlanda.
«Se trata de una tumba neolítica, de unos 5.000 años de antigüedad», afirma Andy Johnson, inspector de monumentos antiguos del Patrimonio Nacional de la Isla de Man.
«La situación que vemos hoy en día»
La tumba llamó la atención de los anticuarios por primera vez en la década de 1790.
«En 1798, un caballero turista llamado John Feltham llegó a la Isla de Man… y trajo consigo a algunos artistas muy competentes.»
«Uno de ellos hizo un boceto muy detallado de este sitio, y se encuentra prácticamente en el mismo estado en que lo vemos hoy. Todas las piedras son visibles.»
Esta es la primera documentación conocida sobre la historia de la piedra.
«La tumba de un gigante»
Unos 10 años más tarde, en 1808, unos mineros locales ayudaron a otro anticuario a excavar en la cámara situada en el centro del yacimiento.
«Lo que hicieron fue descubrir los restos de un cráneo y algunos huesos de la pierna, algunos de los huesos largos que forman nuestros muslos», dijo Johnson.
«Enseguida decidieron que debía de ser la tumba de un gigante, porque parecía más grande de lo que cabría esperar de un ser humano común.»
«Esa es, en realidad, la totalidad de las excavaciones que se han realizado en este yacimiento.»
En la década de 1860, dos topógrafos elaboraron un plano muy preciso del lugar, que actualmente se conserva en los archivos del Patrimonio Nacional de la Isla de Man.
Comparar ese plano con lo que queda en el terreno hoy en día es revelador. «Podemos afirmar que la construcción de esta casa en la década de 1910 dañó ligeramente la parte trasera del solar», dijo Johnson.
Las Piedras Hendidas son una de las aproximadamente doce tumbas de cámara que hay en la isla.
«Este tipo de lugares no suelen ser la tumba de una sola persona», dijo Johnson.
«Probablemente estén diseñados para la élite, miembros importantes de una familia extensa o de una comunidad local.»
‘La entrada, o la salida, de este mundo al más allá’
Las dos enormes piedras erguidas son lo que los arqueólogos llaman el patio delantero, una alcoba que antiguamente se abría a un montículo de tierra y piedras.
«En la parte de atrás hay dos piedras que forman un ángulo recto con las demás, y entre ellas hay un pasadizo estrecho», dijo Johnson.
«Ese tipo de constricción marca la entrada, o la salida, de este mundo al más allá.»
Más allá, otras piedras forman la cámara funeraria propiamente dicha, una zona que ahora mide entre cuatro y cinco metros de largo y al menos dos metros de ancho.
El dibujo inicial de la década de 1790 sugiere que la cámara pudo haber estado dividida en dos celdas separadas, aunque, según Johnson, con solo ese único boceto de casi 230 años de antigüedad como referencia, no se puede afirmar con certeza.
La escala y la disposición de la cámara la hacen diferente a cualquier otra tumba de la isla.
Sus paralelismos más cercanos en términos de diseño se pueden encontrar en la isla de Skye, en las Hébridas escocesas.
«Guardianes de este monumento»
Sin una excavación moderna, la datación de las Piedras Hendidas se basa en compararlas con monumentos similares y mejor conocidos en otros lugares.
Según Johnson, cualquier excavación futura necesitaría preguntas de investigación claramente definidas y el reconocimiento de que la excavación es destructiva e irreversible.
La excavación también es costosa, añadió, y «no sería una decisión que se tomara a la ligera».
«Solo somos custodios de este monumento durante el tiempo que estemos aquí para cuidarlo», dijo Johnson.
«Si lo dejamos en el estado en que lo encontramos, eso significa que los arqueólogos del futuro podrán aportar quizás mejores técnicas y tecnología; a menudo, lo mejor es no tocar lo que ya funciona bien.»
La vida en la era neolítica
Johnson afirmó que la isla habría estado mucho menos poblada cuando se construyó la tumba, ya que la gente utilizaba cada vez más la agricultura y la domesticación de animales, aunque no estaban completamente asentados en un solo lugar.
Con esta eficiencia para conseguir comida, refugio y calor, «te da más tiempo libre».
«No podrías ni siquiera plantearte construir un monumento como este si casi todos tus pensamientos fueran: ‘¿De dónde sacaré mi próxima comida?'»
Levantar las piedras habría requerido una verdadera organización y mucho trabajo.
«Arrastrar las piedras hasta su sitio, cavar los agujeros y encajarlo todo estructuralmente habría sido un esfuerzo colectivo.»
«Muchos lugares como estos, aunque no todos, parecen estar ubicados deliberadamente dentro del paisaje, a veces alineados con la salida del sol en el solsticio de verano o de invierno», dijo Johnson.
«Todo eso está relacionado con la idea de comprender cómo funcionan las estaciones y cuándo es el momento de dejar de pensar simplemente en ahorrar esos recursos para pasar el invierno y empezar a pensar en cuándo se van a arar los nuevos cultivos.»
Cinco mil años después, las Clovenstones siguen en pie. Gran parte del mundo que las rodea ha cambiado drásticamente, pero su misterio guarda en silencio secretos que nadie vivo llegará a comprender del todo.