Según estimaciones de las autoridades, unos 49.000 migrantes han cruzado la capital española, Ceuta, en el norte de África, desde Marruecos en las últimas 24 horas, tanto por tierra como por mar.
Vídeos e imágenes mostraron a miles de personas nadando hacia la ciudad el jueves, mientras que los medios locales informaron que los cruces continuaron durante la noche.
Según las autoridades, al menos 18 personas han muerto en los últimos días intentando llegar al territorio.
Esto se produce después de que el Tribunal Supremo español dictaminara este mes que los migrantes detenidos en el mar mientras intentaban llegar a Ceuta o Melilla, otro enclave español, no pueden ser devueltos sumariamente a Marruecos.
Ceuta, en la costa norte de Marruecos, está separada de la España peninsular por el estrecho de Gibraltar y ha sido durante mucho tiempo un punto neurálgico para los migrantes que intentan llegar a Europa.
Las autoridades locales habían solicitado ayuda a Madrid tras un reciente aumento de los intentos de cruce, pero el jueves se vivieron escenas caóticas cuando, al parecer, fallaron los controles fronterizos.
La asombrosa estimación de las autoridades españolas sugiere que el número de migrantes que entraron en Ceuta en el último día podría superar la mitad de la población de la ciudad, que ronda los 83.600 habitantes según las últimas cifras locales.
Posteriormente, España desplegó sus fuerzas armadas para reforzar la seguridad en Ceuta y en su ciudad hermana de Melilla, donde también se registraron entre 300 y 400 cruces durante la noche.
Codiciadas por Marruecos, ambas ciudades han sido durante mucho tiempo un punto de fricción en las relaciones diplomáticas con España. Madrid afirma que ambos territorios son parte integrante de España y tienen el mismo estatus que las regiones semiautónomas de la península.
Ambos territorios remontan su pasado español al siglo XV y gozan de un grado limitado de autogobierno como Comunidades Autónomas desde 1995.
Constituyen las únicas fronteras terrestres de la Unión Europea con África.
ReutersMuchos de los que cruzan la frontera desde Marruecos son jóvenes, principalmente hombres, aunque también hay mujeres, niños e incluso bebés entre la multitud.
Las autoridades calculan que al menos 7.000 de las personas que entraron ilegalmente en el territorio en las últimas 24 horas son menores de edad.
Normalmente, para intentar entrar en Ceuta, los migrantes nadan varios kilómetros desde la costa. Esta vez, al parecer, lograron acercarse con facilidad a la valla fronteriza. Al principio, algunos incluso caminaron por las rocas del muelle y lo rodearon, pero la mayoría tuvo que nadar mar adentro para llegar a las playas del otro lado.
No está claro dónde se encontraban los guardias fronterizos marroquíes en ese momento ni por qué no se dispersó ni se detuvo a los grupos de migrantes.
EPA/ShutterstockUn migrante declaró a la agencia de noticias Reuters que regresaba a Marruecos y añadió:
«No es nada bueno, y tampoco es divertido.»
«Es decir, aquí se está muriendo gente. Te lo ruego, por favor, si aún no has venido, no vengas. No lo hagas.»
Los medios locales informaron del caos que se vive en las calles de Ceuta desde el jueves, y un residente declaró a la cadena española ABC que la gente está asustada.
«Nadie sale a la calle. Tienen miedo.»
«Esto es más fuerte y más agresivo que lo que habíamos experimentado antes», declaró un guardia de seguridad del hospital al sitio web español.
Otra persona que habló con el medio de comunicación dijo que las personas que cruzaban al territorio no eran «pobres ni necesitadas».
«Vienen a España para abusar del sistema», dijo.
Yassine, un inmigrante de 24 años, declaró al medio que no podía regresar a Marruecos.
«No tengo nada allí, Marruecos es la muerte», añadió.
La repentina afluencia de gente del jueves se produjo tras varios días de aumento en la llegada de personas que llegaban a Ceuta por mar. Al parecer, la noticia de su éxito se extendió rápidamente.
La última vez que se produjo un aumento repentino de llegadas, aunque ni de lejos a esta escala, fue en 2021. En aquel entonces, las autoridades marroquíes permitieron que unas 8.000 personas cruzaran la frontera tras una disputa con Madrid sobre la soberanía del Sáhara Occidental.
Esa disputa diplomática se ha reavivado recientemente, después de que el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, viajara a Argelia, país que apoya la independencia de la región.
El Ministerio del Interior español ha declarado que está trabajando con Marruecos para garantizar el retorno de todos aquellos que han entrado ilegalmente en su territorio «lo antes posible».
Sánchez tiene previsto visitar Ceuta más tarde el viernes.
La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, no tardó en comentar los sucesos de Ceuta, calificando las imágenes de «impactantes» y escribiendo en las redes sociales que esa «inmigración descontrolada» suponía una amenaza para la seguridad de Europa.
Según declaró, Italia consideraría la posibilidad de suspender el acuerdo de la zona Schengen con España sobre la libre circulación, aunque no está claro qué significa eso en la práctica, dado que los dos países no son vecinos y es poco probable que los inmigrantes indocumentados embarquen en vuelos.
Posteriormente, el Ministerio de Asuntos Exteriores italiano aclaró que su respuesta solicitaba la suspensión del acuerdo de Schengen con España en la frontera entre Italia y España, y no la exclusión total de España del acuerdo.
En cualquier caso, los migrantes que han llegado a Ceuta se encuentran ahora atrapados allí, y no en la península española.
ReutersSus comentarios se hicieron eco de declaraciones similares realizadas por el ministro de Asuntos Exteriores, Antonio Tajani, a quien su homólogo español, José Manuel Albares, acusó de instrumentalizar la inmigración con fines políticos.
El ministro de Asuntos Exteriores español afirmó que tales declaraciones eran «inapropiadas» para «un país socio y amigo del que esperamos solidaridad europea y no demagogia partidista».
También convocó al embajador italiano en Madrid el viernes.
La ministra del Interior de Finlandia, Mari Rantanen, respaldó la propuesta de Meloni y afirmó que España no había protegido su frontera.
El espacio Schengen es un sistema de fronteras abiertas que abarca 29 países europeos que han abolido oficialmente los controles en sus fronteras comunes.