Un alpinista que estuvo a punto de morir en una avalancha ha contado cómo su recuperación le llevó a la búsqueda amateur de fósiles y al descubrimiento de un reptil marino o «dragón marino» que no se había encontrado antes en Gales.
Matthew Myerscough declaró que sufrió un trastorno de estrés postraumático tras permanecer inconsciente durante 20 minutos sepultado bajo un metro de nieve después de un alud en Yr Wyddfa, también conocido como Snowdon, en 2014.
Eso lo llevó lejos de las montañas, hasta las playas repletas de fósiles de Lavernock Point, en el Valle de Glamorgan, donde descubrió una mandíbula del período Jurásico, de hace 200 millones de años.
Myerscough, ingeniero civil, afirmó que el minucioso proceso de búsqueda de fósiles le ayudó a «desvanecer» sus preocupaciones y el estrés.
«Ahora, al recordar el accidente, me doy cuenta de que he sufrido de trastorno de estrés postraumático «, dijo.
Myerscough regresó a Yr Wyddfa en 2018 para participar en el Dragon’s Back Challenge, pasando por el lugar donde casi había muerto, pero dijo que para entonces ya se estaba alejando del montañismo.
«Estar en la playa, buscando fósiles y concentrándome en una tarea específica… ha sido una herramienta para procesar las cosas», dijo.
«Las preocupaciones o el estrés se desvanecen cuando uno se concentra», dijo, comparándolo con la atención plena que se puede obtener practicando yoga, deporte o viendo una película.
Matthew MyerscoughAdemás de beneficiar su salud mental, la búsqueda de fósiles también llevó a Myerscough al descubrimiento de la mandíbula de un plesiosaurio de 201 millones de años de antigüedad, un tipo de reptil marino del período Jurásico temprano que nunca antes se había encontrado en Gales.
Él y otros dos buscadores de fósiles se alejaban de Lavernock Point cuando divisaron una gran forma en la piedra caliza.
Myerscough afirmó que, tras contactar con expertos, pudieron determinar que se trataba de la mandíbula inferior de un rhomaleosaurus, un carnívoro también conocido como dragón marino.
La investigación sobre el hallazgo por parte del Museo Nacional de Cardiff continúa y Myerscough dijo que esperaba que condujera a la publicación de un artículo académico.
«De vez en cuando, ya sea un niño de cinco años o una persona de cincuenta, alguien descubre algo científicamente importante, algo nuevo para la ciencia, y aprendemos de ello.»
¿Qué es la búsqueda de fósiles?
Según Myerscough, la búsqueda de fósiles consiste en encontrar patrones en las rocas.
«Estoy muy concentrado en usar mis ojos para encontrar los fósiles, así que sin duda habrá muchas excursiones en las que saldré y mi martillo se quedará en mi mochila.»
Dijo que lleva consigo una lupa para observar más de cerca alguna roca que le llame la atención, así como buenas botas de montaña o botas de agua, y un termo de café fuerte.
«Si te diriges hacia Lavernock Point, puedes caminar literalmente por la playa y quizás encuentres una vértebra suelta entre los guijarros, perteneciente a un plesiosaurio o un ictiosaurio.»
«Se pueden encontrar trozos de costillas, coprolitos, excrementos fosilizados de estos animales y de tiburones prehistóricos.»
«Si tienes suerte, puedes encontrar todos esos fósiles sueltos, ya sabes, entre la grava, y muchas familias los encuentran, y creo que es un pasatiempo maravilloso.»
Matthew MyerscoughMyerscough afirmó que gran parte de lo que se ha escrito sobre arqueología se centra en la disciplina en sí, pero él ha escrito un libro, «En busca de dragones marinos: la odisea de un cazador de fósiles», sobre el proceso de búsqueda de fósiles.
«Quería leer sobre la experiencia de encontrar fósiles, ya sabes, cómo era descubrir algo en la playa», dijo.
Sugirió que los buscadores de fósiles a veces pueden ser muy reservados sobre su proceso, especialmente sobre la ubicación de sus hallazgos.
«Había visto fotos de los ejemplares, pero quizás los detalles sobre su procedencia exacta o su aspecto cuando fueron encontrados estaban rodeados de secretismo.»
«Quería darlo a conocer y decir: ‘Esto es lo que encontré, así fue cuando lo encontré, así es como lo recolecté y recuperé, y esto es lo que significó para mí'», dijo.