Miles de personas que han acudido en masa a la ciudad de El-Obeid con la esperanza de encontrar refugio de la feroz guerra civil que asola Sudán se encuentran de nuevo bajo amenaza, en medio de advertencias de que combatientes paramilitares se están preparando para atacar la ciudad controlada por el ejército.
Los enfrentamientos entre las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF), de carácter paramilitar, y el ejército se han intensificado en la región de Kordofán del Norte, un objetivo crucial para ambas partes en el conflicto que podría abrir una puerta al territorio en disputa.
Las personas desplazadas se han congregado en El-Obeid, ciudad que permanece fuertemente defendida por el ejército sudanés, a pesar de los continuos ataques aéreos contra la ciudad y el avance de las fuerzas paramilitares. La Organización Internacional para las Migraciones (OIM) de la ONU afirmó que se ha convertido en un refugio clave para quienes huyen de la violencia en las zonas aledañas.
Las imágenes satelitales muestran que el principal campamento de desplazados se ha expandido significativamente desde marzo, y los trabajadores humanitarios informan de la llegada de decenas de personas nuevas cada día.
«Las familias se han quedado sin opciones seguras para protegerse», declaró Mohamed Refaat, jefe de misión de la OIM en Sudán. «Muchas ya habían sido desplazadas anteriormente y ahora se ven obligadas a dejar atrás sus hogares, sus medios de subsistencia y sus redes de apoyo».
Los ministros de Asuntos Exteriores de la ONU y del G7 han advertido que las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF) podrían estar preparándose para atacar la ciudad, lo que suscita temores de que se repitan atrocidades similares a las ocurridas durante la masacre de El Fasher . Miles de personas fueron asesinadas en ejecuciones masivas después de que los paramilitares derrotaran a las tropas de las Fuerzas Armadas de Singapur (SAF) que defendían la ciudad el pasado octubre, en una de las peores atrocidades desde que comenzó la guerra civil en 2023.
Los temores de que se produzcan represalias similares en El-Obeid han ido en aumento durante semanas, y ahora imágenes verificadas muestran a decenas de soldados de las RSF fuertemente armados en camiones blindados estacionados en Nyala, un bastión clave cercano, prometiendo «liberar» la ciudad.
Según el grupo de monitoreo Armed Conflict Location and Event Data (Acled), las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF) lanzaron un número récord de ataques con drones contra la ciudad en junio. Los analistas añadieron que el número de ataques solo disminuyó en julio porque las RSF estaban respondiendo a ataques militares sudaneses en otras partes de Sudán.
Las imágenes satelitales muestran que, a pesar de los ataques, el campamento de desplazados de El-Obeid ha seguido creciendo, con cientos de nuevas tiendas de campaña instaladas desde marzo. La ONU estima que más de 83.000 civiles han huido de los combates en otras partes del estado y han buscado refugio en la ciudad.
A medida que se han expandido los campamentos de desplazados, las condiciones en El-Obeid se han deteriorado. La semana pasada, la ONU advirtió que casi 400.000 personas en las inmediaciones de la ciudad se enfrentan a la escasez de alimentos, tras un esfuerzo sostenido por parte de los comandantes de las RSF para cortar las rutas de suministro hacia la ciudad durante meses, creando lo que un funcionario de la ONU denominó un «asedio funcional».
Los residentes locales han declarado anteriormente que los convoyes de suministros que intentaban llegar a la ciudad han sido blanco de ataques con drones, mientras que la organización benéfica Islamic Relief, que ha gestionado centros de ayuda en El-Obeid, informó a BBC Verify de que los vuelos que transportaban ayuda a través del aeropuerto también se han suspendido.
Las agencias de ayuda humanitaria afirman que la escasez de alimentos y agua se ha visto agravada por los ataques con drones de RSF contra infraestructuras críticas. Un vídeo verificado del mes pasado mostró una explosión masiva en una gasolinera en el centro de la ciudad tras uno de estos ataques, mientras que imágenes satelitales también muestran daños en centrales eléctricas y almacenes de suministros en el distrito comercial de la ciudad.
Un funcionario humanitario de Islamic Relief afirmó que la disminución de los ataques con drones en los últimos días ha mejorado la situación en la ciudad. Sin embargo, recalcó que, si bien se está distribuyendo más ayuda y se ha restablecido parcialmente el suministro eléctrico, la situación sigue siendo extremadamente impredecible, y la escasez de combustible persiste.
«Cada día vemos nuevas llegadas debido a los combates en las zonas aledañas a El-Obeid. No es posible obtener la cifra exacta de personas que llegan a diario, pero serían entre 80 y 100 familias al día», dijo el trabajador humanitario
Imágenes verificadas muestran a combatientes de RSF en Nyala.
Mientras tanto, combatientes y líderes de las RSF han prometido repetidamente, en vídeos verificados, avanzar hacia la ciudad. En un vídeo publicado en el canal oficial de Telegram de la organización paramilitar, se puede ver a un comandante blandiendo un fusil de asalto mientras se dirige a un grupo de soldados, prometiéndoles que pronto entrarían en combate en El-Obeid.
Otro vídeo verificado de finales de mayo mostraba a combatientes paramilitares reunidos junto a decenas de vehículos blindados a las afueras de Nyala, bastión de las RSF. Un combatiente, apoyado en la puerta de un vehículo blindado, alardeaba de que el próximo objetivo de la unidad era El-Obeid. Imágenes recientes, obtenidas por BBC Verify, situaban a los combatientes a menos de 40 km (24 millas) de la ciudad.
Estas amenazas también parecen estar avivando las tensiones dentro de la ciudad. Volker Türk, Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, declaró recientemente que muchas personas desplazadas que han buscado refugio en El-Obeid se han enfrentado a la desconfianza y la hostilidad de los lugareños ante el temor de que simpatizantes de RSF se estén infiltrando en la ciudad.
Mientras tanto, las imágenes satelitales sugieren que el ejército sudanés está atrincherándose y construyendo un terraplén defensivo alrededor de la ciudad. A diferencia del construido alrededor de El Fasher por las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF) el año pasado, que dejó a la población atrapada dentro de la ciudad sitiada, este parece ser defensivo y tener como objetivo impedir el acceso de los atacantes.
El lunes, el ejército también anunció que una operación a gran escala había asegurado una carretera vital entre El-Obeid y la capital, Jartum. En respuesta, el líder de las RSF, Mohamed Hamdan Dagalo, conocido como Hemedti, declaró que estaba «desplegando» a sus combatientes y ordenó a sus comandantes de primera línea que «avanzaran sin reservas. No más retrocesos. No más vacilaciones».
Nohad Eltayeb, asistente sénior de investigación en Acled, declaró a BBC Verify que la ciudad es un centro neurálgico clave para ambos bandos del conflicto.
«Es el punto de inflexión crucial que conecta los territorios occidentales controlados por las RSF con las regiones centrales y del Nilo Blanco, controladas por los militares», dijo Eltayeb.
Añadió que las RSF «necesitan recuperar impulso tras las pérdidas territoriales en la región oriental del Nilo Azul, junto con la inestabilidad interna y las deserciones en sus bastiones de Darfur».
La advertencia conjunta de la UE y el G7 sobre las atrocidades cometidas en El-Obeid instó a todos los «actores externos» a suspender el «apoyo armado, logístico o financiero a las partes en conflicto». A principios de este mes, el Parlamento Europeo mencionó expresamente a los Emiratos Árabes Unidos (EAU) como uno de los principales patrocinadores de las RSF. Las autoridades emiratíes han negado reiteradamente estas acusaciones.
Alan Boswell, director del grupo para el Cuerno de África de Crisis Group, sugirió que la avalancha de intervenciones occidentales iniciales podría estar motivada por el fracaso en evitar la masacre de El Fasher, que fue la culminación de un prolongado asedio y del despliegue de fuerzas de RSF.
«Muchos están tratando de dar mayor difusión a esas advertencias para evitar otra ronda de atrocidades masivas en El-Obeid», dijo.
«La clave está en si los líderes mundiales ejercerán la presión suficiente sobre RSF y su principal patrocinador para que esta vez marquen la diferencia.»