Hace poco más de dos años, el mundo de Archie Goodburn se derrumbó.
El poseedor del récord escocés de 50 metros braza soñaba con los Juegos Olímpicos de París cuando revisó su teléfono al final de otra agotadora sesión en la piscina.
Su entrenamiento se había visto un poco obstaculizado en las últimas semanas por algunos problemas extraños. Convulsiones. Entumecimiento en el lado izquierdo. Una sensación de déjà vu.
Le habían hecho la prueba y esperaban los resultados de la tomografía. Así que, cuando terminó de secarse y vio una llamada perdida en su teléfono, devolvió la llamada. La noticia que siguió fue devastadora.
A Goodburn le diagnosticaron cáncer cerebral. Tenía 22 años.
Investigaciones posteriores, incluyendo una biopsia, revelaron tres tumores de bajo grado. Eran inoperables e imposibles de extirpar debido a su propagación por el cerebro.
Según le dijeron, la realidad era que quizás no llegaría a los 40 años.
Así que cuando Goodburn, ahora de 25 años, salió al campo el lunes en Tollcross, recibiendo quizás la ovación más fuerte de la semana, para competir en la final de los Juegos de la Commonwealth, un torbellino de emociones debió de estar recorriéndolo.
Tras la clasificación del domingo, las lágrimas brotaron. La magnitud de lo sucedido, de lo que estaba haciendo, lo impactó profundamente. Pero para cuando subió a los tacos de salida de la final, el competidor había regresado.
«Anoche me sentí muy emocionado por haber logrado mi objetivo principal: llegar a la final. Y durante las siguientes 24 horas, uno busca más», declaró a BBC Sport Scotland.
La actitud es comprensible. Goodburn está, sorprendentemente, en la mejor forma de su vida en natación. En febrero rebajó el récord nacional a 27,12 segundos y se clasificó quinto para esta competición.
Los nuevos tratamientos, a los que luchó arduamente para tener acceso, han ralentizado el crecimiento de sus tumores, y recientemente se graduó con honores en ingeniería química por la Universidad de Edimburgo.
Finalmente, terminó séptimo, empatado con otro nadador —»último», como él mismo lo expresó— y se quedó sin la medalla de los 50 metros braza que tanto anhelaba.
Pero esta carrera y esta semana han significado mucho más que podios y elogios para este extraordinario joven de Edimburgo, que continúa luchando no solo contra su propio cáncer cerebral, sino también contra el impacto de la enfermedad en los demás.
«Es prácticamente indescriptible», declaró a BBC Sport Scotland al ser preguntado sobre cómo habían sido las últimas 24 horas. «Normalmente las palabras fluyen con facilidad, pero me encuentro sin habla».
«Estaba intentando disfrutarlo al máximo, porque después de la semifinal no sentí que hubiera tenido muchas oportunidades de hacerlo. Y la experiencia fue todo lo que soñé y más. Pero, lamentablemente, no tuve tiempo.»
«Mi sueño es un futuro para los pacientes con cáncer cerebral».
«Voy a tener recuerdos para toda la vida».
Estos Juegos, y este verano, han sido un foco de atención para Goodburn en medio de la oscuridad de los últimos dos años, y después habló de sus ganas de volver a ver la carrera y analizar sus datos, como harían muchos atletas.
También habló del apoyo de su familia y de su novia, Ciara Schlosshan, quien compitió por Escocia en los 100 metros mariposa tan solo cinco minutos antes que él.
Pero no muchos nadadores, envueltos en una toalla y con las gafas de natación sujetas a la cabeza, hablarían con tanta pasión y erudición sobre la importancia de garantizar que la investigación del cáncer cerebral cuente con los recursos adecuados.
Su compañero de equipo, Duncan Scott, calificó a Goodburn de «inspirador», y no es de extrañar.
«Hoy pensaba que el objetivo era llegar a la final y el sueño era ganar una medalla», dijo Goodburn.
«Ese sueño no se hizo realidad, pero otro de mis sueños es que veamos un futuro en el que el cáncer cerebral no sea la principal causa de muerte entre los pacientes menores de 40 años.»
«Abogo por intentar prolongar mi propia vida, pero también por la de otros pacientes jóvenes y adultos que están pasando por lo mismo que yo.»
«Con todo lo que está pasando con mi salud, ha sido difícil pensar ‘¿por qué estoy aquí? ¿Estoy aquí para abogar como defensor de los pacientes o estoy aquí simplemente para ser un atleta profesional?’ Y, en cierto modo, se ha convertido en un poco de ambas cosas.»
«Me pregunto cómo me sentiré después de esto. Pero sé que tendré recuerdos para toda la vida.»