El graznido de las gaviotas se ha asociado durante mucho tiempo con las grandes playas británicas, pero ¿qué tan malo es darles de comer a las aves una o dos de las patatas fritas que te sobran?
Con el inicio de las vacaciones de verano, el Ayuntamiento de Felixstowe ha respaldado una campaña para impedir que los bañistas den restos de comida a las gaviotas, después de que la autoridad afirmara que esto provoca un comportamiento agresivo, ensucia la playa y puede ser perjudicial para ellas.
Los habitantes de la ciudad de Suffolk dijeron que les gustaban las gaviotas y que no les molestaban, siempre y cuando no «defecaran» en sus coches.
La doctora Viola Ross-Smith, del British Trust for Ornithology, con sede en Thetford, Norfolk, dijo: «En la mayoría de los casos, la comida no es saludable para ellos».
Jaimielee Rendall/BBCJohn Bailey y Penny Parsons se han mudado recientemente a Felixstowe y no consideran que las gaviotas sean un gran problema.
«Tenemos gaviotas en nuestra caravana y nos despiertan sobre las 4:00 de la mañana (hora británica) caminando por el techo y aterrizando en él, pero aparte de eso, no tenemos mucho que ver con ellas», dijo Bailey mientras disfrutaba de un plato de pescado con patatas fritas en el paseo marítimo de Felixstowe.
«Si nos dejaran [darles de comer], probablemente lo haríamos. Conozco gente que les ha tirado patatas fritas y se abalanzan sobre ellos. Me molesta cuando hay muchos, pero las gaviotas individuales no son un problema.»
«¡Lo único que me preocupa es que se caguen en mi coche!»
Jaimielee Rendall/BBCTracey Verguld y Natalie Cook, que habían estado disfrutando de la playa de Felixstowe con sus hijos al comienzo de las vacaciones de verano, dijeron que les gustaba estar cerca de los pájaros.
«Me encanta la naturaleza. No me preocupa en absoluto. Supongo que [alimentarlos] los anima a venir, pero ¿qué pasa si no los alimentamos? ¿Se irán a otro sitio? Me encantan las gaviotas», dijo Cook.
«Es importante que también coman. Con moderación, ¿quizás un poquito? Hay tanta gente alrededor que uno se preocupa también por la salud de los pájaros», añadió.
Verguld dijo que ha tenido peores encuentros con gaviotas en otras partes del país, y agregó: «Hemos estado en St Ives, en Cornualles, y te quitan la comida de la mano».
«Ese es el único problema: cuando les das de comer y se acercan cada vez más, pero no tengo ningún problema con ellos. ¡Me robaron mi empanada de Cornualles en St Ives, así que creo que es entonces cuando se convierten en una verdadera molestia!»
Jaimielee Rendall/BBCRoss-Smith celebra el enfoque del Ayuntamiento de Felixstowe en el cuidado de las aves.
«Entiendo que a algunas personas les guste ver cómo alimentan a las gaviotas; descienden con mucha elegancia y resulta bastante impresionante», dijo. «Pero, en realidad, en la mayoría de los casos, esta comida no es muy saludable para ellas. Es comida basura para nosotros y también para ellas».
Ross-Smith aconsejó que era mejor para las aves encontrar alimento en su entorno más amplio, aunque reconoció que esto no siempre era fácil debido a la disminución de sus fuentes naturales de alimento.
«No hay tantos peces en el mar, no hay tantos invertebrados para que coman las gaviotas, pero sin duda es mejor para ellas si se las anima a alimentarse de esa manera en lugar de comer nuestras patatas fritas y helados.»
Añadió: «Creo que el consejo [del ayuntamiento] es bastante sensato. El arenque está en la lista roja de aves de interés para la conservación porque sus poblaciones están disminuyendo, y ayuda que a la gente le gusten estas gaviotas, así que cualquier cosa que pueda reducir el conflicto entre los humanos y ellas es algo positivo».