El mayor general Mykhailo Drapatyi, de 43 años, reemplazó al general Oleksandr Syrskyi, de 60 años, como comandante en jefe de Ucrania, el tercero desde el inicio de la invasión a gran escala de Rusia en 2022.
Su nombramiento ha sido bien recibido tanto por la sociedad civil como por las fuerzas armadas. El nombre de Drapatyi fue coreado durante las protestas que comenzaron apoyando a su amigo, el exministro de Defensa Mykhailo Fedorov, pero que terminaron exigiendo la destitución de Syrskyi.
«Hoy en día no hay nadie mejor para este puesto en Ucrania», declaró un soldado ucraniano a la BBC.
El apoyo a Drapatyi se basa en años de experiencia militar en la Ucrania postsoviética, sus habilidades como general de campo y su reputación de ser un comandante humano y fuerte entre los militares.
Se graduó en el Instituto de Tropas de Tanques de Kharkiv en 2004 y comenzó a prestar servicio como teniente.
Diez años después, saltó a la fama cuando se viralizó un vídeo que mostraba su vehículo de combate de infantería atravesando una barricada improvisada.
Era mayo de 2014 y los separatistas prorrusos habían tomado el control de partes del este de Ucrania, cuando el batallón de Drapatiy entró en el puerto de Mariúpol para liberar a los rehenes retenidos en la comisaría de policía de la ciudad.
Más tarde recordó que le dijeron que había barricadas de más de un metro de altura más adelante y le preguntaron qué hacer. «Dije: ‘¡Vamos a tomarlas por asalto!’. Este video dio la vuelta al mundo», dijo en una entrevista.
Más adelante ese mismo año, fue elogiado por retirar a las unidades ucranianas cercadas de una zona fronteriza de la región de Luhansk.
Drapatiy regresó a la universidad en 2021 para recibir formación operativa y estratégica adicional, y en junio de 2021 la embajadora británica Melinda Simmons le entregó una espada de honor como mejor graduado.
Cuando Rusia inició su invasión a gran escala en febrero de 2022, Drapatiy era subcomandante de las fuerzas conjuntas.
Dirigió grupos operativos —fuerzas especiales temporales— en varias zonas del frente, logrando repeler con éxito el avance de las tropas rusas hacia Kryvyi Rih y liberando varios asentamientos en las regiones de Jersón y Dnipropetrovsk.
En 2024, dirigía las Fuerzas Terrestres de Ucrania, que combatían en algunas de las zonas de combate más intensas del este del país.
Menos de un año después, un campo de entrenamiento en la región de Dnipropetrovsk fue atacado con un misil ruso, causando la muerte de 12 soldados y dejando a otros 60 heridos.
Drapatyi presentó su dimisión ese mismo día, afirmando que asumía la responsabilidad personal por la «conspiración de silencio e impunidad» que había provocado las muertes.
«Un ejército en el que los comandantes asumen la responsabilidad personal por la vida de sus soldados sigue vivo. Un ejército en el que nadie es responsable de una pérdida muere», escribió.
Se consideró una muestra de responsabilidad personal, y la decisión de Zelensky de nombrarlo comandante de las Fuerzas Conjuntas de las Fuerzas Armadas de Ucrania fue ampliamente elogiada.
A partir de entonces, los rumores susurrados sobre las tensiones con Syrskyi se hicieron cada vez más fuertes.
«Drapatyi es un general relativamente joven. Tiene mucho talento. Siempre lo enviaban a lugares donde la situación era extremadamente difícil», declaró un oficial anónimo a los medios ucranianos en junio de 2025. «No creo que tenga ambiciones políticas. Sin embargo, estoy seguro de que sus ambiciones no se limitan al puesto de comandante de las fuerzas terrestres o de las Fuerzas Conjuntas».
Poco más de un año después, Syrskyi se ha marchado y las esperanzas puestas en Drapatyi son altas.
«Drapatyi goza de muy buena reputación entre la tropa, especialmente entre quienes se unieron después de 2022 como civiles», afirma Mykola Bielieskov, analista sénior de la ONG ucraniana Come Back Alive. Sin embargo, señala que Drapatyi tendrá que operar bajo serias limitaciones.
«El comandante en jefe tiene mucha influencia. Pero la guerra es una combinación del gobierno, la oficina del presidente, los proveedores militares, la dependencia de los socios [occidentales]… así que tiene un camino complicado por delante.»
Las perspectivas de un alto el fuego con Rusia siguen siendo escasas y Ucrania se enfrenta a otro duro invierno de guerra.
La movilización de personal es una prioridad, y también se espera que Drapatyi aborde la corrupción que afecta a todos los niveles del ejército, desde los oficiales de reclutamiento hasta las adquisiciones de material de defensa.
Mientras tanto, tendrá que sacar provecho de los notables avances tecnológicos de Ucrania y de la floreciente industria de defensa tecnológica que ha sido clave en los recientes éxitos de Ucrania en el campo de batalla.
En su primer mensaje en su nuevo cargo, Drapatyi reconoció la dificultad de su tarea y prometió trabajar «sin hacer grandes promesas, con responsabilidad por nuestras decisiones y con respeto» hacia quienes están en primera línea.
Muchos buscarán un cambio en lo que se consideraba la forma «obsoleta» de luchar de Syrskyi, que otorgaba poco valor a la vida humana en favor de ofensivas brutales.
«Es un papel fundamental y la gente esperará cambios rápidos», afirma el analista Bielieskov, advirtiendo contra la «simplificación excesiva» que puede llevar a exigir mejoras radicales en un plazo poco realista.
Esto lo ha reiterado Oleksiy Kopytko, exasesor del Ministerio del Interior. Como comandante en jefe, señaló: «Hoy todos te veneran y te quieren, mañana no todos te querrán, y pasado mañana serás culpable de todo, sin que ninguno de tus logros importe».
Valery Zaluzhnyi, quien fue destituido como jefe del ejército ucraniano en 2024, predijo que Drapatyi «lo pasaría muy mal. Mucho más de lo que imagina».
Pero entre muchos soldados y ucranianos comunes se percibe un entusiasmo palpable por el nuevo enfoque que representa Drapatyi. Uno de ellos afirmó que si Fedorov fuera restituido como ministro de Defensa, su liderazgo, junto con el de Drapatyi, sería «la peor pesadilla de Rusia».
Cuando renunció a su cargo en 2025, Drapatyi enumeró los problemas que había abordado en las Fuerzas Terrestres, que iban desde la reforma del entrenamiento de combate hasta la movilización injusta, la corrupción y los sistemas de adquisición defectuosos.
«Es de esperar cierta resistencia, pero hay que intensificar los esfuerzos», dijo en aquel momento.
En su nuevo cargo se enfrentará a problemas similares, aunque a una escala mucho mayor y bajo la atenta mirada de todo el país.