Lugares aislados, trabajo en solitario, condiciones climáticas extremas, maquinaria pesada y animales de gran tamaño. ¿Qué se está haciendo —y qué se puede hacer— para reducir las muertes y lesiones en las granjas británicas?
«La agricultura es un trabajo muy difícil y todos le debemos mucho a las personas que producen nuestros alimentos.»
Estas fueron las palabras pronunciadas por un juez de instrucción al concluir la investigación sobre la muerte de un trabajador de 26 años, una de las cinco víctimas mortales en explotaciones agrícolas solo en Cumbria en 2024.
Daniel David Sowerby falleció después de que un tractor con un freno de mano defectuoso retrocediera y lo aplastara contra la pared de un granero en Newlands Farm, en Wigton.
Su investigación concluyó esta semana, pocos días después de la de su compañero agricultor David Charles Knipe, de 65 años y natural de Tebay, que murió de hipotermia en diciembre de 2024 tras quedar atrapado bajo su quad volcado.
Ambas muertes fueron consideradas accidentales. Lo más conmovedor es que ambas investigaciones se llevaron a cabo mientras el Reino Unido celebraba la Semana de la Seguridad Agrícola.
Policía de CumbriaRichard Pedley, presidente de la Unión Nacional de Agricultores (NFU) de Cumbria, reconoce fácilmente los riesgos inherentes al sector y afirma: «Los accidentes se pueden evitar, pero gran parte del problema radica en que los agricultores están bajo presión y posiblemente con falta de personal».
«Un accidente puede ocurrir en menos de un segundo.»
Pedley, ganadero de ovejas y vacas de las cercanías de Kirkby Lonsdale, dijo que era importante que los agricultores fueran conscientes de los peligros potenciales, especialmente cuando trabajan en zonas remotas donde puede ser más difícil conseguir ayuda.
La NFU organizó un evento sobre cómo identificar peligros potenciales, tras el cual Pedley dijo: «Es una buena lección, algo que todos podemos aplicar en casa».
Pero en lo que respecta a las estadísticas que ponen de manifiesto el mayor riesgo, comentó: «No me asustan porque es uno de esos trabajos en los que simplemente sigues adelante».
Pedley reconoció el papel que desempeña la tecnología en materia de seguridad, un punto que surgió durante la investigación sobre la muerte de Knipe la semana pasada.
El avicultor fue encontrado unas 16 horas después de que su quad volcara, dejándolo atrapado a temperaturas bajo cero en Heart Wood, que, aunque rural, es visible desde la autopista M6.
La esposa de Knipe, Christine, declaró en la investigación que los quads más nuevos cuentan con un sistema de seguridad que alerta a un tercero en caso de vuelco.
«Creo que esa es la parte que nos resultó bastante difícil», declaró ante el tribunal de instrucción.
«Creo que ese tipo de tecnología podría ser útil para otros en el futuro. Somos conscientes de que las granjas son lugares peligrosos.»
Costas AndreouSegún cifras de la Dirección de Salud y Seguridad (HSE, por sus siglas en inglés), la agricultura, la silvicultura y la pesca han registrado sistemáticamente las tasas de mortalidad laboral más altas en los últimos cinco años.
Según la Fundación para la Seguridad Agrícola, los trabajadores de esos tres sectores tenían siete veces más probabilidades de morir en el trabajo, y el Servicio de Salud irlandés (HSE) registró 22 muertes de este tipo solo en el último año fiscal.
Una de las iniciativas de la fundación involucra a Erin Thompson, una niña de 11 años de Lamplugh, que ha recopilado un libro ilustrado para educar a los niños sobre los riesgos en las granjas.
El cuento «La chica de las botas amarillas» está inspirado en las advertencias que recibe Erin cuando visita la granja de sus abuelos, que está al otro lado de la calle de su casa.
«Los animales pueden abalanzarse sobre ti, puedes subirte a fardos de heno y caerte desde grandes alturas, caerte al agua o ser atropellado por un tractor», dijo Erin, y añadió que el libro había sido útil para sus primos cuando visitaban la granja familiar.
«[Mi mensaje] sería simplemente que tengan cuidado cuando estén fuera de casa para que no se lastimen.»
Su madre, Laura, cuya familia se ha dedicado a la agricultura durante generaciones, dijo que en el sector puede existir una actitud de «a mí no me va a pasar».
«El mensaje se está difundiendo, ya que los adultos leen el libro a los niños, lo que está cambiando mentalidades y cultura a lo largo de las generaciones», afirmó.
El juez forense Robert Cohen, que presidió la investigación sobre la muerte de Sowerby a principios de esta semana , declaró en la audiencia que la agricultura era «por definición una tarea peligrosa y difícil».
Dijo: «En lo que ahora, según me han dicho, es la Semana de la Seguridad Agrícola, es apropiado simplemente decir que espero que todos los que trabajan en la agricultura se cuiden y se protejan».