La política canadiense en materia de productos lácteos es una de las más intocables políticamente del país. Además, ha sido durante mucho tiempo una espina clavada para Donald Trump.
Ahora, el sistema canadiense de gestión de la oferta de productos lácteos vuelve a estar en el punto de mira después de que el presidente estadounidense lo señalara como uno de los tres principales motivos de irritación utilizados para justificar un arancel del 50% sobre bienes canadienses importados a Estados Unidos por valor de 20.000 millones de dólares, que entrará en vigor en agosto.
Trump argumenta que el sistema, que impone cuotas de producción, precios fijos y cuotas de importación para productos lácteos, huevos y aves de corral, es «irrazonable» para los agricultores estadounidenses que quieren vender sus productos al norte de la frontera.
Los políticos canadienses ahora tendrán que decidir si se mantienen firmes en su popular sistema de gestión de la oferta o se arriesgan a la ira del público y de una industria láctea políticamente «poderosa» al intentar solucionar este problema con Trump.
Hasta el momento, han indicado que la producción láctea no es una opción viable.
La primera ministra de Quebec, Christine Fréchette, cuya provincia alberga la mayor industria láctea de Canadá, declaró el martes que la gestión de la oferta no era negociable.
La semana pasada, el ministro de Comercio entre Estados Unidos y Canadá, Dominic LeBlanc, declaró a la BBC que el sistema «es una piedra angular de la economía canadiense y de nuestras comunidades rurales» que «garantiza que los canadienses tengan acceso a productos lácteos de alta calidad elaborados por productores lecheros canadienses».
Argumentan que apoya a los agricultores canadienses y garantiza la estabilidad de precios y suministro de alimentos básicos.
Los ganaderos lecheros también son conocidos por organizar protestas, con tractores y ganado incluidos en la Colina del Parlamento, cuando se enfrentan a posibles concesiones en las negociaciones comerciales.
«Es el grupo de presión político más poderoso del país, que abarca a todos los principales partidos políticos», dijo David Clement, director de políticas canadiense del grupo internacional de defensa del consumidor Consumer Choice Center.
El sistema de gestión de la oferta de Canadá lleva en vigor desde principios de la década de 1970 y ha perdurado a pesar de que otras naciones de la Commonwealth, como Australia y Nueva Zelanda, han ido eliminando gradualmente políticas similares.
Los agricultores tienen cuotas de producción que limitan la cantidad de productos lácteos que pueden producir. Los precios los fijan las juntas de comercialización de cada provincia, lo que les proporciona a los agricultores unos ingresos predecibles y garantiza un suministro nacional constante.
Una pequeña cantidad de productos lácteos extranjeros puede ingresar a Canadá sin aranceles o con aranceles bajos, sujetos a límites de cuota establecidos. Sin embargo, aquellos que superan el límite se enfrentan a un arancel de entre el 200 % y casi el 300 %, lo que hace que vender en Canadá sea prohibitivo tanto para los productores extranjeros como para los consumidores.
Actualmente, los productores estadounidenses solo tienen acceso libre de aranceles al 3,5% del mercado canadiense, a pesar de que Canadá se encuentra entre los principales importadores de productos lácteos estadounidenses, con compras por valor de 1.300 millones de dólares en 2025, según datos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).
Imágenes de GettyLos agricultores estadounidenses llevan mucho tiempo reclamando un mayor acceso al mercado, en parte debido a la producción láctea récord en EE. UU., que supera la demanda interna. Ahora, los productores buscan vender sus productos en otros mercados y tienen la vista puesta en el mercado de 40 millones de personas al norte de la frontera.
Una orden de la Casa Blanca, publicada el lunes, argumenta que el acuerdo de libre comercio de Canadá con la UE facilita a los productores europeos la venta de su queso en Canadá en comparación con Estados Unidos, afirmando que esto equivale a «discriminación».
La gestión de la oferta no ha sido solo motivo de frustración para Trump. La anterior administración Biden cuestionó en dos ocasiones las prácticas de cuotas lácteas de Canadá en el marco del T-MEC, el pacto de libre comercio norteamericano que se encuentra en el centro de las negociaciones actuales entre Estados Unidos y Canadá.
En 2024, el Reino Unido abandonó las negociaciones comerciales debido a un desacuerdo sobre el acceso libre de aranceles para los productores de queso británicos. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) también criticó esta medida, argumentando que distorsiona la producción y el comercio.
Incluso algunos economistas y expertos canadienses han pedido que se desmantele o se reforme.
«Hay que acabar con la gestión de la oferta», argumentó la periodista y escritora de Calgary, Jen Gerson, en una columna publicada este mes antes de las últimas amenazas arancelarias de Trump, calificándola de «anacrónica» y culpándola de provocar un aumento en los precios de los alimentos en Canadá.
Clement, del Consumer Choice Center, escribió el año pasado que la administración Trump «tiene razón» al decir que los agricultores estadounidenses son tratados injustamente por su vecino del norte.
También argumentó que el sistema de gestión de la oferta de Canadá había inflado artificialmente los precios de productos básicos para el hogar, como los lácteos y los huevos, un problema que, según él, los canadienses deberían tener en cuenta dada la actual crisis del costo de vida en el país.
«Deberíamos deshacernos de la gestión de la oferta por nuestro propio bien, al margen de cualquier negociación o acuerdo comercial», declaró a la BBC en una entrevista.
Según argumentó, eliminar la gestión de la oferta ahorraría dinero a los canadienses y, al mismo tiempo, les daría más opciones en el supermercado. Además, ayudaría a Canadá a diversificar su comercio al abrir su mercado a otros países.
Imágenes de GettyLos datos más recientes muestran que los canadienses pagaron un promedio de 3,19 dólares canadienses (2,26 dólares estadounidenses; 1,69 libras esterlinas) por 1 litro de leche en mayo, mientras que los estadounidenses pagaron 1,95 dólares canadienses por la misma cantidad, según cifras de Statistics Canada y el USDA.
Sin embargo, quienes piden el fin del sistema actual son minoría. Según las encuestas, alrededor del 77% de los canadienses apoya su mantenimiento, argumentando que desean proteger a los agricultores locales y garantizar el acceso a productos lácteos de alta calidad.
«No quiero productos lácteos estadounidenses baratos», escribió Gary Johnson, de Ontario, al periódico Globe and Mail en junio.
«Que Estados Unidos envíe productos lácteos. No creo que ninguno de nosotros los compre», escribió Mark Knudsen de Mississauga.
David Wiens, ganadero lechero de tercera generación de Manitoba y presidente de la Asociación de Productores Lecheros de Canadá, sostiene que este marco ha contribuido a la estabilidad de los precios al tiempo que protege la «soberanía alimentaria».
«Los precios de los productos lácteos son en realidad más estables que los de muchas otras categorías de alimentos, y más competitivos a nivel internacional de lo que la gente suele creer», declaró a la BBC, añadiendo que los precios están determinados por una serie de factores económicos.
Wiens señaló que los consumidores estadounidenses también vieron cómo el precio de los huevos se disparaba después de que un brote de gripe aviar interrumpiera la producción, y argumentó que la gestión de la oferta ayudó a proteger a los canadienses de aumentos de precios similares.
Quienes se oponen a la gestión de la oferta atribuyen el apoyo público a la falta de conocimiento sobre una política comercial y de suministro compleja, y afirman que proponer cualquier reforma se ha vuelto políticamente arriesgado.
Según Ryan Cardwell, profesor de la Universidad de Manitoba, quien ha investigado el apoyo político a la gestión de la oferta, modificarla probablemente le costaría a los liberales en el gobierno varios escaños en el parlamento.
También resultaría costoso desde el punto de vista financiero, ya que el gobierno tendría que indemnizar a los productores lecheros mediante un paquete de compensación que algunos estiman en miles de millones de dólares.
«Sería un coste inicial, y por supuesto, a los gobiernos no les gusta eso», dijo Cardwell.
Al eliminar gradualmente su sistema de gestión de la oferta, Australia utilizó un gravamen temporal sobre la leche que se aplicaba a los consumidores para financiar la transición, mientras que la Unión Europea aumentó gradualmente sus cuotas en un 1 % anual antes de abolirlas formalmente en 2015.
Pero en Canadá, Cardwell sostiene que es probable que la gestión de la cadena de suministro «no vaya a desaparecer».