Para los niños, las vacaciones escolares de verano representan ocho semanas de aventura, libertad y diversión.
Pero para sus padres, se trata de un ejercicio de malabarismo entre el cuidado de los niños, la planificación del presupuesto para las salidas y el uso de la imaginación para evitar los inevitables gritos de «¡Estoy aburrido!».
A principios de este año, el gobierno del Reino Unido anunció Great British Summer Savings , una iniciativa a corto plazo que ha supuesto una reducción del IVA en las actividades dirigidas a los niños durante los meses de verano.
Esto significa que en julio y agosto, los impuestos que se cobran sobre las comidas infantiles, las actividades artísticas y otras atracciones familiares se han reducido del 20% al 5%.
Pero dos semanas después de puesta en marcha de la iniciativa, ¿cómo está funcionando?
En el condado de Down, Mountpanther Farm Park se encuentra en los terrenos de una antigua mansión señorial, entre Clough y Dundrum.
Es el hogar de una gran variedad de animales, entre ellos ciervos, lémures, alpacas y pavos reales, así como razas raras de caballos, cabras y cerdos.
La gerente Madison Rafferty afirma que la reducción del IVA ha supuesto una gran diferencia.
«Diría que durante la semana del año pasado habría habido hasta 100 [visitantes] al día, pero este año son entre 200 y 300 con ese descuento.»
«Así que realmente ha ayudado a la gente a salir y moverse.»
La atracción, que abrió sus puertas en 2017, emplea actualmente a 50 personas. Han aplicado el descuento completo del 15% a los clientes.
Entre los visitantes se encuentra la familia Wilson, procedente de Dromore.
La madre, Roisin, dijo: «Ayer estuvimos en el zoológico de Dublín y, obviamente, es una excursión bastante cara.»
«Hoy nos hemos acercado más a casa y no creo que haya estado nada mal.»
«Hemos conseguido una buena relación calidad-precio. Hemos traído un picnic y sin duda ha sido uno de los días más económicos que hemos podido hacer fuera de casa.»
¿Podría prorrogarse la reducción del IVA?
A pocos kilómetros de distancia, en Newcastle, Michael Hazzard dirige el parque de aventuras Coco’s Adventure Playground desde 1992.
Actualmente, la atracción cubierta emplea a 25 personas. Michael comentó que la iniciativa había sido beneficiosa, pero le gustaría que se extendiera a los meses más oscuros y fríos.
«La mayoría de la gente no se da cuenta, cuando visita algún lugar, de que el 20% del coste se destina al gobierno.»
«Normalmente, el verano es una época de mucho trabajo para nosotros. Pero con este buen tiempo, ideal para ir a la playa, hay menos gente, aunque seguimos teniendo bastante trabajo.»
«No sé si les será posible mantenerlo en el 5%, pero sería estupendo para el público. Sería genial si al menos pudieran llegar a un acuerdo intermedio.»
Paula McMahon y su familia, procedentes de Omagh, visitarán Newcastle durante cuatro noches. Afirma que cualquier rebaja de precio es bienvenida.
«Somos alrededor de 20 personas aquí», dijo.
«Me había dado cuenta de que las excursiones se habían encarecido. Todo está un poco más caro. No las atracciones, sino la comida y todo lo que uno va a hacer en una escapada.»
«Por lo tanto, reducir el IVA obviamente ayuda.»
Más al norte de la costa, cerca de Newcastle, Rory Martin dirige el Centro de Actividades Strangford Lough en Killinchy.
Le decepcionó saber que su negocio queda fuera del régimen de reducción del IVA.
«Ofrecemos actividades como paddle surf, kayak, piragüismo, laser tag; todos deportes al aire libre. Pero han declarado que empresas como la nuestra no cumplen los requisitos.»
«En nuestros programas de verano tenemos a un par de cientos de niños y a muchas familias que realizan actividades durante los meses de verano.»
«Por lo tanto, obviamente nos gustaría que un programa como este se ampliara.»
El programa gubernamental estará vigente hasta el 1 de septiembre.