La explanada de la catedral de San Pablo en Londres parece un lugar poco probable para embarcarse en una exploración de la independencia estadounidense, pero una estatua menos conocida en ese mismo lugar tiene una historia que contar dentro de uno de los relatos de ruptura más infames de la historia.
La escultura representa a América como una figura femenina indígena, que sostiene un arco y una flecha y lleva un tocado. Existe una estatua similar en este lugar desde 1712, mucho antes de que Estados Unidos se independizara como nación.
Esta cifra ilustra en cierta medida cómo esas tierras lejanas alimentaron la imaginación de la gente en el centro del imperio británico, como explica el guía turístico Mark Grant al comienzo de un paseo guiado por la zona.
Grant es una de las muchas personas en todo el Reino Unido que conmemoran el 250 aniversario de la independencia estadounidense organizando eventos especiales, ya sean caminatas como esta, un desfile o incluso clases de cocina.
Los organizadores están deseosos de demostrar que el 4 de julio no es solo una fecha para fuegos artificiales y barbacoas en Estados Unidos. Es un motivo de reflexión más amplia, e incluso también de diversión.
Dado que el Reino Unido fue el país que sufrió las consecuencias de la ruptura, ¿qué esperan los británicos obtener de esta ocasión?
La versión británica de las intrigas de 1776 provoca visitas de estadounidenses.
Las visitas guiadas de Grant están diseñadas para revelar los vínculos, a menudo pasados por alto, entre la City de Londres y los jóvenes Estados Unidos. Entre los aficionados a la historia hay personas de ambos lados del Atlántico.
Grant afirma que ambos grupos han valorado aspectos diferentes de las sesiones, que son organizadas por la Asociación de Guías y Conferenciantes de la Ciudad de Londres con una duración limitada.
Para los británicos, «son datos interesantes entre otros datos interesantes», dice Grant, señalando que también hay mucho patrimonio romano y medieval en la ciudad que puede despertar el interés de un lugareño. «Mientras que los estadounidenses se sienten más involucrados personalmente».
Patricia Windham, de visita desde Chicago, quería comprender cómo se vivió la independencia estadounidense en Gran Bretaña en el momento de la ruptura. «Desde Estados Unidos solo se obtiene una versión de los hechos», explica. «Creo que es importante conocer diversas perspectivas, no solo la que se tiene en casa, porque esa es la versión oficial».
Windham disfruta de las numerosas paradas del recorrido. Ya sea la iglesia donde el padre fundador de Estados Unidos, Benjamin Franklin, trabajó durante un tiempo como impresor, o los emplazamientos de antiguas cafeterías donde los comerciantes cerraban acuerdos comerciales transatlánticos, la esencia estadounidense de la City de Londres está muy presente.
La declaración impresa invita a la reflexión, y a un poco de humor.
El 250 aniversario, como se le conoce formalmente, que se celebra este sábado, conmemora el día en que Estados Unidos adoptó su documento fundacional: la Declaración de Independencia.
El texto en sí se ha convertido en el eje central de eventos especiales en todo el Reino Unido. Estos eventos analizan cómo fueron recibidas esas palabras por los británicos en su momento y cómo podrían interpretarse hoy en día.
La casa ancestral de la familia de George Washington, Washington Old Hall, en Tyne and Wear, es solo uno de esos lugares donde jóvenes locales leerán fragmentos del documento el mismo 4 de julio.
Mientras tanto, el Museo y Jardines Americanos de Bath se ha convertido en el primer lugar de Inglaterra en exhibir una edición impresa, bastante rara, de la declaración.
Imágenes de GettyEste ejemplar en particular es extraordinario no solo porque se imprimió el 4 de julio de 1776, sino porque fue interceptado por soldados británicos y enviado de vuelta a casa con sus anotaciones. El documento, que habría sido tan revelador, habría tardado semanas en llegar a Whitehall. Mientras tanto, se libraba una sangrienta guerra por el futuro de Estados Unidos.
Tan especial como el préstamo del propio documento es la forma en que los visitantes han disfrutado pensando en lo que incluirían en una declaración propia, afirma la directora del museo, Lucy Littlewood.
«Eso está generando respuestas muy bonitas, sobre todo de los jóvenes, sobre lo que es importante en el mundo», dice. «La paz y la equidad son los dos temas principales, pero también hemos recibido comentarios sobre helados gratis para niños… así que también hay muchos comentarios graciosos».
La marioneta representa a uno de los Padres Fundadores que ayudó a mover los hilos.
Puede que el hito del 4 de julio no parezca un momento patriótico obvio en estas tierras, pero algunos grupos en el Reino Unido están utilizando el evento para destacar que muchas de las ideas y pensadores detrás de la independencia estadounidense eran británicos o tenían vínculos con Gran Bretaña.
La ciudad de Lewes, en East Sussex, celebrará el sábado un Festival de la Democracia, prometiendo un colorido desfile inspirado en los mismos valores que impulsaron la Revolución Americana.
El desfile irá encabezado por una marioneta gigante que representa a Thomas Paine. Este filósofo inglés, antiguo residente de la ciudad, es considerado por los historiadores como uno de los Padres Fundadores de Estados Unidos debido a un panfleto que escribió en 1776 en el que defendía dicha causa.
Paul FitzgeraldEl creador del artilugio de 2,4 metros (8 pies), Paul Fitzgerald, considera que 1776 es un momento digno de celebración mucho más allá de las fronteras de Estados Unidos: «Lo veo como parte de un movimiento global hacia el que las personas tomen las riendas de sus propias vidas en sus propios países».
En cuanto al próximo desfile, organizado por Thomas Paine, Legacy y el Lewes Climate Hub, Fitzgerald afirma que tiene un significado más amplio: «Una democracia es algo que necesita renovarse constantemente».
La marioneta representa a Paine como un esqueleto porque Fitzgerald, también conocido como el artista gráfico Polyp, se sintió conmovido por la misteriosa historia de la desaparición de los huesos exhumados de Paine tras su muerte.
«Viajo con él por todo el país», dice. «En el tren, la gente me mira con caras muy curiosas».
Irlanda del Norte experimenta con algunas fusiones culinarias.
Otros eventos especiales también se han diseñado para celebrar el intercambio de personas e ideas en ambas direcciones a través del Atlántico, una herencia compartida que aún hoy se puede percibir, en un sentido muy literal.
La programación del fin de semana en el Ulster American Folk Park, cerca de Omagh, rendirá homenaje a las maneras en que los inmigrantes del Ulster ayudaron a dar forma a los Estados Unidos, especialmente en lo que respecta a la comida.
Como parte del programa, Paula McIntyre, quien se formó en Estados Unidos y posteriormente regresó allí para presentar una serie de la BBC sobre la gastronomía estadounidense, demostrará la elaboración de diversos platos de los Apalaches. Muchos de ellos utilizan técnicas de conservación que habrían sido conocidas por esa población migrante.
Paula McIntyre«Se trataba de gente que utilizaba lo que tenía», explica. «No había absolutamente ningún despilfarro, y quiero decir, en aquella época no había nada de lujo. Todo giraba en torno a la supervivencia».
En el menú de McIntyre se podrán degustar platos como suero de leche, pan de maíz, mantequilla de manzana, cerdo con col rizada y otros. Ella señala con orgullo que muchas ideas de Irlanda fueron en la dirección opuesta. «Nosotros trajimos nuestro whisky… y le añadimos un toque de sofisticación con la triple destilación y el uso de diferentes granos, en lugar de solo, ya sabes, maíz».
El alcohol es solo uno de los factores que impulsaron la revolución estadounidense hace 250 años. Quienes participan en los eventos del Reino Unido afirman haber disfrutado aprendiendo sobre el alcance de este intercambio cultural, no solo porque el aniversario de Estados Unidos es un hito con repercusión mundial, sino también porque les ha enseñado cosas sobre su propia región del mundo.
De vuelta en la City de Londres, los participantes en la visita guiada de Mark Grant afirman que la inmersión en la historia estadounidense también les ha mostrado una faceta de su ciudad que desconocían.
«Me llevó a algunos callejones por los que nunca había ido», dice Peter Tidmarsh, un residente local. «Estoy simplemente asombrado».
No en vano Grant ha participado trece veces en el concurso Mastermind de la BBC, gracias en parte a su profundo conocimiento de la capital británica. Placas azules, pubs históricos e incluso el emplazamiento de una iglesia que fue trasladada ladrillo a ladrillo a Misuri: todos estos lugares forman parte de su recorrido.
Para Grant, la City de Londres es un personaje más en la historia estadounidense y ofrece una perspectiva reveladora sobre cómo un joven Estados Unidos podría haber visto un momento crucial de la historia. «Las ciudades [del Reino Unido y de Estados Unidos] habrían sido iguales, y esta es, en cierto modo, la base de todo», afirma.
Grant, australiano de nacimiento, reconoce que es neutral respecto a qué bando fue responsable de la infame ruptura del siglo XVIII. Los británicos que participan en la excursión, por su parte, insisten en que tampoco toman partido; simplemente han venido para aprender.
«Bueno, hay algo de arrepentimiento», bromea Tim Parry, de Essex. «Pero creo que lo hemos superado».
«Creo que 250 años es tiempo suficiente», añade Tidmarsh.