El Reino Unido desplegará aviones Typhoon de la Real Fuerza Aérea (RAF) para defender a Arabia Saudí en respuesta a la escalada de ataques con misiles y drones de los hutíes, según ha anunciado el gobierno.
La misión defensiva ayudará a proteger las ciudades y la infraestructura saudíes —una medida autorizada por el primer ministro Andy Burnham— contra los ataques aéreos del grupo respaldado por Irán.
Esto se produce tras los ataques de los hutíes contra la capital saudí, Riad, así como contra instalaciones energéticas en la costa del país.
«Estos aviones operarán en funciones defensivas y no llevarán a cabo ataques ofensivos contra los hutíes», declaró el secretario de Defensa, Wes Streeting, en un comunicado escrito el martes.
MODLos hutíes están inmersos en una guerra civil con el gobierno de Yemen reconocido internacionalmente, que cuenta con el apoyo de Arabia Saudí, y fueron expulsados por el grupo de la capital, Saná, en 2014.
Desde septiembre, Arabia Saudí ha estado luchando por defender su espacio aéreo de los ataques de los hutíes después de que se rompiera una especie de alto el fuego en Yemen.
Los hutíes lanzaron una nueva ofensiva contra el gobierno oficialmente reconocido de Yemen y tomaron el control efectivo del crucial estrecho de Bab el Mandab.
Las fuerzas gubernamentales, con el apoyo aéreo saudí, lanzaron una contraofensiva y los hutíes, a su vez, atacaron objetivos en lo profundo del territorio saudí.
Los hutíes lograron atacar con éxito infraestructuras saudíes, como el aeropuerto Rey Khalid, instalaciones energéticas y puertos clave.
Las autoridades saudíes anunciaron la semana pasada que 19 personas habían muerto en los ataques de los hutíes contra los aeropuertos del reino.
Un ataque con misiles contra el aeropuerto internacional de Riad el 10 de octubre causó la muerte de 13 personas e hirió a otras 308; se trata del ataque más mortífero en Arabia Saudí en más de una década.
Las imágenes grabadas en el interior del aeropuerto de Riad el 10 de octubre muestran el momento en que estalló la huelga.
Los hutíes han estado tomando represalias por los ataques contra el territorio que controlan en el oeste de Yemen, incluida la capital, Saná.
Más de 70 miembros de las fuerzas de seguridad murieron a principios de esta semana en un ataque con misiles de los hutíes contra un campamento en la provincia central yemení de Shabwa.
Un portavoz de las fuerzas armadas yemeníes respaldadas por Arabia Saudí afirmó que el grupo apoyado por Irán lanzó tres misiles balísticos contra el campamento de Al-Alam, cerca de la ciudad de Ataq.
El portavoz militar de los hutíes dijo que habían atacado «concentraciones enemigas saudíes».
Según el Ministerio de Salud controlado por los hutíes en el noroeste de Yemen, los ataques aéreos y de artillería saudíes han causado la muerte de al menos 141 personas y han dejado 395 heridos desde el 3 de septiembre.
Mientras tanto, el Ministerio de Salud del gobierno informó la semana pasada que al menos 1.282 personas habían muerto en el conflicto en Yemen desde el 6 de agosto.
Arabia Saudí ha tenido dificultades para derribar los misiles y drones entrantes porque gran parte de su capacidad de defensa aérea se utilizó contra los ataques iraníes a principios de este año.
El enorme tamaño del país también dificulta la implementación de una defensa aérea integral.
Los aviones de guerra británicos no solo ayudarán a Arabia Saudí a defender su espacio aéreo, sino que también liberarán a los aviones del propio país para llevar a cabo ataques ofensivos contra los hutíes.
El Reino Unido también desplegará asesores militares y un avión de transporte A400M de la RAF para apoyar el traslado de equipos de defensa dentro de Arabia Saudí.