El británico Nathan Stobbart ha sido declarado desaparecido en combate mientras luchaba para Rusia en Ucrania. Mantuvo en secreto su servicio militar ante su familia en el Reino Unido, que ahora lo busca desesperadamente.
En diciembre de 2025, Valerie Stobbart, la madre de Nathan, recibió un mensaje de texto que sumió su vida en el caos.
La noticia provenía de su nuera, Ksenia, quien, presa del pánico, vive en Rusia con el hijo de 30 años de Valerie y el bebé recién nacido de la pareja. Nathan había estado luchando por el país contra Ucrania y había desaparecido.
«Ni siquiera puedo describirlo», dice Valerie.
«Recuerdo haber entrado y habérselo contado a Sean [la pareja de Valerie], y ambos nos quedamos en estado de shock.»
Su hijo le había dicho que trabajaba como contratista eléctrico y ella no tenía ni idea de que se había alistado en el ejército ruso en abril del año pasado.
«Piensas que alguien está viviendo una vida maravillosa con una nueva familia y de repente te enteras de que se ha ido, que está desaparecido», dice.
«Han desaparecido por completo de la faz de la tierra.»
Nathan StobbartLa voz de Nathan se escuchó por última vez en su radio militar una semana antes del mensaje de Ksenia.
Un documento del ejército ruso, al que ha tenido acceso la BBC, muestra que su unidad lo declaró oficialmente desaparecido en combate el 12 de diciembre, pero no se ha encontrado su cuerpo.
Valerie afirma que Ksenia reveló que las autoridades rusas habían advertido a Nathan que no se le concedería un visado para permanecer en el país y que se enfrentaría a la deportación si no se alistaba para un año de servicio militar.
Los medios de comunicación rusos ya habían informado anteriormente de que hombres extranjeros en el país se vieron obligados a unirse a la invasión de Ucrania a cambio de la ciudadanía.
Valerie no está de acuerdo con la decisión de su hijo de ir a la guerra, pero acepta que se enfrentó a una difícil elección: o regresar a su casa en Newcastle, en el noreste de Inglaterra, sin su esposa y su hijo recién nacido, o unirse al ejército ruso.
«Estaba tan desesperado por quedarse con su familia que haría cualquier cosa», dice ella.
Un hombre de Newcastle desaparecido luchando por Rusia
Según la Ley de Alistamiento Extranjero de 1870, es ilegal que los británicos luchen para naciones extranjeras involucradas en conflictos con países con los que el Reino Unido está en paz, a menos que posean doble nacionalidad.
Pero Nathan no es el único ciudadano británico sin doble nacionalidad que lucha por el presidente ruso Vladimir Putin contra Ucrania.
Se cree que Ben Stimson y Aiden Minnis fueron los primeros en recibir la ciudadanía rusa por luchar en la región ocupada del Donbás. Bradley Townsend murió en Ucrania en junio y se cree que es el primer ciudadano británico que luchaba por Rusia en fallecer en el conflicto.
Su situación es diferente, dice Valerie, ya que Nathan no viajó a Rusia con la intención de luchar en la guerra.
«Él nunca quiso alistarse en el ejército», dice ella. «Estaba allí para vivir con su familia».
Ella comprende que la gente pueda tener opiniones firmes sobre que Nathan luche por Rusia y subraya que condena la «terrible» invasión de Ucrania por parte de ese país.
«En realidad no me importa cambiar la opinión de la gente», dice. «Lo que me importa es intentar encontrarlo».