La policía antiterrorista británica anunció la liberación bajo fianza de cinco hombres arrestados por un ataque frustrado contra una base aérea en Inglaterra que alberga fuerzas estadounidenses, mientras los investigadores indagan si Irán o un grupo islamista orquestaron el complot, según informaron funcionarios familiarizados con el asunto.
Los cinco hombres , arrestados el fin de semana a unos cientos de metros de la base aérea de Fairford, en el oeste de Inglaterra, eran todos ciudadanos británicos de unos 20 años, según informó la policía el lunes. «Siguen bajo investigación», declaró Laurence Taylor, jefe de la policía antiterrorista del Reino Unido, quien añadió que sus movimientos estarían restringidos tras su liberación.
Los hombres fueron detenidos en virtud de una ley que exige a la policía presentar cargos contra ellos, liberarlos o concederles la libertad bajo fianza en un plazo de 24 horas tras su detención. Mientras permanecían bajo custodia, las autoridades indicaron que estaban trabajando para esclarecer las circunstancias de su actividad, su conocimiento de los hechos y cualquier posible motivación detrás del incidente.
La Ley de Policía y Pruebas Penales de 1984 permite a las autoridades imponer condiciones estrictas para la libertad bajo fianza, como un toque de queda, antes de que se presenten cargos, mientras que las leyes antiterroristas del Reino Unido dan a los funcionarios dos semanas para detener a un sospechoso antes de acusarlo o liberarlo sin fianza.
Los responsables de seguridad sospechan que los bombarderos B-1 estadounidenses estacionados en la base eran un objetivo probable del complot.
La embajada de Irán en el Reino Unido declaró el lunes que «rechaza categóricamente» los intentos de vincular a Irán con las detenciones, calificando tales informes de «especulaciones infundadas y maliciosas», en un comunicado publicado el X.
Imágenes publicadas el domingo por medios locales mostraron a cinco hombres sin camisa siendo arrestados por la policía antiterrorista, mientras un equipo robótico de detección de explosivos registraba tres furgonetas blancas. Grandes bidones negros se encontraban cerca, en la carretera, según las imágenes. Los hombres, todos residentes de Londres, fueron detenidos bajo sospecha de delitos tipificados en la Ley de Explosivos y de preparar un acto terrorista.
Taylor afirmó que la policía mantenía una «mente abierta» sobre una posible conexión con eventos geopolíticos, incluyendo «la posibilidad de que esto sea cometido activamente por intermediarios o por individuos que, a sabiendas o sin saberlo, trabajan en nombre de un estado extranjero».
Irán advirtió al Reino Unido a principios de este año que enfrentaría consecuencias por permitir que Estados Unidos utilizara sus bases para atacar el país. Los bombarderos estadounidenses han utilizado la base de Fairford para realizar incursiones en el conflicto de Oriente Medio.
Funcionarios de seguridad estadounidenses y británicos estaban al tanto de la creciente amenaza a la base en las últimas semanas. El presidente Trump declaró que Estados Unidos y el Reino Unido estaban investigando a los hombres. La seguridad en la base, una de las pocas bases aéreas militares en Europa con una pista lo suficientemente larga para lanzar bombarderos pesados, se había reforzado en los últimos días. Observadores de aviones y residentes locales comentaron que la seguridad alrededor de la base aumentó la semana pasada, con vehículos desplegados alrededor del perímetro para evitar intrusiones. En la base hay una docena de bombarderos B-1.
Según informaron los medios británicos, los cinco hombres, de entre 23 y 25 años según la policía, fueron arrestados tras un encuentro fortuito con una granjera que regresaba a casa de una fiesta poco después de la medianoche del domingo. La granjera divisó tres furgonetas blancas que bloqueaban una carretera a unos cientos de metros de la base. Según los informes, vio entonces a un grupo de hombres con pasamontañas corriendo para esconderse. La granjera se alejó del lugar y llamó a la policía.
La agricultora criticó a los servicios de seguridad por la falta de vigilancia en los alrededores de la base y por dejar a los residentes desprotegidos. Afirmó que sus primeras llamadas a la policía del Ministerio de Defensa no obtuvieron respuesta.
«Creo que fue pura suerte que llegara al pueblo casi al mismo tiempo que las furgonetas», declaró a la BBC el lunes. «Me asombra que haya sido yo, como ciudadana, quien tuviera que presenciarlo e informarlo».
El secretario de Defensa del Reino Unido, Wes Streeting, declaró a los periodistas que estaba agradecido por las acciones de la mujer, pero que ella solo tenía «una visión parcial de la situación».
Luke Pollard, ministro de Defensa del Reino Unido, declaró el lunes ante un panel en la conferencia del gobernante Partido Laborista que no se había invertido lo suficiente en la protección de las bases militares británicas, en particular contra las incursiones de drones, y que se necesitaban nuevos esfuerzos para garantizar que fueran adecuadas para su propósito.
Tanto Irán como Rusia han utilizado con frecuencia a grupos interpuestos —generalmente jóvenes locales descontentos— para llevar a cabo ataques o actos de sabotaje en toda Europa en los últimos años.
Este verano, el gobierno británico afirmó que una serie de ataques incendiarios y vandálicos contra lugares judíos, incluidas sinagogas, fueron dirigidos por la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán. Los ataques, que también tuvieron lugar en varios países europeos, fueron reivindicados por un grupo islamista llamado Movimiento Islámico de los Compañeros de la Derecha.
Según el gobierno, se trataba de una organización fachada utilizada por la Guardia Revolucionaria para atacar a las comunidades judías. Los ataques se dirigían a través de jóvenes contratados en línea para llevar a cabo campañas incendiarias contra objetivos específicos, como el ataque con bombas incendiarias contra ambulancias judías en Londres.
El año pasado, un grupo de activistas propalestinos irrumpió en la base aérea militar más grande del Reino Unido, Brize Norton, en Oxfordshire, y roció aviones de la RAF con pintura roja.
El uso de la base aérea de Fairford ha sido motivo de controversia para la administración Trump. Inicialmente, el gobierno británico prohibió a Estados Unidos lanzar misiones de bombardeo contra Irán desde la base, lo que provocó la reprimenda de Trump. Posteriormente, el Reino Unido cambió de postura y permitió a Estados Unidos realizar incursiones defensivas contra Irán desde instalaciones militares británicas para proteger a sus aliados en Oriente Medio.
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