Una pareja que heredó una granja de 32 hectáreas (80 acres) la está transformando en un proyecto de restauración de la vida silvestre con el fin de preservar su futuro.
El padre de Jessie Roper, Jim Parkin, dirigía la granja Greenbank, cerca de Cockermouth, en Cumbria, pero a pesar de haberse criado allí, ella tenía poca experiencia en la agricultura y se marchó a la universidad en Manchester hace unos 12 años.
Pero cuando su padre falleció repentinamente en 2023, la mujer de 32 años dijo que «no podía soportar que nadie más lo tuviera», así que decidió regresar para hacerse cargo de las operaciones con su esposo Joe Roper.
El hombre de 33 años dijo que nunca antes había estado en una granja, pero creía que el proyecto habría contado con la aprobación de su difunto suegro.
«Fue bastante duro adaptarnos a la vida en la granja. Además, ese año, cuando volvimos, tuvimos el peor invierno; creo que no paró de llover durante unos cuatro meses», dijo Joe.
Durante aquel invierno, el sótano de la granja se inundó, las tuberías se congelaron y «el tractor simplemente decidió estropearse».
«Era como decir: ‘¡Dios mío, ¿qué hemos hecho?!'»
Joe RoperJessie dijo que su padre estaba al tanto de la gestión de la granja «y de repente, desapareció».
«No es como si hubiera hecho un traspaso de poderes», añadió.
Según explicó, Greenbank había producido productos lácteos y carne de vacuno en el pasado.
Antes de que falleciera el padre de Jessie, alquilaba terrenos a un pastor local, actividad que aún le genera ingresos.
«No podía soportar que alguien más lo tuviera, así que venderlo estaba descartado», dijo Jessie.
«Simplemente pensamos que si volvíamos atrás, si nos convertíamos en agricultores tradicionales a tiempo completo, eso no era realmente para nosotros.»
Joe RoperDurante su investigación, Jessie y Joe dieron con la organización de biodiversidad Environment Bank, que está ayudando a la pareja a transformar el terreno.
El proyecto de recuperación de la naturaleza, que durará 30 años, contempla el uso de animales de pastoreo para ayudar a restaurar los hábitats.
Anne Gray, responsable de gestión de terrenos en Environment Bank, declaró: «Los cortes tradicionales de heno en verano y el pastoreo de ganado serán el mecanismo de gestión a largo plazo para este emplazamiento.»
«Los proyectos de recuperación de la naturaleza como este son importantes porque el Reino Unido ha sufrido una importante pérdida de biodiversidad a lo largo de muchas décadas.»
«Para muchos, supone una fuente de ingresos segura y diversificada que les permite invertir en el futuro a largo plazo de sus tierras, al tiempo que siguen desempeñando un papel importante en la gestión del medio rural, contribuyendo a resultados medioambientales más amplios y apoyando la economía rural.»
Joe RoperLa seguridad financiera fue un factor importante para Jessie y Joe en su decisión.
Environment Bank abona a Greenbank Farm los pagos de arrendamiento, además de pagar a la pareja por ayudar a gestionar la tierra mediante el pastoreo de ganado y la siega de heno.
«Una de las cosas más importantes para nosotros es que se trata de 30 años de ingresos garantizados», dijo Jessie.
«En la agricultura, nunca se sabe lo que va a pasar.»
«Si dependemos únicamente de la producción de ensilado de heno, podríamos tener un año de lluvias realmente malo como el que tuvimos hace unos años; para ser honestos, produjimos un ensilado de heno pésimo, así que no obtuvimos muchas ganancias.»
«Es como un proyecto de diversificación para nosotros.»
Proyectos similares se han enfrentado a la oposición en el pasado , y Jessie admite que otros agricultores de la zona se mostraron escépticos.
«Somos como los conejillos de indias de la zona», dijo.
Pero Joe dijo que creía que su difunto suegro habría estado de acuerdo con el plan.
«A Jim le encantaba la naturaleza», dijo Joe.
«Así que es como un pequeño guiño a él también, como si fuera bonito hacer algo con la tierra que él aprobaría.»