Un vídeo publicado por una estrella del cine tamil en el que se le ve abrazando a un gibón en peligro de extinción ha provocado una investigación por parte de las autoridades indias de vida silvestre para determinar cómo entró en contacto con el animal.
Vikram, un actor galardonado originario del estado sureño de Tamil Nadu, fue visto abrazando y jugando con un gibón lar en un video publicado en Instagram el lunes, que posteriormente fue eliminado.
Desde entonces, el departamento forestal del estado ha comenzado a investigar cómo llegó el gibón a una vivienda particular y si se cumplieron las normas que rigen su posesión y traslado.
No han llegado a la conclusión de que el animal fuera objeto de tráfico ilegal, ni de que Vikram fuera su propietario o estuviera involucrado en su introducción en la India.
Vikram aún no se ha pronunciado sobre la controversia. Su responsable de relaciones públicas, Yuvaraj, declaró a BBC Tamil que se informaría a los medios si el actor emitiera algún comunicado.
Los gibones lar son pequeños simios originarios del sudeste asiático cuyo comercio internacional está estrictamente controlado.
Según las autoridades, el animal se encontraba en la casa de un familiar de Vikram en Chennai, la capital del estado de Tamil Nadu.
El jefe de la guardia de vida silvestre del estado, Rakesh Kumar Dogra, declaró a BBC Tamil que las personas pueden tener un gibón grande si cuentan con los permisos y la documentación exigidos por la ley.
«Se está llevando a cabo una investigación para determinar la procedencia del gibón grande. Solo entonces podremos afirmar si fue introducido ilegalmente», declaró.
El caso ha acaparado titulares nacionales. Vikram, cuyo nombre real es Kennedy John Victor, es una de las figuras más importantes del cine tamil, la popular industria cinematográfica india en lengua tamil. Su carrera abarca más de tres décadas y es conocido por interpretar papeles poco convencionales y físicamente exigentes.
Imágenes de GettyLos gibones lar son pequeños simios cubiertos de pelaje rubio o marrón oscuro, con un distintivo anillo de pelo blanco alrededor de la cara.
Viven en bosques tropicales en pequeños grupos familiares y se pueden encontrar en varias partes del sudeste asiático, incluyendo Tailandia, Myanmar y Malasia.
Esta especie está catalogada como en peligro de extinción, y su población se ve amenazada por la pérdida de hábitat, la caza y el comercio ilegal de mascotas.
También están protegidas por la CITES, un acuerdo internacional que restringe severamente el comercio de especies en peligro de extinción.
India se encuentra entre los países que han incorporado la protección de las especies incluidas en la lista CITES a sus leyes de vida silvestre. Quienes tengan estos animales deben registrarlos ante las autoridades de vida silvestre y cumplir con las normas que rigen su posesión y transferencia.
«Para importar animales exóticos, es necesario presentar un permiso de la DGFT [Dirección General de Comercio Exterior] y un certificado de no objeción, y luego un certificado de un conservador de vida silvestre», dijo Dogra.
La polémica comenzó el lunes cuando Vikram publicó en Instagram un vídeo en el que aparecía jugando con un gibón lar.
Las imágenes se difundieron rápidamente en internet, y algunos medios informaron que el animal era la nueva mascota del actor. El vídeo fue eliminado de su cuenta pocas horas después.
El breve vídeo ha llevado desde entonces a los funcionarios de vida silvestre por una pista que se extiende a lo largo de más de 2.000 km (1.240 millas) hasta el estado nororiental de Manipur.
Un alto funcionario forestal de Tamil Nadu, que habló con BBC Tamil bajo condición de anonimato, dijo que habían encontrado al animal entre los ocho gibones lar (cuatro machos y cuatro hembras) que un hombre de Manipur había declarado en el portal PARIVESH del gobierno en 2020.
PARIVESH es la plataforma oficial utilizada para registrar animales exóticos y obtener permisos relacionados con el medio ambiente, los bosques y la vida silvestre en la India. Según los registros del portal, Malasia figuraba como el país de origen de los animales.
Imágenes de GettySegún los registros citados por el funcionario, el 5 de junio de este año, un gibón lar macho y dos hembras fueron trasladados de Manipur a una persona en Perundurai, en el distrito de Erode, en Tamil Nadu. El propósito declarado fue la adopción.
Sin embargo, los investigadores aún no han encontrado documentación que demuestre que se obtuvo el permiso del Jefe de la Guardia de la Fauna Silvestre de Tamil Nadu para introducir los animales en el estado, dijo el funcionario.
Dos meses después, el 5 de agosto, un gibón macho y una hembra fueron trasladados de Perundurai a un familiar de Vikram en Chennai, según la investigación del Departamento Forestal.
Los investigadores están tratando de establecer los orígenes exactos de los gibones y si la documentación necesaria estaba disponible en cada etapa de su viaje.
Los activistas por la protección de la vida silvestre también han planteado interrogantes sobre cómo llegaron originalmente estos animales a la India. Manipur limita con Myanmar, y el noreste de la India ha sido señalado como una ruta para el comercio ilegal de fauna exótica, aunque las autoridades no han concluido que los gibones en este caso fueran objeto de tráfico ilegal.
El Departamento Forestal de Tamil Nadu afirma que está examinando su documentación, incluyendo si se cumplieron las normas que rigen el movimiento internacional y la posesión de animales incluidos en la lista CITES.
La Oficina de Control de Delitos contra la Fauna Silvestre de la India (WCCB, por sus siglas en inglés), una agencia federal que investiga los delitos organizados contra la fauna silvestre, también se ha involucrado en el caso.
Thenmozhi, subdirector de la zona sur de la oficina, declaró a BBC Tamil que habían escrito a los funcionarios de vida silvestre en Chennai pidiéndoles que verificaran los documentos y tomaran las medidas oportunas.
«El gibón lar está clasificado como especie protegida en virtud de este acuerdo. Solo debe ser tratado como animal protegido», dijo Thenmozhi, refiriéndose a la CITES.
La WCCB indicó que las medidas que se tomen a continuación dependerán de lo que encuentren los funcionarios durante su investigación.
Este caso surge en medio de una creciente preocupación por el comercio ilegal de animales exóticos en la India. En los últimos años, los funcionarios de aduanas han interceptado repetidamente a pasajeros procedentes del sudeste asiático con reptiles, aves y primates vivos ocultos en su equipaje.
En julio de 2025, más de 350 animales exóticos procedentes de Bangkok fueron incautados en los aeropuertos de Bombay y Pune durante un período de dos meses. También se han encontrado gibones en incautaciones: en noviembre, funcionarios de aduanas de Bengaluru hallaron uno entre los animales exóticos que transportaban pasajeros procedentes de Bangkok.
La propia Chennai ha sido escenario de varios casos similares. En febrero de este año, los funcionarios de aduanas confiscaron 31 animales exóticos a un pasajero procedente de Bangkok, entre ellos tortugas, iguanas y serpientes.