Según testigos, un excursionista que realizaba una excursión de un día en un acto de heroísmo logró sacar a dos niños a la orilla durante un incidente en el que una madre y su hija se ahogaron.
Beverly Smit, de 60 años, describió cómo el rescatador, cuyo nombre no se ha revelado, nadó mar adentro en tres ocasiones mientras se desarrollaba la tragedia en West Mersea, cerca de Colchester, el miércoles por la noche.
Shally Rahman, de 41 años, y Samiha Rahman, de 15, intentaban rescatar a un niño de siete años del agua cuando tuvieron dificultades y fallecieron .
La policía de Essex informó que el grupo, procedente de Barking, al este de Londres, estaba formado por personas emparentadas entre sí, y que el niño permanecía hospitalizado, luchando por su vida.
Recordando el momento en que el «Buen Samaritano» entró en acción, Smit dijo: «Estaban pidiendo ayuda y los niños y los adultos estaban allí afuera».
«Nadó, creo, tres veces. Dos de los niños que trajo de vuelta no estaban en buen estado.»
«No es fácil nadar cuando sube la marea; estás nadando contra la corriente. El agua [el miércoles] estaba particularmente fría.»
Folleto para la familiaLa madre y la hija fallecieron en el lugar de los hechos alrededor de las 17:35 BST, mientras que el niño fue trasladado en helicóptero al Hospital Royal London.
Otras tres personas fueron trasladadas en ambulancia a otro hospital.
Una de las integrantes de la familia extensa es vecina de Naz Shah, la diputada laborista por Bradford West, y afirmó que las muertes se habían sentido «muy profundamente» en la comunidad local.
«Intentaron salvarlos, pero no pudieron», declaró a la BBC.
«Estoy absolutamente devastada y conmocionada de que esto haya podido suceder. La familia había salido a pasar el día en la playa.»
Según han relatado algunos testigos, los transeúntes corrieron hacia el agua para ayudar , entre ellos adolescentes que trabajaban en el cercano restaurante Seaview Beach Diner y un paramédico fuera de servicio.
Jamie Niblock/BBCLeonie Powling, de 19 años, trabajaba en la cafetería cercana y recordó haber visto cómo se practicaba la reanimación cardiopulmonar a las personas que eran rescatadas del agua.
«Nos hubiera gustado ayudar un poco más, pero hicimos lo que pudimos», dijo.
«Ahora que sabemos que ha habido muertos, es mucho más triste haber estado allí y haber sido testigos de ello.»
Los residentes de los edificios cercanos acudieron rápidamente al lugar con mantas, con la esperanza de ayudar tanto a los equipos de emergencia como a las personas que habían estado en el agua.
El cuñado de Shally Rahman, Matiur Rahman, dijo que su familia estaba «sin palabras» por lo sucedido.
«Estamos muy conmocionados. No podemos explicar [lo que ha sucedido]», dijo a la BBC desde Bangladesh.
PA MediaDijo que su sobrina era una «muy, muy buena persona» y que su cuñada era «una persona muy servicial».
Según ha podido saber la BBC, el niño podría haber estado en un banco de arena cuando quedó aislado de la orilla, lo que desencadenó las labores de rescate.
Los detectives han estado tratando de reconstruir cómo se desarrolló la tragedia y han hecho un llamamiento a los testigos para que se presenten.
El inspector jefe de detectives Al Pitcher dijo: «Estamos trabajando entrevistando a decenas de testigos y recabando sus testimonios, y estamos reconstruyendo lo sucedido.»
«Estas investigaciones siguen en curso y necesito que cualquier persona que tenga información se ponga en contacto conmigo.»
Lewis Adams