Una persona ha fallecido y cientos de personas han enfermado por intoxicación alimentaria por salmonela en un brote que, según los expertos del Reino Unido, está relacionado con el consumo de alimentos elaborados con huevos importados.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido ha puesto en marcha una investigación sobre los 207 casos que ha detectado en el último año, la mayoría de ellos registrados en las últimas semanas.
Más de un tercio de los afectados —algunos bebés y otros de hasta 90 años— han necesitado atención hospitalaria, y dos de ellos desarrollaron una septicemia grave. Sin embargo, la mayoría se recupera sin tratamiento.
Si bien los casos de salmonela pueden ocurrir en cualquier momento, este brote involucra una cepa específica e idéntica.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas incluyen calambres estomacales, diarrea, vómitos o fiebre. Estos suelen aparecer entre 12 y 72 horas después de la infección.
Según la UKHSA, cualquier persona preocupada debe ponerse en contacto con su médico de cabecera o con el servicio de urgencias fuera del horario habitual en primera instancia.
La mayoría de los casos, 199 de los 207, se han registrado en Inglaterra, incluyendo 47 en Londres y 38 en Yorkshire y Humber.
Se han registrado seis casos en Escocia, uno en Gales y otro en Irlanda del Norte.
Hannah Charles, epidemióloga principal de infecciones gastrointestinales en UKHSA, declaró: «Estamos colaborando con la Agencia de Normas Alimentarias y otros organismos de salud pública para investigar un brote de salmonela que podría estar relacionado con huevos importados de fuera del Reino Unido».
La salmonela se puede encontrar en diversos alimentos, como aves de corral o carne crudas o poco cocidas y huevos.
Preparar y cocinar los alimentos correctamente puede prevenir infecciones, al igual que lavarse las manos después de usar el baño y antes de manipular alimentos.
En el Reino Unido se producen miles de casos de intoxicación alimentaria cada año, causados por numerosas cepas diferentes de salmonela.
Es menos común ver un brote como este vinculado a una cepa específica de la bacteria que afecte a muchas personas al mismo tiempo.
Los expertos afirman que es probable que haya más casos y que algunas personas pueden haber estado enfermas pero no lo han comunicado.
La UKHSA afirma que se están llevando a cabo investigaciones epidemiológicas y de la cadena alimentaria «exhaustivas» para identificar el origen del brote, pero que el consumo de huevos sigue siendo el más elevado hasta la fecha.
Al parecer, la gente enfermó después de comer fuera de casa, y no después de consumir alimentos preparados en casa.
Algunas de las empresas alimentarias vinculadas a 24 de los casos utilizan huevos importados.
«Por el momento, no se ha identificado ningún vínculo con los huevos o las aves de corral producidos en el Reino Unido», afirma la UKHSA.
Se implementarán precauciones o medidas preventivas adicionales si fuera necesario, según indica el comunicado. El riesgo para el público en general es bajo.
Jacquelyn McCormick, jefa de incidentes de la Agencia de Normas Alimentarias, afirmó que los huevos que se cocinan adecuadamente y se manipulan de forma higiénica no deberían suponer un riesgo para la seguridad alimentaria.
Aconsejó: «Los bebés, los niños pequeños, las mujeres embarazadas y los adultos mayores solo deben comer huevos poco cocidos o crudos si tienen el sello British Lion o si se producen bajo el programa de garantía de calidad de los huevos Laid in Britain».
Las personas que manipulen huevos, cáscaras de huevo o envases de huevos deben lavarse bien las manos con agua y jabón, añadió.
AlamyLos establecimientos de restauración tienen una calificación de higiene alimentaria, por lo que conviene tenerla en cuenta a la hora de decidir dónde comer, recomienda la Dra. Kathleen O’Reilly, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.
Nick Allen, director ejecutivo del Consejo Británico de la Industria del Huevo, afirmó que las gallinas en el Reino Unido reciben la vacunación obligatoria contra la salmonela, pero que siguen llegando a Gran Bretaña «volúmenes cada vez mayores de importaciones» producidas bajo «regulaciones menos estrictas».