Los campamentos de verano son un momento para divertirse, hacer amigos y vivir nuevas experiencias.
En uno de esos campamentos en Ballyholland, a las afueras de Newry, el evento de este año también es un momento de celebración.
Down Right Brilliant es una organización benéfica que atiende a jóvenes con síndrome de Down. Sesenta y siete familias de los condados de Down y Armagh participan en el campamento, que se desarrolla a lo largo de dos semanas: una para niños de primaria y otra para estudiantes de secundaria.
«El grupo lleva funcionando casi 30 años, pero este es el décimo año de nuestro club juvenil y campamento de verano», dijo Yvonne Curran, miembro del grupo.
Se trata de una iniciativa que ha sido posible gracias a una combinación de financiación y patrocinio público y privado.
También hay un buen número de voluntarios, algo que, según la organización Volunteer Now, refleja un resurgimiento posterior a la COVID-19 de personas que dedican su tiempo a clubes, asociaciones y organizaciones benéficas.
Y están sacando el máximo provecho de la situación. Frente al Centro Comunitario de Ballyholland hay un camión de bomberos que ofrece visitas guiadas y la oportunidad de usar la manguera.
En el pabellón hay una gran variedad de deportes, incluyendo una pista de carreras, y en el exterior las porterías de fútbol están repletas de jugadores que, como Haaland, Messi y Mbappé, intentan marcar goles.
Las capacidades de los miembros del grupo abarcan desde jóvenes que no pueden hablar o que tienen problemas de movilidad importantes hasta personas con capacidades significativamente mayores.
Según Curran: «El club se creó porque ninguno de nuestros miembros tenía adónde ir cuando sus amigos empezaban a ir a discotecas o al cine por su cuenta, así que queríamos un lugar donde ese grupo de mayores de 13 años tuviera un sitio al que ir, un lugar al que pudieran llamar suyo».
Voluntariado
Durante la pandemia de Covid, la tasa de voluntariado en Irlanda del Norte descendió del 28% al 17%.
En 2023, Volunteer Now afirmó que esta cifra estaba tardando en recuperarse .
Sin embargo, la semana pasada se confirmó que más de 1.300 personas se habían ofrecido como voluntarias para trabajar en el All-Ireland Fleadh en Belfast, algo que, según Denise Hayward de Volunteer Now, refleja las tendencias más recientes.
«Observamos un descenso en el voluntariado durante la pandemia de Covid y la recuperación llevó algún tiempo, pero muchas organizaciones afirman que las cosas han mejorado mucho», dijo.
«Es importante ser lo más flexible posible en cuanto al tiempo que la gente puede dedicar, pero sin duda ha habido una mejora.»
Y en Ballyholland esta tendencia es evidente para todos.
Emer Reilly, líder del club juvenil Down Right Brilliant, afirmó que los jóvenes se ofrecen como voluntarios por diversas razones.
«Afortunadamente, nunca hemos tenido ningún problema; el número de nuestros voluntarios habla por sí solo, pero hemos oído a otros grupos y organizaciones benéficas decir que sí han tenido problemas», afirmó.
«Tenemos 20 personas comprometidas y otras que vienen cuando pueden. Muchas se están dedicando a la enseñanza o incluso a la medicina, pero otras aspiran a ser contables o a realizar trabajos administrativos. Sin embargo, están encantadas de venir a estar con nuestros hijos porque les aporta muchísimo.»
«Si llegas un viernes de pésimo humor, después de 10 minutos con nuestros hijos, ese humor desaparece.»
Pero, ¿qué significa esto para los miembros?
Para muchos de los participantes en el campamento de verano, el atractivo reside tanto en la amistad como en las actividades que se ofrecen.
«Se trata de conocer buena gente y hacer buenos amigos», dijo Kate.
«Me gusta marcar goles. Si sigues jugando, hago buenos amigos y jugamos. He hecho grandes amigos.»
Peter y Aren son dos grandes amigos. A ambos les encanta colorear y participar en actividades en el club. Los dos son fanáticos de los superhéroes; Peter prefiere a Spiderman y Aren a Iron Man.
Además de ser un gran fan de Cobra Kai, a Jack le encanta su deporte.
«Aquí juego al baloncesto, al fútbol y al hockey. Me gustan mis amigos y divertirme. Me gusta hablar, jugar y charlar.»
Leah también es una gran aficionada a los deportes.
«Practico baloncesto, natación y equitación. Es maravilloso», dijo.
Tras coger el micrófono de la BBC para realizar la importantísima comprobación de «uno, dos, uno, dos», Peter dijo que está deseando que llegue un castillo hinchable a finales de semana.
El campamento también incluye excursiones de un día, un camión de pizzas, una granja interactiva, canto y baile; todo ello tiene un coste.
La semana pasada, el Centro Juvenil Ógras de Coalisland puso de relieve las dificultades a las que se enfrentan muchos grupos para financiar sus campamentos.
Pero en Ballyholland, Curran dijo que su grupo ha tenido la suerte de conseguir apoyo de varias fuentes.
«Hemos recibido un apoyo magnífico de la comunidad local: de empresas, organizaciones deportivas, hemos sido la organización benéfica elegida por el alcalde y también hemos tenido éxito con algunas subvenciones que hemos solicitado.»
«Pero estamos cubriendo una necesidad. Cosas que nuestros hijos simplemente no tendrían de otra manera. También hemos recibido el patrocinio de dos bancos y todo eso ayuda a que nuestros hijos tengan oportunidades.»
Un campamento de verano como este dura una semana. Para estos jóvenes, las amistades que se forjan pueden durar toda la vida.