Un hombre viajó desde Cornualles hasta la isla de Lewis para realizar 52 llamadas desde una cabina telefónica rural.
William Arnold, artista y fotógrafo, realizó un viaje de ida y vuelta de 2735 km (1700 millas) para visitar la singular cabina telefónica de Einacleit como parte de un proyecto para preservar las líneas telefónicas en las comunidades rurales.
Las directrices de Ofcom establecen que se deben realizar un mínimo de 52 llamadas al año desde una cabina telefónica para que esta permanezca en servicio.
«El proyecto es un poco ridículo y cómico», dijo William. «Pero también plantea una cuestión importante sobre cómo nos comunicamos entre nosotros y cómo estas cabinas telefónicas suelen ser vías de comunicación vitales en las zonas rurales».
Este hombre de 43 años lleva trabajando para salvar las cabinas telefónicas desde 2022.
«Todo empezó en la isla de Lewis, cuando estaba trabajando en un proyecto fotográfico y quería llamar a mi pareja, que se había quedado en casa, para decirle que iba a llegar tarde», dijo.
«La batería de mi teléfono móvil estaba casi agotada y me encontré con esta caja de teléfono de aspecto impecable que tenía el antiguo logotipo amarillo de British Telecom de los años 80.»
«Había un teléfono allí dentro y me emocioné mucho porque hacía años que no usaba una cabina telefónica. Pero cuando descolgué el auricular, la línea estaba muerta y me decepcioné muchísimo.»
‘Tecnología de la vieja escuela’
William dijo que se quejó a BT, pero que eso también despertó su interés por preservar las líneas telefónicas en las comunidades rurales.
«Lo que realmente me fascina es la conexión y la posibilidad de comunicarse desde estos lugares.»
«Todavía contamos con tecnología muy anticuada que está empezando a desaparecer, pero BT tiene la obligación legal de mantenerla en funcionamiento, lo cual me parece bastante especial.»
William ArnoldLa cabina telefónica de Einacleit, o Enaclete, le atrajo por ser, al parecer, la última cabina telefónica de doble puerta que queda en funcionamiento en el Reino Unido.
Se entiende que fue adaptada localmente para combatir los fuertes vientos y las condiciones climáticas de la isla de Lewis, ya que una sola puerta se consideraba anteriormente potencialmente peligrosa.
William comentó que era difícil averiguar qué cabinas telefónicas seguían operativas, por lo que a menudo tenía que recurrir al conocimiento local.
Una página local de Facebook le ayudó a averiguar si la cabina telefónica que había elegido estaba conectada y era accesible.
Antes de su llegada, la cabina telefónica había sido repintada (con las puertas pintadas como cerradas) y un cartel decía «solo llamadas de emergencia».
Pero William tenía unas 36 libras esterlinas en monedas de 50 y 20 peniques, y logró hacer sus 52 llamadas a 52 personas diferentes.
«No se trataba solo de llamadas de 20 segundos; algunas personas me devolvieron la llamada, así que tuve algunas conversaciones más largas», dijo.
«Me llevó poco menos de dos horas, pero el tiempo era horrible.»
«Había vientos de 72 km/h que se podían oír por teléfono y caía con mucha fuerza, así que había unos cuatro centímetros de agua en el fondo y al final tenía los pies fríos.»
William ArnoldLlamó por teléfono a las personas que habían contribuido a su campaña de financiación colectiva para el proyecto de la cabina telefónica, así como a algunas otras para completar el número de participantes.
«Es muy divertido entrar en una cabina telefónica con la esperanza de que te llame alguien que no conoces», dijo. «Pero en lugares aislados donde no hay señal, puedes llamar si hay una emergencia».
«Este invierno en Cornualles tuvimos vientos de 160 km/h, que dejaron sin electricidad ni agua a varios pueblos y aldeas durante varios días.»
«Algunas de las aldeas no tenían cobertura de telefonía móvil, por lo que, al no tener tampoco internet, la cabina telefónica era la única forma de contactar con el mundo exterior.»
El año pasado, BT revisó 47 cabinas telefónicas en las Islas Occidentales, de las cuales 42 fueron finalmente seleccionadas para su retirada.
Un portavoz indicó que en el Reino Unido siguen operativas unas 9.000 cabinas telefónicas públicas, una cifra inferior a las aproximadamente 20.000 que había hace dos años.
«El mantenimiento y la operación de una gran red de cabinas telefónicas cuestan millones de libras esterlinas cada año, un obstáculo que impide una mayor inversión en banda ancha de fibra óptica y redes móviles, que es lo que nuestros clientes nos dicen que desean», dijo el portavoz.
Pero William cree que es importante mantener algunas cabinas telefónicas en funcionamiento por motivos de seguridad pública.
Dijo que ha habido varias peticiones para que las cabinas telefónicas sean catalogadas como patrimonio histórico.
Pero por ahora, espera poder convencer a los vecinos de que hagan ellos mismos las 52 llamadas necesarias para mantener la cabina telefónica en funcionamiento.