Imponentes torres de apartamentos de lujo se alzan sobre los bares a orillas del agua, junto a la estación de Deansgate-Castlefield. En los días calurosos y soleados, la zona está abarrotada.
«Todo el mundo está allí durante el verano», dice Ruwaydah. «Es como el paraíso de los influencers».
Comenzó a hacer vídeos de TikTok sobre sus lugares favoritos de Manchester hace seis años, después de mudarse a uno de los rascacielos de la ciudad.
Parece que la ciudad está viviendo un momento de auge. Se celebra su éxito económico , su exalcalde podría convertirse en primer ministro y sus figuras influyentes, como Ruwaydah, están mostrando al mundo por qué creen que este es un lugar tan estupendo para vivir.
«Nada está demasiado lejos; voy andando a todas partes».
Las creadoras de contenido como ella tienen una audiencia ávida de recomendaciones, desde comida y bebida hasta consejos sobre apartamentos y clases de baile, porque Manchester tiene una población joven y en crecimiento.
Para Ruwaydah, la compacidad de la ciudad es otra razón importante por la que sus vídeos se han vuelto tan populares.
«Puedo ir andando a todas partes en 30 minutos», dice la mujer de 33 años. Gran parte de su contenido se graba mientras realiza sus actividades cotidianas, ya sea reuniéndose con amigos o saliendo con su hijo pequeño.
Si encuentra por el camino una cafetería o panadería que le guste, probará su café o pastel y grabará un vídeo al respecto.
Como «nunca siente que nada esté demasiado lejos», eso la anima a publicar más a menudo en TikTok, otra razón por la que cree que su audiencia en línea ha crecido desde que se mudó a Manchester desde Londres.
BBC/@vibewithruwEl hecho de que ahora haya tantos negocios y tiendas en el centro de Manchester es el resultado de los esfuerzos de los líderes locales por revitalizarlo hace muchos años, afirma Paul Swinney, economista jefe de The Data City.
Señala específicamente los esfuerzos que comenzaron en la década de 1990, cuando el consejo estaba dirigido por Sir Howard Bernstein , para revitalizar el centro de la ciudad con el objetivo de atraer nuevo capital y empleos de cuello blanco.
«Se realizó una gran inversión para demoler edificios antiguos, rehabilitarlos y construir nuevos edificios para oficinas.»
Según Swinney, gracias a las nuevas instalaciones y a una red de tranvías que facilita el desplazamiento de la gente, empresas nacionales e internacionales comenzaron a establecer sucursales en Manchester.
Esta afluencia de nuevos empleadores y sus empleados marcó el cambio de la ciudad, pasando de una economía basada en la manufactura a una orientada a los servicios, explica, incluyendo sectores como las finanzas, el derecho y las industrias creativas.
Para alojar a los nuevos oficinistas, se construyeron torres de apartamentos de lujo. Se abrieron bares, restaurantes y cafeterías, como los que mencionan las reseñas de Ruwaydah, para entretenerlos.
Uno de esos trabajadores es Harry. Este joven de 23 años, originario de Chester, consiguió un trabajo de recién graduado en un bufete de abogados tras terminar la universidad.
Vive en un complejo de apartamentos nuevo cerca de Piccadilly y está estudiando para obtener un título en derecho. Empezó a publicar en TikTok sobre sus rutinas de estudio, ejercicio y nutrición el otoño pasado.
Harry dice que estar rodeado de otras personas que creaban contenido le ayudó a superar sus reparos a la hora de hacerlo él mismo.
«Siempre veía gente grabando en el gimnasio y pensaba… ¿por qué hacen eso?»
«La gente de aquí es diferente».
Pronto se dio cuenta de que los juzgaba porque él mismo se sentía inseguro. Grabó su primer video en octubre y, con una audiencia cada vez mayor, ahora planea lanzar un canal de YouTube.
Casualmente, su compañero de piso empezó a crear contenido similar en TikTok casi al mismo tiempo.
Esta pareja es un ejemplo de la población joven de Manchester. Los datos del censo de 2021 muestran que el grupo de edad más numeroso era el de 20 a 24 años, y que la población total de este grupo había aumentado un 9,7 % desde 2011.
Según documentos del ayuntamiento, en la ciudad residen aproximadamente 70.000 estudiantes. En cuanto a menciones en línea, un análisis de la consultora ING reveló que Manchester fue, junto con otras ciudades, la de mayor crecimiento en Europa el año pasado.
Harry afirma que grabar vídeos para las redes sociales ha supuesto un gran impulso para su confianza y que esto solo ha sido posible gracias al ambiente que la ciudad le ha inculcado: una autoconfianza con poca importancia a lo que puedan pensar los demás.
«Es una actitud arrogante», dice. «Es tan típicamente mancuniano… la gente de aquí es simplemente diferente».
BBC/@harryadavisAndy Spinoza, autor del libro «Manchester Unspun» sobre la transformación de la ciudad, observó algo similar tras mudarse aquí como estudiante en la década de 1970.
«Existe algo llamado excepcionalismo mancuniano, que consiste en decir: ‘Somos la mejor ciudad del mundo y que los demás se vayan al diablo'».
Según él, esa confianza tiene raíces profundas que se remontan al surgimiento de la ciudad como potencia económica durante la Revolución Industrial en el siglo XIX.
Fuertemente bombardeada durante la Segunda Guerra Mundial debido a su enorme capacidad manufacturera, Manchester se convirtió en un centro creativo a partir de la década de 1980, con bandas como New Order y Oasis que alcanzaron fama mundial.
Spinoza afirma que ese sentimiento de excepcionalidad fue fundamental para el renacimiento creativo de la ciudad hace 40 años, lo que contribuyó a que se sintiera como un lugar emocionante mucho antes de que una nueva generación de trabajadores y creadores de contenido se mudara aquí en busca de trabajos de oficina y apartamentos en rascacielos.
«Lo llamo un experimento social de gente, principalmente joven, que vive en el cielo», dice.
Una de ellas es Sufia, que se mudó aquí desde Nueva Zelanda hace tres años.
BBC/@sufia.graceEsta joven de 25 años no conocía a nadie en Manchester aparte de algunos familiares lejanos y, en un principio, planeaba quedarse solo temporalmente, utilizándola como base para viajar por Europa y explorar otras partes del mundo.
Pero todo cambió cuando los videos que publicó de sus clases de baile en TikTok se hicieron virales. Lo que empezó como un pasatiempo se convirtió rápidamente en un negocio.
«Llevamos siete meses con todas las plazas agotadas», comenta. Sus clases se adaptan a diferentes niveles de baile y puede llegar a tener hasta 40 personas en cada una.
«La gente del norte es muy amable», me dice Sufia mientras tomamos matcha en una cafetería cerca de su apartamento en Ancoats. «Me he sentido muy bien acogida».
Dice que las cosas van tan bien que dejó su trabajo de marketing a tiempo completo en febrero para concentrarse exclusivamente en su negocio de baile.
Los edificios de gran altura como los de Ancoats, que sufrieron enormes privaciones tras la guerra, son una clara evidencia de la reconstrucción de Manchester, pero Swinney afirma que su «milagro de crecimiento» económico ha sido sobreestimado por las estadísticas oficiales.
«No ha habido una explosión enorme de productividad [económica]», afirma.
También señala que el salario medio en el Gran Manchester no ha aumentado tanto como cabría esperar, apenas un 1 % desde 2019 una vez ajustado a la inflación.
También preocupan los edificios de apartamentos de gran altura que se han construido, algunos de los cuales requieren reparaciones por problemas de seguridad. En abril , el gobierno llevó a juicio a un promotor inmobiliario por utilizar dinero de los contribuyentes para realizar dichas obras de reparación.
Lejos de los rascacielos del centro de la ciudad, Swinney cree que el ayuntamiento ha adoptado políticas que podrían fomentar el crecimiento económico en las zonas circundantes.
Según él, el transporte es un buen ejemplo, ya que el Gran Manchester fue la primera zona de Inglaterra, fuera del Gran Londres, en tener control local de su red de autobuses desde la desregulación en la década de 1980.
«El tranvía es tan bueno que vendí mi coche».
Los autobuses operan como parte de la red Bee Network junto con tranvías y bicicletas, lo que ayuda a conectar el centro de la ciudad de Manchester con las zonas circundantes como Salford, Bury y Rochdale.
Pero los trenes, que aún no forman parte de la red Bee Network, suelen ser criticados por los residentes por su insuficiencia . También hay quejas sobre la lentitud de algunas rutas de tranvía y preocupación por la insostenibilidad financiera del límite de 2 libras en las tarifas de autobús .
Lamar, de 29 años, vive en uno de los nuevos edificios de apartamentos que se han construido en Trafford, un distrito situado al suroeste del centro de la ciudad.
BBC/@lamarmangalSe mudó aquí hace tres años desde Milton Keynes y trabaja en una empresa de informática cerca de Deansgate. «Salgo de casa y estoy en la oficina en unos 30 minutos», dice.
Lamar incluso acabó vendiendo su coche poco después de mudarse a Trafford porque considera que el transporte público en su zona es excelente. «Hay unas cuatro paradas de tranvía a quince minutos a pie».
En su tiempo libre —que no es mucho, ya que está cursando una licenciatura en economía en la Open University— crea vídeos de TikTok sobre finanzas personales e inversiones.
Comenzó a publicar hace unos 18 meses y, al igual que otros influencers con los que hablé, cree que hay algo en el ambiente de Manchester que fomenta la creatividad.
Cuando Lamar se presentó a la entrevista para su trabajo en el sector informático, el responsable de contratación le comentó lo mucho que le gustaban sus vídeos de TikTok, a pesar de que no figuraban en su currículum. «Eso me pareció genial», me dice.
Al despedirnos frente al ayuntamiento de Trafford, un estudiante reconoce a Lamar y le comenta que sus vídeos le animaron a empezar a ahorrar en una cuenta ISA hace dos meses. Se hacen una foto juntos.
Lamar se ríe de mi sugerencia de que es la versión de TikTok de Martin Lewis. «Juro que esto solo me ha pasado una vez antes».
El éxito de Ruwaydah en TikTok la llevó a crear una empresa de organización de eventos sociales, que planea expandir el próximo año.
«Todo esto empezó en Manchester», explica Ruwaydah mientras tomamos un café (el suyo es un matcha con mascarpone y vainilla) en Deansgate.
«El ambiente de Manchester lo es todo. Y creo que tienes que estar aquí y vivirlo para entenderlo.»