Los votantes suizos han rechazado abrumadoramente una interpretación más estricta de la tradición de neutralidad diplomática del país.
Según los resultados oficiales, más del 70% de los votantes suizos rechazaron las propuestas que habrían impedido que la nación europea impusiera sanciones sin la aprobación de la ONU.
Esta medida también habría impedido que Suiza estrechara sus lazos con la alianza militar de la OTAN.
La invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia ha reabierto el debate en torno a la postura de Suiza, que se remonta a siglos atrás, de no alineamiento.
Moscú respaldó abiertamente la iniciativa, que contaba con el apoyo del Partido Popular Suizo (SVP), de derecha, y con la oposición del gobierno federal y de todos los demás partidos importantes.
Lukas Golder, codirector del instituto de investigación Gfs.bern, declaró a la emisora pública suiza SRF que los votantes suizos no habían rechazado adoptar su neutralidad, pero que la votación demostraba que Suiza estaba a favor de las sanciones contra Rusia.
«La gente tiene una idea clara de lo que se supone que debe lograr la neutralidad de Suiza», dijo.
El ministro de Asuntos Exteriores suizo, Ignazio Cassis, afirmó durante un reciente debate televisado que «la neutralidad siempre se ha aplicado con cierto grado de flexibilidad».
Aunque Suiza no tenía previsto levantar la prohibición de vender armas a países en conflicto, incluida Ucrania, recalcó que «la neutralidad no significa indiferencia».
Añadió que Suiza «no hará la vista gorda cuando vea violaciones de las mismas normas internacionales que nos permiten vivir en paz».
Suiza obtuvo reconocimiento internacional en 1815, cuando se le concedió la «neutralidad eterna» en el Congreso de Viena, durante un período de guerra y agitación en Europa.
Esta neutralidad quedó definida legalmente por la Convención de La Haya de 1907, que prohibía a Suiza suministrar armas a países en guerra. Anteriormente, había rechazado una solicitud de Alemania para el envío de municiones para tanques a Kiev.
Suiza se mantuvo neutral durante la Segunda Guerra Mundial. Además, depositó oro saqueado por los nazis y, en una medida destinada a impedir la invasión de la Alemania nazi, rechazó a miles de refugiados judíos.
Suiza pidió disculpas por las políticas adoptadas en la década de 1990.
El sistema de democracia directa de Suiza implica que las decisiones políticas importantes a menudo se someten a votación popular mediante referendos.