Ya se han dado a conocer las primeras ubicaciones donde los hogares que viven cerca de las nuevas torres y subestaciones eléctricas modernizadas recibirán un descuento anual de 250 libras esterlinas en sus facturas.
Los clientes que vivan a menos de 500 metros (1600 pies) de 43 proyectos de transmisión en todo el Reino Unido podrán optar a los pagos durante un máximo de 10 años en el marco del programa de descuento en la factura, a veces denominado «libras por torres de alta tensión».
Los ministros británicos afirman que la sustitución y modernización de infraestructuras con décadas de antigüedad es vital para la distribución de energía renovable y la mejora de la seguridad energética.
Sin embargo, los críticos argumentan que los descuentos son una compensación insuficiente por el impacto en sus hogares, vecindarios y el medio ambiente.
Aproximadamente dos tercios de los proyectos se ubican en Escocia, para apoyar el sector de la energía eólica, que está en rápido crecimiento.
Pero también se prevén importantes mejoras en todo el Reino Unido, incluidas zonas al norte de Londres, así como en East Anglia, las Midlands y el norte de Gales.
El ministro de Energía del Reino Unido, Michael Shanks, afirmó que la modernización de la red eléctrica es «una parte vital de cómo proporcionamos energía segura y de producción nacional e impulsamos el crecimiento económico en todo el país».
Añadió: «Es un momento de renovación nacional: modernizar lo que se construyó en gran parte en la década de 1960 para adaptarlo a la era moderna, y es nuestra vía para reducir las facturas de electricidad de los hogares de todo el país.»
«Es vital que reconstruyamos como país y estamos decididos a que las comunidades que albergan torres de alta tensión se beneficien, por lo que estamos reduciendo las facturas de energía de quienes albergan esta infraestructura nacional vital.»
El Departamento de Seguridad Energética y Cero Emisiones Netas afirma que la red eléctrica británica fue diseñada en gran medida para una época en la que la energía provenía de centrales eléctricas de carbón y gas, y que ahora necesita importantes mejoras para hacer frente a las crecientes cantidades de energía renovable.
Según los ministros, la falta de capacidad implica que a algunos parques eólicos se les paga en ocasiones para que se desconecten, ya que no hay suficiente infraestructura de red disponible para llevar la electricidad a los hogares y negocios que la necesitan.
Transmisión SSENSe añadirán aproximadamente 80 peniques al año a todas las facturas de energía para financiar el programa de descuentos.
La mayoría de los hogares que cumplan los requisitos recibirán el descuento automáticamente en su factura de electricidad cada seis meses, aunque algunos, como los que tienen contadores comerciales, tendrán que solicitarlo.
Los primeros pagos comenzarán a principios del próximo año, cuando los clientes que cumplan los requisitos recibirán más información de su proveedor o del regulador energético Ofgem.
Una evaluación realizada a principios de este año estimó que entre 120.000 y 160.000 hogares podrían llegar a recibir los descuentos a medida que se vayan implementando más proyectos.
Los grupos de defensa del medio rural argumentan que es imposible poner precio a la pérdida de paisajes, y algunos residentes que viven cerca de los proyectos propuestos afirman que el dinero que se ofrece es un insulto.
Kate Matthews, del grupo de campaña Save Our Mearns, que lucha contra los planes para modernizar las torres de alta tensión en el noreste de Escocia, incluido el proyecto de Kintore a Tealing, dijo que el plan de descuentos era un insulto.
Ella dijo: «Un descuento de 2.500 libras en las facturas de electricidad durante 10 años es una bofetada para los residentes que se enfrentan a negocios arruinados y viviendas invendibles.»
«Este gobierno está totalmente desconectado de la realidad o está demostrando su desprecio por los residentes afectados y los consumidores de energía.»
Matthews afirmó que los planes ya habían causado «angustia mental» a los residentes, quienes ahora se enfrentaban a una década de desarrollo que conllevaría ruido, cierres de carreteras y tráfico intenso.
«Luego, toda una vida de torres de alta tensión que impactan en su medio ambiente, la agricultura, el turismo, el valor de las propiedades, el atractivo físico y visual, por nombrar solo algunos», agregó.
El tamaño de los pilones variará según la ubicación y la finalidad, pero en el noreste de Escocia algunas de las estructuras reticuladas propuestas tienen unos 57 metros (187 pies) de altura.
Su aspecto sería similar al de la línea ya modernizada que va de Beauly a Denny, donde los postes tienen una altura que oscila entre los 42 metros (138 pies) y los 65 metros (213 pies).
Muchos de los proyectos incluyen una combinación de cables subterráneos y cables sostenidos por torres de alta tensión, así como subestaciones, estaciones convertidoras y equipos utilizados en la transmisión de electricidad.
Los activistas han pedido que se «cancelen» secciones más amplias de la red.
Sin embargo, National Grid y las empresas de transmisión argumentan que esto sería significativamente más costoso y dificultaría la realización de reparaciones.