Actualmente, solo cuatro ciudades del Reino Unido cuentan con sistemas de transporte subterráneo. ¿Podría Cambridge convertirse en la quinta?
La ciudad universitaria ha sido un elemento central en los planes de crecimiento del gobierno, con 150.000 nuevas viviendas previstas para 2050 y una corporación de desarrollo que acaba de recibir luz verde.
Como canciller, Rachel Reeves quería crear el «Silicon Valley europeo» conectando Cambridge con Londres, con la esperanza de aportar hasta 78.000 millones de libras a la economía del Reino Unido para 2035.
Pero con sus calles y edificios centenarios, diseñados mucho antes de la llegada de los automóviles, Cambridge se enfrenta a la posibilidad de que la congestión del tráfico se duplique para 2031.
Un informe confidencial obtenido por la BBC a través de la Ley de Libertad de Información afirma que sus calles ya no pueden dar cabida al número de conductores que circulan por ellas en las horas punta.
¿Cuál es el problema en Cambridge?
La Cambridge Growth Company (CGC), creada por el gobierno central, junto con la alcaldía y la Cambridgeshire and Peterborough Combined Authority (CPCA), están estudiando nuevos sistemas de transporte público, incluidos tranvías y una red de tren ligero.
Los informes confidenciales elaborados para la CGC en marzo de este año, obtenidos por la BBC, afirman: «En un escenario de ‘no hacer nada’, donde no se introducen nuevas intervenciones significativas en materia de transporte, los impactos del crecimiento planificado son graves».
Se prevé que los niveles de tráfico aumenten en más de un 30% en los próximos cinco años y que «el tiempo que se pasa en atascos se duplique con creces en comparación con las condiciones actuales».
Afirma que un escenario de «hacer lo mínimo», que supone mejoras graduales como medidas limitadas de prioridad para autobuses y mejoras en los cruces, ofrece solo ganancias marginales.
Por lo tanto, sugiere que existen «argumentos convincentes» a favor del transporte público rápido (MRT, por sus siglas en inglés) en Cambridge, donde los planes de cobro por congestión fueron descartados hace unos años.
¿Podrían los túneles ser una solución?
Aunque aún no se ha tomado ninguna decisión, uno de los informes analiza las «posibles opciones de túneles para el metro».
Si esto saliera adelante, Cambridge se uniría a Londres, Glasgow, Liverpool y Newcastle como ciudades con sistemas de transporte subterráneo.
Sin embargo, no es la primera vez que surge este tema.
Durante el mandato del exalcalde conservador James Palmer, se elaboraron planes para un metro autónomo de Cambridge (CAM), unos 50 km (31 millas) de nuevas vías para autobuses y casi 6,4 km (4 millas) de túneles.
Sin embargo, las propuestas fueron descartadas ante unos costes de entre 2.000 y 4.000 millones de libras esterlinas después de que el alcalde laborista Nik Johnson asumiera el cargo en 2021.
El nuevo informe utiliza estas propuestas como parte de su análisis, y afirma: «Se demuestra que la construcción de túneles bajo Cambridge es factible a partir de proyectos de túneles exitosos en condiciones de terreno similares y dentro de estrictas limitaciones de emplazamiento urbano».
Cambridgeshire y Peterborough, CaliforniaSin embargo, señala como posibles problemas los elevados costes iniciales de capital, la complejidad logística y la menor flexibilidad en las rutas en función de los edificios.
El grupo de transporte independiente Cambridge Connect ha presentado propuestas para la construcción de un túnel que iría desde la estación central de Cambridge, atravesando el centro de la ciudad y llegando hasta el oeste, donde se encuentran varios centros de investigación y laboratorios.
Su director, Colin Harris, declaró a la BBC que el túnel tendría 4 km (2,5 millas) de longitud, más corto que las propuestas de CAM, y que podría costar 300 millones de libras, más unos 100 millones de libras por cada estación de metro construida.
Dijo que «el túnel en sí es bastante sencillo dada la geología arcillosa de Cambridge», pero que se necesitaba «un trabajo de viabilidad de ingeniería mucho más detallado».
Al preguntársele sobre la viabilidad de obtener financiación para el proyecto, respondió: «Se trata de si se obtienen los beneficios y el retorno de la inversión… en ese sentido es factible, porque Cambridge es una de las zonas del Reino Unido que realmente impulsa la economía y muestra crecimiento».
El informe de la CGC indicaba que la ruta procuraría «evitar la mayor cantidad posible de edificios históricos» y que era «mejor reducir el número de cruces subterráneos necesarios».
Un portavoz de la CGC declaró: «Estamos adoptando un enfoque basado en la evidencia para considerar cuál podría ser una solución de transporte rápido metropolitano (MRT) para el área metropolitana de Cambridge; por lo tanto, en este momento se están considerando todas las opciones».
Afirmaron que los informes «de ninguna manera respaldan ni sugieren un enfoque futuro».
«Las pruebas y las evaluaciones nos guiarán hacia un conjunto de opciones preferidas, pero, en esta etapa, no determinarán qué modalidades o tecnologías deben adoptarse ni cómo se implementarán.»
¿Qué otras opciones hay?
Imágenes de GettyEl actual alcalde conservador del condado, Paul Bristow, se comprometió a construir un tren ligero, un sistema de tranvías urbanos, cuando resultara elegido en 2024.
Otro informe obtenido por la BBC analiza la posibilidad de reconvertir la línea de autobuses guiados existente, que conecta Huntingdon, St Ives y Cambridge.
Concluyó que, si bien el tren ligero en su lugar podría dar soporte al crecimiento previsto, «la implementación de estos sistemas en el trazado actual requeriría un cierre total prolongado del carril bus».
PHIL SHEPKA/BBCTambién se determinó que el coste de la conversión sería probablemente similar al de la construcción de una nueva infraestructura de tren ligero y que, en el mejor de los casos, tardaría unos 11 años en completarse.
Se prevé la construcción de otras dos líneas de autobús, una entre Cambourne y Cambridge y otra en el sureste de la ciudad, mientras que la estación de tren de Cambridge South abrió sus puertas el mes pasado .
En una respuesta independiente a una solicitud de información de la CPCA, la BBC obtuvo una lista extensa de «intervenciones» en el transporte.
Entre las opciones para el metro en el centro de la ciudad se incluye la posibilidad de convertir Mill Road, Histon Road, Milton Road, Newmarket Road y partes de Hills Road y Trumpington Road en calles de sentido único para permitir la implementación de carriles para el metro.
Otra opción sería que Histon Road fuera de sentido único en dirección de salida y Milton Road de sentido único en dirección de entrada «para proporcionar espacio para carriles de MRT con prioridad de semáforo», mientras que otra podría consistir en que algunas rutas estén «prohibidas al tráfico general».
Un portavoz de la CPCA declaró que están trabajando con la CGC para desarrollar un plan estratégico de negocio para un posible sistema de transporte rápido de mercancías (MRT).
«No se ha seleccionado ni descartado ninguna opción, y no se ha tomado ninguna decisión», dijeron.
«No especularemos sobre detalles técnicos individuales antes de que concluya ese trabajo.»