Se ha declarado el estado de emergencia después de que miles de personas se vieran obligadas a huir de sus hogares debido a un incendio forestal que se propaga rápidamente en el oeste de Canadá, duplicando su tamaño desde que fue detectado por primera vez el viernes.
Según el Servicio de Incendios Forestales de la Columbia Británica, la policía informó que una persona falleció en el incendio de Bald Range, que se extiende por 136 kilómetros cuadrados (53 millas cuadradas) en Summerland y otras áreas de la Columbia Británica.
«Tenemos que prepararnos para lo peor», declaró a Reuters el alcalde de Summerland, Doug Holmes. La zona de Summerland se ha visto obligada a evacuar, al igual que miles de personas en comunidades cercanas.
Según las autoridades, las llamas eran tan altas que habían creado sus propios sistemas meteorológicos , que generan relámpagos.
ReutersLa policía canadiense informó el domingo que una mujer de 80 años de Meadow Valley, al noroeste de Summerland, falleció repentinamente mientras intentaba huir de su casa junto con un familiar. «La policía cree que su muerte fue consecuencia del incendio forestal», indicó en un comunicado.
Keegan Radomski, residente de Summerland, dijo que evacuó su casa momentos antes de que el fuego alcanzara su propiedad.
En un vídeo que compartió con la BBC, se pueden ver las copas de los árboles en llamas justo al otro lado de la colina, más allá de la carretera por donde Radomski escapó.
«Esto está justo al lado de nuestra casa», dijo en el video con la voz temblorosa.
Radomski dijo que no ha podido regresar desde que huyó con otras siete personas el viernes. Ahora esperan con angustia noticias sobre si aún tendrán un hogar al que regresar. Comentó que algunos vecinos que se quedaron atrás informaron que muchas casas en su calle se incendiaron.
«Hay casas que han sido declaradas destruidas, y muchas están en la zona cercana a la nuestra. Así que estamos bastante asustados», dijo. «La incertidumbre da miedo».
Los residentes que hablaron con la BBC describieron el incendio forestal como uno que se intensificó drásticamente con poca antelación antes de alcanzar su tamaño actual de 13.618 hectáreas (33.650 acres).
Reuters
Keegan RadomskiEl primer ministro de la Columbia Británica, David Eby, declaró en una rueda de prensa el sábado que un funcionario de bomberos había comparado el incendio con «la explosión de una bomba».
«Se han perdido viviendas y se han destruido propiedades. Algunas personas quedaron atrapadas debido al rápido cambio de las condiciones y fue necesario rescatarlas», declaró el primer ministro.
El estado de emergencia otorga al gobierno provincial acceso a poderes especiales, incluidas restricciones de viaje y medidas de protección del suministro para evitar la especulación de precios, así como recursos adicionales para coordinar las labores de rescate.
Summerland, con una población de aproximadamente 12.000 habitantes, ha sido una de las zonas más afectadas y se ha visto obligada a evacuar. Lo mismo ocurrió con los residentes de algunas zonas de Peachland, que cuenta con unos 6.500 habitantes.
«Hemos estado en alerta de evacuación muchas veces», dijo Earl Kurz, residente de Peachland desde hace 30 años. «Esta es la primera vez que nos evacuan de verdad».
El viernes por la tarde, Kurz navegaba en bote con su esposa en el lago Okanagan cuando vio cómo el cielo azul despejado se tornaba rápidamente gris y brumoso. Al anochecer, aparecieron densas columnas de humo sobre un voraz incendio forestal. Se dirigía hacia Kurz.
«Lo vimos desde el lago», dijo. «Fue increíble».
Horas después, la policía llamó a su puerta y les ordenó a él y a su esposa que evacuaran la vivienda.
Kurz dijo que ahora están a salvo en una caravana a kilómetros de distancia.
Earl Kurz
Earl KurzSegún las autoridades, los incendios forestales de Bald Range provocaron la mayor evacuación de este verano y más de 20.000 personas en toda la Columbia Británica han tenido que abandonar sus hogares.
«Muchas granjas se han visto afectadas. No sabemos cuántas estructuras se han perdido. Todavía están trabajando para extinguir el incendio», dijo el alcalde de Summerland, Doug Holmes.
Cientos de residentes de centros de atención en Summerland, incluidas viviendas para personas mayores, están siendo reubicados en zonas más seguras, según Interior Health, una autoridad sanitaria financiada con fondos públicos en la Columbia Británica.
Todavía no estaba claro cuántas estructuras habían sido destruidas por el incendio.
Reuters
Según informaron las autoridades encargadas de la lucha contra incendios forestales, los distritos regionales de Central Okanagan y Okanagan-Similkameen, así como la banda indígena Snpink’tn y los distritos de Summerland y Peachland, han emitido órdenes de evacuación, con alertas de evacuación en algunas zonas.
En Okanagan, hay muchos caballos que los residentes han tenido dificultades para evacuar, según informó la cadena canadiense CBC.
Según informaron residentes locales a la cadena CBC, quienes no pudieron reubicar a sus animales dejaron las puertas abiertas con la esperanza de que estos encontraran por sí solos un lugar seguro.
Según el medio, algunos dueños también pintaron marcas en sus animales para que fueran más fáciles de identificar posteriormente.
Cientos de incendios forestales han arrasado Canadá este verano, con casi 200 activos en Ontario durante el mes de julio, lo que provocó que la calidad del aire en Toronto alcanzara durante unos días uno de los peores niveles del mundo.
El humo de esos incendios forestales canadienses llegó a algunas zonas de Estados Unidos, como Minnesota y Nueva York, lo que llevó al presidente estadounidense Donald Trump a amenazar con imponer nuevos aranceles al país vecino del norte.