Robbie Butler, miembro de la Asamblea Legislativa por el Partido Unionista del Ulster por Lagan Valley, ha sido nombrado nuevo ministro de Sanidad.
Su nombramiento se produce después de que Mike Nesbitt dimitiera como ministro de sanidad, luego de que el líder de su partido, Jon Burrows, declarara en una reunión pública que no apoyaba la eliminación de la cirugía general de urgencia (EGS, por sus siglas en inglés) del Hospital Causeway.
Butler es un antiguo sublíder del UUP y ha considerado presentarse dos veces a las elecciones para el liderazgo del partido, pero se ha retirado en el último momento.
Dijo que quería que Irlanda del Norte «tuviera un servicio de salud de primera clase al que la gente pudiera acceder más rápidamente».
«Asumo este cargo sin hacerme ilusiones sobre la magnitud del desafío», dijo.
Los desafíos «no se resolverán de la noche a la mañana».
Butler añadió que los problemas del sistema sanitario «no se resolverán de la noche a la mañana», pero que tampoco «aceptaría que fueran inevitables».
«Mi intención es dedicar el mayor tiempo posible a observar la atención sanitaria y social en primera línea, no desde detrás de un escritorio.»
«Esa también fue una parte importante del enfoque de Mike Nesbitt, y tengo la intención de aprovechar el impulso que él creó, aportando al mismo tiempo mis propias ideas, energía y prioridades al cargo», dijo Butler.
Burrows afirmó que Butler contaba con su «plena confianza y el respaldo total de nuestro equipo de montaje».
PA MediaEl comité de salud de Stormont se reunirá más tarde con funcionarios del departamento, incluido el secretario permanente del departamento, a petición del presidente del comité, el diputado de Sinn Féin Philip McGuigan.
Dijo que es «esencial» que Butler pueda tomar decisiones «basándose en el asesoramiento de expertos y en los resultados de los pacientes, en lugar de en los estrechos intereses electorales y de su circunscripción, propios del líder de su partido».
La portavoz de sanidad del DUP, Diane Dodds, declaró: «Los pacientes juzgarán a este ministro no por sus anuncios o estrategias, sino por si el acceso a la atención sanitaria mejora realmente».
El portavoz de sanidad del SDLP, Colin McGrath, dijo que Butler «asumirá uno de los puestos más difíciles del ejecutivo y tendrá muy poco tiempo para adaptarse».
Análisis: El nuevo ministro se enfrenta a enormes desafíos:
Hasta ahora, Butler probablemente ha sido más conocido por algunos por haber considerado en dos ocasiones presentarse como candidato al liderazgo de su partido, para luego retirarse en el último minuto.
Su nombre empezó a sonar como posible sucesor tan pronto como Nesbitt dimitió el martes por la noche, y en esta ocasión ha decidido aceptar el reto.
Como antiguo bombero convertido en político, puede que tenga experiencia en apagar incendios, pero hacerlo en uno de los departamentos más difíciles de Stormont será un terreno desconocido para él.
Aunque ha sido miembro de la Asamblea Legislativa desde 2016, nunca antes había ocupado un cargo ministerial.
Como ministro interino eficaz durante los siete meses que quedan del mandato de la asamblea antes de las próximas elecciones, tendrá que ponerse al día rápidamente con una enorme cantidad de trabajo pendiente.
También tendrá que responder preguntas sobre cómo piensa gestionar las relaciones con el líder del partido, Burrows, dados los acontecimientos de esta semana.
Una fuente del Partido Unionista del Ulster afirmó que, si bien el puesto solo duraría unos meses, otros partidos podrían «ponerlo en el punto de mira» y hacerle la vida imposible.
Su decisión de asumir el cargo podría contribuir a impulsar aún más su perfil en el valle de Lagan de cara a las elecciones a la asamblea del próximo mes de mayo, que se perfilan como una interesante contienda electoral.
Pero ser ministro de sanidad ya es bastante difícil cuando se tiene experiencia en el tema y un presupuesto con el que trabajar.
Por el momento, Butler no posee ninguna de esas dos cualidades.
Mike fue «socavado» como ministro de salud.
El exlíder del UUP, Doug Beattie, ha declarado que Nesbitt no tuvo más remedio que dimitir después de que Burrows «socavara» su posición como ministro de sanidad.
Beattie, que abandonó el UUP en mayo tras una disputa interna del partido , dijo que a Nesbitt no le quedó «otra opción» que dimitir después de que Burrows expresara su oposición a la retirada de servicios del Hospital Causeway.
El diputado de Upper Bann, que ahora ocupa un escaño en Stormont como independiente, afirmó que había «algo muy gravemente mal» en el trato que recibía el equipo de diputados del UUP en lo que respecta a la comunicación.
PA MediaEn declaraciones al programa Good Morning Ulster de BBC Radio Ulster, afirmó que Burrows contaba con un «enorme apoyo» dentro del UUP, pero que había habido «falta de comunicación» con su grupo parlamentario.
«Cuando su grupo parlamentario ni siquiera sabe que Mike ha dimitido y se entera a través de los medios de comunicación, entonces hay algo muy mal en la forma en que están siendo tratados.»
Beattie negó que existiera «animosidad» entre los miembros de la Asamblea Legislativa y Burrows, pero describió algunos problemas relacionados con ciertas políticas como «cambios radicales sobre la marcha».
«Realmente creo que al escuchar las palabras de Jon se socavó la autoridad de Mike, se debilitó su posición como ministro de salud, y, pensándolo bien, Mike no tuvo otra opción en muchos sentidos», añadió.
Antes del nombramiento de Butler, Beattie también afirmó que el nuevo ministro de Sanidad no podría «introducir ningún cambio» en los meses previos a las elecciones a la asamblea de Stormont del próximo año.
«Si hacen algo que valga la pena, probablemente sea continuar con lo que Mike ya había comenzado», agregó.