Los planes para convertir 40 hectáreas (100 acres) de bosque antiguo en Kent en una cantera han resultado controvertidos.
En el borrador del plan de explotación minera del Consejo del Condado de Kent (KCC) , que actualmente se encuentra en fase de consulta, se ha incluido una propuesta de ampliación de la cantera de Hermitage hacia Oaken Wood, en Barming.
El mes pasado, KCC votó a favor de que los planes de extracción se presentaran para su aprobación por el gobierno , pero ha recalcado repetidamente que esto no significaba que se hubiera concedido el permiso de construcción para el sitio.
¿Qué significa esto? ¿Y qué podría suceder con el terreno de 100 acres?
La propuesta
Un plan anterior para ampliar la cantera fue aprobado en 2013, y hace tres años se propusieron nuevos planes de explotación .
El borrador del plan de explotación minera mantiene tres yacimientos existentes: Chapel Farm, en Lenham, para arena blanda, y Stonecastle Farm, en Hadlow, y Moat Farm, en Capel, para arena gruesa y grava.
Grupos conservacionistas, entre ellos Kent Wildlife Trust, Woodland Trust, CPRE Kent y Friends of Oaken Wood, han instado a la población a oponerse a los planes, que han sido defendidos por Gallagher Aggregates, la empresa que gestiona la cantera.
El Ayuntamiento de Kent (KCC) afirmó que estaba cumpliendo con sus obligaciones legales, aunque los activistas han acusado a la autoridad local de «ecocidio».
La opinión de los activistas
La organización Woodland Trust afirmó que las propuestas eran «horribles, totalmente innecesarias y deben ser detenidas».
Según la fundación, una petición iniciada por la organización benéfica en 2023 ha sido firmada desde entonces por 26.000 personas.
Jenny Schofield, directora regional de Woodland Trust para el sureste de Inglaterra, afirmó que KCC «no ha logrado demostrar que existan circunstancias especiales que justifiquen una pérdida tan catastrófica y permanente».
Julie Read, miembro del consejo de administración de la asociación Amigos de Oaken Wood, declaró: «Hablamos de la deforestación del Amazonas, pero deberíamos preocuparnos por la pérdida de bosques en este país. Una vez que desaparecen, desaparecen para siempre».
La asociación Amigos de Oaken Wood celebrará una reunión el 25 de agosto para debatir la consulta pública en curso.
La opinión del propietario
Según KCC, se prevé que el condado necesite alrededor de 19,9 millones de toneladas de roca dura hasta 2039, y se estima que las reservas de piedra existentes se agotarán alrededor de 2033.
Sean Connor, director general de Gallagher Aggregates, declaró: «La continuación de la explotación de la cantera de Hermitage es la forma más eficaz de cubrir el déficit de 20 millones de toneladas del condado.»
«Esto evitaría alrededor de 29.000 desplazamientos adicionales de camiones y 180.000 toneladas de CO2 que resultarían de la importación de roca triturada del extranjero.»
En contraposición a la postura de Woodland Trust, Gallagher Aggregates afirmó que «crearía 154 hectáreas de bosque nativo de hoja ancha, nuevas y mejoradas», en comparación con las 42 hectáreas afectadas por la explotación de canteras.
«Esto aportará una mejora cuantificable tanto en la calidad como en la cantidad del hábitat», añadió Connor.
Gallagher Aggregates también afirmó que la continuación de la explotación de la cantera daría soporte a unos 140 puestos de trabajo y a «aproximadamente 400 empresas a través de la cadena de suministro».
La opinión del consejo
Un portavoz de KCC declaró que la ley les obliga a publicar el borrador del plan para la explotación minera, que actualmente está sujeto a consulta pública.
«Posteriormente, [el asunto] será examinado mediante una investigación independiente dirigida por un inspector de urbanismo designado por el gobierno», afirmaron.
«Los bosques antiguos están reconocidos como un hábitat irremplazable y reciben el máximo nivel de protección dentro del sistema de planificación.»
«Los impactos de la asignación propuesta, junto con todas las demás pruebas y respuestas a la consulta, se tendrán en cuenta durante el proceso de examen independiente.»
El Ayuntamiento de Maidstone se ha opuesto formalmente a la propuesta, alegando su preocupación por la pérdida de bosques antiguos, la fragmentación del hábitat y los impactos en la biodiversidad.
Se pueden hacer comentarios hasta el 10 de septiembre.