Los aficionados del Liverpool están a punto de experimentar por primera vez cómo será la vida bajo la dirección del nuevo entrenador, Andoni Iraola.
El Liverpool se enfrenta al Sunderland el sábado en Nashville a las 17:00 hora local (23:00 BST). El partido contra el equipo de Regis le Bris se disputará en el Geodis Park, estadio del Nashville SC, equipo de la Major League Soccer.
Tras el fallecimiento de Kevin Keegan a principios de esta semana, los jugadores del Liverpool y del Sunderland lucirán brazaletes negros y se guardará un minuto de aplausos antes del inicio del partido.
BBC Sport estará presente en los tres partidos amistosos del Liverpool en Estados Unidos: la próxima semana, el equipo de Iraola se enfrentará al Wrexham en Nueva York y al Leeds en Chicago. A continuación, analizamos algunos de los puntos clave.
Todas las miradas puestas en Iraola desde el primer minuto.
Iraola ya sabe que debe ofrecer un estilo de fútbol con el que los aficionados puedan identificarse.
Tras la marcha de Arne Slot, será plenamente consciente de que la presión en el Liverpool será inmediata .
«Para mí, ahora se trata de crear un equipo muy bueno, un equipo muy difícil de vencer», dijo Iraola. «El equipo que imagino ahora, el que veo y en el que pienso, si nos convertimos en ese equipo, creo que vamos a tener éxito».
«Lo más importante que podemos ofrecer es nuestro rendimiento. Da igual si hablo bien o mal, si digo lo correcto o no. Al final, la gente solo quiere ver al equipo jugar bien y obtener buenos resultados. Sé que esto representa el 90% de mi trabajo.»
Al comenzar la Premier League, todo girará en torno a los resultados. En este momento, la atención se centrará en cómo juega el Liverpool bajo la dirección de su nuevo entrenador.
«Es un gran salto con respecto al Bournemouth, pero se lo merece. Tiene todas las credenciales para ser un entrenador de primer nivel en el Liverpool y estoy bastante seguro de que podría serlo», declaró Ian Rush, máximo goleador histórico del Liverpool , a BBC Sport.
«Su estilo de fútbol encaja con el del Liverpool . También ayudará con la afición. Quizás con Slot, el equipo era un poco más defensivo, pero los aficionados quieren apoyar al equipo. Solo apoyarán a un equipo si ataca o presiona alto. El ambiente fue apagado en algunos momentos de la temporada pasada. Esto es el Liverpool y queremos jugar un fútbol de presión alta, y en los próximos días sabremos cómo será ese juego.»
Aún quedan muchas entradas para el sábado, a pesar de que el estadio tiene capacidad para unos 30.000 aficionados. Y aquí, en la Ciudad de la Música, Iraola sabe lo importante que es que el equipo esté unido desde el principio.
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Ian Rush espera que Alexander Isak pueda ser «como un jugador nuevo» para el Liverpool.
¿Quién tomará las riendas en ausencia de Mohamed Salah?
El Liverpool tiene 32 jugadores en Estados Unidos, aunque algunos solo han viajado porque se consideró que era mejor para ellos continuar su rehabilitación individual con el equipo que en un campo de entrenamiento vacío en su país.
Con el Mundial de este verano, es comprensible que aún falten algunos nombres clave, aunque Florian Wirtz, Alexander Isak y Ryan Gravenberch se incorporarán al equipo en la segunda semana de la concentración.
Alexis Mac Allister y Victor Munoz serán los últimos jugadores en incorporarse al equipo. Cody Gakpo, Virgil van Dijk y Alisson no viajarán.
En general, quienes han estado dentro del equipo durante las primeras semanas de la pretemporada han hablado de un ambiente positivo y juvenil.
«Szoboszlai y Kerkez no han participado en el Mundial, y se lo digo por experiencia, porque yo nunca fui: esos jugadores han tenido un largo descanso y estarán deseando volver a la competición», dijo Rush.
Harvey Elliott ha regresado al equipo tras su cesión al Aston Villa , y los aficionados más observadores habrán notado que Stefan Bajcetic se reincorporó ayer a los entrenamientos. El centrocampista español disputó su último partido con el club en 2024.
Iraola está deseando analizar todas sus opciones, pero en cualquier caso, esta plantilla necesita reforzarse antes de que empiece la Premier League.
El club sabía desde marzo, si no antes, que Mohamed Salah se marchaba y aún no ha sido reemplazado.
El Liverpool busca un extremo y Bradley Barcola parece la opción más probable, pero, por ahora, Rio Ngumoha, de 17 años, ha estado entrenando su versatilidad en ambos flancos y será una opción por la derecha, además de por su izquierda preferida.
No cabe duda del talento de Ngumoha, pero es de esperar que el Liverpool realice algún fichaje en esa posición este verano.
«Aún es joven, pero, como ha dicho el entrenador, necesitamos a alguien que reemplace a Salah y eso no será nada fácil», dice Rush. «Tenemos a Isak, que jugó bien en el Mundial, y espero que vuelva como un jugador nuevo y con ganas de demostrar su valía después de la temporada pasada».
Durante la próxima semana, los aficionados también podrán ver más de Kieran Morrison, de 19 años, quien debutó la temporada pasada, así como de Will Wright, de 18 años, y Josh Sonni-Lambie, también de 18 años. No pierdan de vista a Josh Abe, de 16 años, considerado uno de los jóvenes talentos más prometedores del fútbol inglés.
Problemas defensivos que deben resolverse
En declaraciones realizadas en Chicago a principios de semana, Iraola admitió que su plantilla tenía carencias defensivas.
Tras haber disputado todos los minutos de la Premier League con el Liverpool la temporada pasada y haber sido capitán de su selección en el Mundial, el capitán Van Dijk no participará en la gira de pretemporada y, en su lugar, se reincorporará a sus funciones en el Centro de Entrenamiento AXA la próxima semana.
Eso significa que la opción de defensa central más experimentada en Estados Unidos será Joe Gomez, quien formará pareja con Jeremy Jacquet, a quien el Liverpool fichó del Rennes en una operación valorada en 60 millones de libras.
El Liverpool considera que el jugador de 21 años es capaz de jugar en el primer equipo desde el principio, y los partidos de la próxima semana darán una primera indicación de hasta qué punto es acertada esa valoración.
Otro joven y prometedor defensa central, Geovanni Leoni, de 19 años, se encuentra en Estados Unidos, pero continúa su recuperación de una rotura del ligamento cruzado anterior con entrenamiento individual. Ifeanyi Ndukwe, de 18 años, es otra opción, al igual que Mor Talla Ndiaye, también de 18 años, quien se ha incorporado al equipo tras un problema con su visado que retrasó su viaje.
El lateral izquierdo está cubierto con Kerkez y Kostas Tsimikas disponibles, pero el lateral derecho es otra área que preocupa, ya que Conor Bradley se perderá los primeros meses de la temporada mientras continúa recuperándose de una lesión de rodilla.
Iraola está satisfecho con sus opciones en la portería. Al igual que Van Dijk, Alisson no viajará a Estados Unidos, e Iraola está contento con Giorgi Mamardashvili como otra alternativa. Mientras tanto, Freddie Woodman firmó un nuevo contrato el jueves.