La estadounidense Christa Pike, condenada por asesinato, se encuentra hospitalizada y recibiendo «medidas para salvarle la vida» después de que las autoridades de Tennessee fracasaran en su intento de ejecutarla mediante inyección letal.
El caso de Pike, cuyo intento de ejecución ya había sido objeto de una mediática batalla legal, ha suscitado numerosas preguntas.
Esto incluye qué salió mal, qué sucederá después y, para los opositores a la pena de muerte, nuevas preocupaciones en torno al sufrimiento de un recluso cuando una ejecución no sale según lo planeado.
El gobernador Bill Lee anunció que se ha ordenado una investigación sobre lo sucedido y que las ejecuciones en Tennessee se han suspendido durante el resto del año.
¿Qué pasó?
Pike, de 50 años, fue condenado a muerte en 1996 por el asesinato de Colleen Slemmer, de 19 años, un ataque perpetrado junto con su entonces novio, Tadaryl Shipp.
Su ejecución estaba programada para el miércoles por la noche, hora local. Las inyecciones fueron autorizadas por la Corte Suprema de Estados Unidos en el último momento, tras una larga batalla legal.
A Pike le administraron dos jeringas del fármaco pentobarbital, aunque su equipo legal afirmó que estas no lograron detener su ritmo cardíaco y que aún se la podía oír roncar.
Uno de sus abogados afirmó que estaba recibiendo «medidas para salvarle la vida» en el hospital.
Su estado de salud es incierto hasta el jueves por la mañana.
En sus comentarios enviados por correo electrónico a la BBC, Zivot dijo: «Es muy posible que, como consecuencia del retraso en el inicio de la reanimación, sufra una lesión cerebral».
El gobernador del estado, Bill Lee, ordenó una revisión por parte de un tercero y anunció el jueves que Tennessee suspenderá las ejecuciones durante el resto del año.
Esto podría afectar cualquier intento adicional del estado por ejecutar a Pike a corto plazo, si recupera la consciencia. Su estado actual es incierto.
May Martinez, la madre de Colleen Slemmer, quien había presionado para que se llevara a cabo la ejecución de Pike, declaró a NBC News que los acontecimientos habían sido «un desastre».
Folleto para la familiaHistóricamente, la Corte Suprema de Estados Unidos no ha detenido los segundos intentos de ejecución, dijo John Mills, un abogado que trabaja con reclusos condenados a muerte.
En 2024, autorizó al estado de Alabama a proceder con una segunda ejecución de Kenneth Eugene Smith, después de que su intento de ejecutarlo mediante inyección letal fracasara dos años antes. Alabama utilizó un método experimental de privación de oxígeno para ejecutar a Smith.
Un caso notable de la Corte Suprema de 1947 permitió al estado de Luisiana intentar una segunda electrocución de Willie Smith, un adolescente negro cuyo primer intento de ejecución fracasó cuando tenía 17 años.
El tribunal dictaminó que una segunda ejecución no violaría las prohibiciones constitucionales contra la doble incriminación o los castigos crueles e inusuales, y Smith fue ejecutado a los 18 años.
«Si la pregunta es si es probable que los tribunales federales intervengan en un segundo intento, me temo que la respuesta es un rotundo no», dijo Mills sobre el caso de Pike.
Los abogados de Pike ya han presentado una moción para suspender su ejecución.
Mills dijo que si él fuera su abogado, pediría a los tribunales federales que reconsideraran su postura sobre un segundo intento y «también examinaría la constitución de Tennessee y pediría a los tribunales de Tennessee que la reconsideraran».
Mills añadió que también se pondría en contacto con el gobernador Lee, quien tiene facultades para suspender las ejecuciones y ejercer el indulto.
Los opositores a la pena de muerte no han tardado en reaccionar.
Maya Foa, directora ejecutiva de la organización jurídica internacional Reprieve, declaró: «No podemos saber con exactitud qué salió mal, porque muchas cosas ocurrieron tras bambalinas: la inyección letal se basa en el secreto en cada etapa para ocultar la violencia del Estado al quitar una vida humana».
Las autoridades aún no han confirmado si intentarán ejecutar a Pike nuevamente. Existe un precedente histórico de autoridades que han intentado por segunda vez ejecutar a condenados a muerte.
Mientras tanto, Shipp, novio de Pike y coacusado, permanece en prisión, tras haber sido eximido de la pena de muerte según la ley estatal. Tenía 17 años cuando Slemmer fue asesinado.
¿Qué es el fármaco pentobarbital?
El pentobarbital es un sedante potente que ralentiza el organismo, incluido el sistema nervioso. Los médicos a veces lo utilizan para tratar ciertas afecciones, pero en dosis altas también puede usarse como inyección letal para provocar la muerte.
Su uso en inyecciones letales fue objeto de un nuevo escrutinio el año pasado después de que una revisión del gobierno federal estadounidense, que tuvo lugar durante la presidencia de Joe Biden, planteara preocupaciones sobre el potencial del fármaco para causar «dolor y sufrimiento innecesarios».
Su gobierno prohibió su uso en las ejecuciones federales, pero eso no obligaba a los estados individuales, como Tennessee, que pueden elegir sus propios métodos.
En los últimos años, los estados han encontrado más difícil conseguir algunos medicamentos necesarios para las inyecciones letales, debido a que las compañías farmacéuticas se han opuesto al uso de sus productos para tales fines.
El Departamento Correccional de Tennessee no se ha pronunciado específicamente sobre la alegación del equipo legal de Pike de que el pentobarbital que utilizó estaba «degradado». Los medicamentos pueden degradarse por diversas razones, entre ellas, si han superado su fecha de caducidad y su potencia ha disminuido.
El departamento emitió una defensa más amplia de su método, escribiendo en un comunicado: «La sustancia química de inyección letal en el protocolo ha sido consistentemente efectiva».
Según Alexis Hoag-Fordjor, codirectora del Centro de Justicia Penal de la Facultad de Derecho de Brooklyn, algunos fabricantes han declarado explícitamente que dejarán de producir pentobarbital o que restringirán su uso en ejecuciones.
En 2024, por ejemplo, el fabricante Absolute Standards anunció que dejaría de fabricar el medicamento.
«No está claro cuál fue la calidad y la eficacia del fármaco utilizado en la ejecución de Pike», declaró Hoag-Fordjor a la BBC, dada la dificultad que han tenido estados como Tennessee para obtener pentobarbital. «No debería sorprendernos que algo saliera mal».
La difícil situación en la que se encontraron las autoridades de Tennessee —tener que llamar a los servicios médicos de emergencia para salvar a Pike después de intentar matarla— sugiere que «no había ningún plan establecido» para un escenario como el de Pike, dijo Hoag-Fordjor.
«Es una realidad tan extraña que se siga aplicando la pena capital.»