Se han confirmado once casos de un virus mortal que afecta al ganado en el suroeste del país, en medio de decenas de nuevos casos en el Reino Unido.
El virus de la lengua azul (BTV, por sus siglas en inglés), una enfermedad vírica transmitida por insectos que afecta a ovejas y vacas, entre otros animales, ha generado preocupación entre los ganaderos de Exmoor, que se enfrentan a condiciones climáticas adversas y a crecientes presiones económicas.
Oliver Edwards, agricultor de las cercanías de Minehead, afirmó que este había sido el «momento más difícil» de sus 45 años dedicados a la agricultura.
La Agencia de Sanidad Animal y Vegetal (APHA, por sus siglas en inglés) indicó que los agricultores deben permanecer alerta e informar sobre cualquier sospecha de enfermedad.
¿El virus de la lengua azul afecta a los humanos?
Si bien el virus puede ser mortal para el ganado, no afecta a los seres humanos.
Los signos clínicos entre los animales afectados incluyen fiebre, cojera, hinchazón facial, secreción nasal y úlceras bucales, y hasta el momento se han reportado tres muertes de animales en la región durante el mes de julio.
Tampoco afecta a la seguridad alimentaria. La carne y la leche de los animales infectados son seguras para el consumo.
¿Cómo funciona el virus de la lengua azul?
Esta cepa particular del virus de la lengua azul (BTV) se detectó por primera vez en Inglaterra en noviembre de 2023.
El clima cálido ha creado condiciones favorables para la propagación del virus, ya que las altas temperaturas permiten que se desarrolle más rápidamente en los mosquitos.
El virus de la lengua azul (BTV) afecta al ganado vacuno, caprino, ovino, ciervos y camélidos, y puede causar úlceras o llagas alrededor de la boca y la cara del animal, dificultades para tragar y respirar, fiebre y cojera, malformaciones fetales y mortinatos.
«Nos dimos cuenta de que algunas de las vacas estaban un poco débiles y lo atribuimos al clima», dijo Edwards.
«[Pero] hablando con los veterinarios, pensamos que era lengua azul.»
¿Cómo está afectando el virus de la lengua azul a los agricultores?
Chris ClementsSegún Defra, se han registrado 72 casos de BTV en el Reino Unido desde el 1 de julio.
Entre estos casos se incluyen aquellos que afectan a ovejas y ganado vacuno en Wiltshire y Somerset.
El veterinario Chris Clements, afincado en Minehead, explicó que el virus de la lengua azul (BTV) se propaga a través de mosquitos que pican al ganado y a otros animales, como los ciervos.
«No afecta a los seres humanos más allá del impacto económico y el efecto que esto tiene en los agricultores», dijo Clements.
«Lamentablemente, estamos viendo muertes en los animales afectados, concretamente en las ovejas», dijo.
Si una hembra preñada contrae el virus de la lengua azul (BTV), puede sufrir un aborto, malformaciones fetales o crías más débiles.
¿Es necesario sacrificar a los animales si contraen el virus de la lengua azul?
Clements explicó que los animales pueden recibir tratamiento y que no necesariamente tienen que ser sacrificados si contraen el virus.
En cambio, el control de enfermedades por parte de autoridades como Defra se basa en restricciones de movimiento y vacunaciones opcionales o selectivas.
¿Qué se está haciendo para solucionar la situación?
Rachel Gilmour, diputada por Tiverton y Minehead, ha expresado las preocupaciones de los agricultores en una carta dirigida al Ministerio de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra).
Advirtió sobre la creciente sensación entre sus electores de que no se estaban proponiendo soluciones efectivas ni medidas prácticas para abordar el problema.
Ha solicitado a la baronesa Hayman de Ullock, ministra de bioseguridad, fronteras y animales, que detalle las medidas que está adoptando el departamento para mejorar la presentación de informes, apoyar a los agricultores afectados y limitar la propagación de la enfermedad.
«La propagación de la enfermedad de la lengua azul es sin duda una preocupación para muchos en mi circunscripción, por lo que pido al ministro que actúe», dijo Gilmour.
«Apoyar a nuestros agricultores y explotaciones agrícolas es más importante que nunca, y si este gobierno habla en serio sobre brindar ese apoyo, debe comenzar por ofrecer ayuda urgente para hacer frente a este brote.»
Anteriormente, el Ministerio de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) había afirmado que la BTV no suponía ninguna amenaza para el público ni para la seguridad alimentaria.
Un portavoz de la Agencia de Sanidad Animal y Vegetal declaró: «El virus de la lengua azul está circulando en Inglaterra, especialmente en el suroeste de Inglaterra y en algunas zonas de Gales.»
«El reciente período de clima cálido y húmedo ha sido favorable para las poblaciones de mosquitos, lo que probablemente ha contribuido al aumento del número de casos en el ganado vacuno y, en particular, en las ovejas.»
«Los ganaderos deben permanecer alerta e informar a la APHA sobre cualquier sospecha de enfermedad.»
«Animamos a todos los ganaderos y cuidadores a que consulten con su veterinario sobre la vacunación, ya que es la forma más eficaz de proteger a sus animales.»