Todo comenzó con un temor familiar para millones de jóvenes indios: si no se puede confiar en los exámenes que determinan su futuro, ¿en qué se puede confiar?
Semanas después, el lunes, decenas de miles de jóvenes intentaron marchar hacia el parlamento de la India. La policía respondió con gases lacrimógenos y cargas policiales con porras. Miles de personas más han vuelto a las calles en los días posteriores.
El Partido Janta de la Cucaracha (CJP, por sus siglas en inglés), un movimiento liderado por jóvenes que surgió de la indignación por las repetidas filtraciones de exámenes , se ha convertido rápidamente en la mayor movilización estudiantil de la India en años.
El movimiento exige reformas educativas y la dimisión del ministro de Educación, Dharmendra Pradhan. Su figura central es el activista Sonam Wangchuk, quien afirma haber perdido 11 kg (24 lb) durante una huelga de hambre de 26 días en apoyo a la causa. Wangchuk puso fin a su ayuno el jueves por la noche, pero los líderes estudiantiles aseguran que las protestas continuarán hasta que se cumplan sus demandas.
La pregunta obvia es si se trata simplemente de otra protesta estudiantil o del comienzo de algo más grande.
La historia ofrece motivos tanto para la cautela como para el optimismo.
Los movimientos estudiantiles han transformado periódicamente la política india. La agitación de Nav Nirman en Gujarat contribuyó a desencadenar el movimiento del veterano líder socialista Jayaprakash Narayan contra la ex primera ministra Indira Gandhi en la década de 1970. Otros han surgido de forma dramática para luego desvanecerse.
ReutersSin embargo, lo que hace que el CJP sea inusual no es simplemente su magnitud, sino la naturaleza y la amplitud de su queja.
A diferencia de muchas de las mayores protestas contra el gobierno del primer ministro Narendra Modi en la última década —ya sea por la ciudadanía , las leyes agrícolas u otras políticas polémicas—, este movimiento no se basa fundamentalmente en la ideología. Tampoco se fundamenta en los intereses de una sola comunidad o grupo social.
En cambio, se cuestiona si el Estado puede seguir garantizando la imparcialidad en el sistema de exámenes que millones de jóvenes indios consideran su principal vía de movilidad social.
«El sistema de exámenes y educación trasciende en gran medida las castas, las clases sociales y el género», declaró Yamini Aiyar, investigadora visitante sénior de la Universidad de Brown, a la BBC. «El núcleo de la población que participa en estas protestas no representa a un único grupo de interés».
Esa amplitud es también lo que hace que el movimiento sea políticamente distintivo.
«Este movimiento se centra en el fracaso administrativo», declaró a la BBC Rahul Verma, investigador del Centro de Investigación Política, un centro de estudios con sede en Delhi. «La incapacidad del Estado para realizar exámenes de forma justa y evitar la filtración de exámenes supone un desafío político muy diferente para el BJP».
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Según él, esa diferencia cambia el panorama político. A diferencia de protestas anteriores, basadas en ideologías o políticas, esta cuestiona la capacidad del BJP para gobernar. «Deben reajustar su estrategia», afirma Verma.
Muchos de los que protestan, añade, no son opositores naturales del BJP.
Se trata de jóvenes indios ambiciosos y sus padres, que ven en estos exámenes una vía para el ascenso social. Dado que la queja se centra en la gobernanza y no en la ideología, argumenta, el BJP no puede movilizar fácilmente a sus seguidores ni desplegar las contranarrativas políticas que le ayudaron a afrontar movimientos de protesta anteriores.
ReutersLas manifestaciones del lunes parecieron reforzar esa valoración.
Durante las últimas dos semanas, las comparaciones con el movimiento anticorrupción de 2011 se habían centrado principalmente en el impresionante alcance en línea del CJP, mientras que los escépticos cuestionaban si el impulso digital podría trasladarse a las calles. La participación del lunes sugirió que sí.
Joyojit Pal, profesor de la Universidad de Michigan que estudia la tecnología y la sociedad, afirma que las redes sociales se han convertido en «un polvorín a punto de estallar con lo que venga después», y que su velocidad y alcance están impulsados por la emoción.
Según declaró a la BBC, la frustración latente por la falta de rendición de cuentas del Estado creó las condiciones para esta «implosión», y añadió que la arquitectura de las redes sociales hace que sea probable que este tipo de estallidos se repitan.
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La pregunta ahora es si ese auge en línea se ha convertido en algo más duradero.
«Creo que la concentración del lunes indica que este movimiento podría haber llegado a un punto de inflexión», afirma Verma. Añade que su crecimiento a partir de ahora dependerá en gran medida de la respuesta del gobierno.
Para Aiyar, las protestas del lunes revelaron algo igualmente significativo. Si bien estuvieron presentes sindicatos estudiantiles, grupos de izquierda y organizaciones como el Ejército Bhim, un grupo defensor de los derechos de los dalit, finalmente fueron superados en número por una afluencia espontánea de estudiantes de todo el país.
«Eso es algo único en comparación con cualquier protesta significativa en la historia reciente de la India», afirma.
Hindustan Times vía Getty ImagesIgualmente importante, Aiyar cree que el movimiento ya ha superado a la organización que lo originó y a la huelga de hambre de Wangchuk.
«Puede que el detonante haya sido el CJP», dice, «pero se convirtió en algo más grande que ellos».
Según argumenta, los estudiantes acudieron no solo por la gestión estatal de las protestas, sino porque buscaban «un espacio donde expresar la profunda frustración» que venían sintiendo desde hacía tiempo. «Los memes, carteles y lemas dejaban entrever quejas que iban mucho más allá de la filtración de exámenes».
Tras dejar inicialmente la respuesta en manos de los ministros y portavoces del partido, la cúpula del gobernante BJP intervino el miércoles. El ministro de Defensa, Rajnath Singh, acusó a la oposición de utilizar a los estudiantes «como herramienta política» e insistió en que el gobierno seguía comprometido a atender sus preocupaciones a través del parlamento.
Modi abordó el tema públicamente por primera vez el jueves.
«Nada es más importante que el bienestar y el futuro de nuestra juventud», escribió en X, anunciando tribunales especiales para garantizar un «castigo rápido y severo» a los implicados en las filtraciones de documentos. «Quienes intenten perjudicar el futuro de nuestra juventud no quedarán impunes».
Aún no está claro si esas garantías serán suficientes para apaciguar las protestas.
Aiyar cree que el movimiento ha conectado con inquietudes más amplias sobre la desaceleración de la economía, la escasez de empleos y la creciente sensación de que el futuro ofrece cada vez menos oportunidades.
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«Existe una profunda insatisfacción y angustia económica, que se ha traducido en una falta de esperanza en el futuro», afirma Aiyar. «Esto podría reflejar un creciente cansancio con un gobierno que lleva mucho tiempo en el poder. Su incapacidad para cumplir las promesas sobre las que construyó su reputación podría haber llegado a un punto crítico».
Para ella, las protestas van mucho más allá de un único fracaso político.
«El mensaje de los manifestantes es claro: estamos agotados. Necesitamos un nuevo tipo de política, una nueva gramática política, una que se base en ideas y se centre en la gobernanza y la consecución de resultados.»
Sin embargo, la cuestión de si esa frustración podrá mantenerse como un movimiento político es otra historia.
El politólogo Suhas Palshikar sostiene que el movimiento de las cucarachas podría simplemente servir como válvula de escape para la ira pública antes de perder fuerza gradualmente, al igual que las protestas de los agricultores.
«¿Adónde irá el movimiento de las cucarachas? Quizás a ninguna parte; servirá para desahogar la frustración y luego se irá desvaneciendo», escribió en X.
También advierte contra la idealización del hecho como una revuelta de la Generación Z.
«Sería un error imaginar un movimiento juvenil o un movimiento de la Generación Z; no son más que mitos convenientes para los comentaristas». El «carácter ideológico y político» del movimiento es actualmente fluido, argumenta, y es probable que diferentes fuerzas políticas busquen influir en él.
Según él, lo que los manifestantes han demostrado innegablemente es su voluntad de enfrentarse al Estado.
Los jóvenes han demostrado su angustia y su repugnancia. Han sufrido las consecuencias de la brutalidad policial del gobierno democrático. También han demostrado que solo la acción en las calles logra que este régimen escuche y dialogue.
Palshikar argumenta que la perdurabilidad de esa energía dependerá de muchos factores, entre ellos la represión estatal, la censura mediática, los desafíos al liderazgo y la dificultad de construir una amplia coalición social.
El economista Surajit Mazumdar, de la Universidad Jawaharlal Nehru de Delhi, también cree que este movimiento ya apunta a algo mucho más importante que la simple filtración de exámenes.
AFP vía Getty Images«La protesta actual y la respuesta espontánea que ha suscitado son indicativas del descontento generalizado de los jóvenes y estudiantes sobre la situación del país y del sistema educativo, que va más allá del problema específico de la filtración de exámenes», declaró a la BBC.
En comparación con movilizaciones estudiantiles anteriores, argumenta, el movimiento actual parece «más amplio y de mayor envergadura».
Mazumdar también rechaza la idea de que las protestas sean postideológicas. Al igual que el movimiento campesino que las precedió, afirma que demuestran que «el espíritu democrático sigue vivo en la sociedad india».
Para Aiyar, ese impulso democrático ya está transformando la política.
«La gente busca rendición de cuentas en materia de gobernanza en ámbitos no electorales», afirma Aiyar. «La división entre la legitimidad electoral y la rendición de cuentas democrática fuera del espacio electoral es el nuevo fenómeno político en la India».
Solo con el tiempo se sabrá si ese será el legado definitivo de las protestas del Partido Janata de las Cucarachas, o simplemente un momento pasajero de ira pública.