Se han capturado ejemplares de atún rojo del Atlántico frente a las costas de Yorkshire por primera vez en aproximadamente 60 años.
Según investigadores de la Universidad de Exeter, que han marcado seis ejemplares frente a las costas de Whitby, este pez gigante no se había visto en el Mar del Norte desde la década de 1960 debido a la sobrepesca y al agotamiento de los bancos de arenque.
El domingo, la tripulación de cinco personas a bordo del Dominator capturó un ejemplar de nada menos que 338 kg, antes de repetir la hazaña un día después con un pez que pesaba «un poco» menos, según el miembro de la tripulación Jack Gardner.
«Nunca había pescado nada igual», dijo el joven de 28 años, originario del pueblo de Paull, cerca de Hull, describiéndolo como «la mejor sensación del mundo».
Gardner, que lleva a bordo del Dominator desde 2018, dijo que el domingo la tripulación se encontraba a unos 16 kilómetros (10 millas) del puerto de Whitby cuando realizaron su primera captura.
«Saltó fuera del agua y todos nos miramos asombrados», dijo.
«No podíamos creer que realmente hubiéramos enganchado uno.»
La tripulación había viajado a una zona donde habían oído que había estado la especie migratoria.
«Justo cuando nos dirigíamos a casa, vimos un grupo de pájaros, así que nos acercamos para echar un vistazo y fue entonces cuando enganchamos uno», dijo Gardner.
«Sabíamos que estaban en el agua, la cuestión era si podríamos pescarlos o no, porque son peces muy rápidos.»
La tripulación arrastró el pez durante unos ocho kilómetros (cinco millas) antes de poder subirlo a bordo.
«La pelea fue mucho más dura de lo que pensaba, por su intensidad», dijo Gardner.
El año pasado, un atún rojo de 210 kg capturado en aguas de la costa suroeste alcanzó un precio de más de 2.000 libras esterlinas en una subasta .
Gardner afirmó que la excepcional captura para su tripulación ya se había vendido antes de que el barco regresara a Whitby.
Al día siguiente capturaron otro atún rojo que también pesaba más de 300 kg.
El comprador, Lance Varrell, de Hook to Plate, dijo que el pescado era de «buena calidad» y que se vendería a restaurantes, mercados de sushi y directamente a los clientes.
«El atún rojo es muy popular. Es un pescado de altísima calidad; lo llaman el Rolls Royce del mar», añadió.
Los itamaes (chefs japoneses) afincados en Londres pagarían hasta 100 libras por kilo «si es realmente bueno», añadió.
Gardner dijo sentirse «inmensamente orgulloso» de sus compañeros de tripulación Ben Shutt, Liam Crosby y su aprendiz Ada Peake, de 18 años, así como del capitán Clive Easton, por su papel en la histórica y fructífera captura.
El DominadorEn el período de entreguerras, Scarborough y Whitby se convirtieron en destinos de fama mundial para la pesca deportiva debido al tamaño del atún, apodado cariñosamente «tunny». El récord británico se estableció en Whitby en 1933 con un ejemplar de 386 kg.
Celebridades de la época, como John Wayne y Errol Flynn, incluso viajaron a la zona para participar en la persecución.
Ellos, junto con otros actores y aristócratas, frecuentaban el Scarborough Tunny Club, fundado en la década de 1930, que aún existe hoy en día como restaurante de pescado y patatas fritas.
Esta afición se vio afectada durante la Segunda Guerra Mundial y, aunque el deporte se reanudó, en la década de 1950 las poblaciones de atún comenzaron a disminuir a medida que se desarrollaba la tecnología de la pesca comercial.
El DominadorEl atún rojo también ha regresado a la costa suroeste en los últimos años , después de décadas de ausencia.
Desde 2018, investigadores de la Universidad de Exeter han marcado 165 atunes rojos en la costa atlántica de Inglaterra, Gales y Jersey.
Un portavoz declaró que los peces encontrados frente a la costa de Whitby eran «considerablemente más grandes y podrían ser genéticamente distintos de los que ya habían sido marcados».
La doctora Lucy Hawkes, que dirige la investigación, atribuyó el regreso del atún rojo a las aguas británicas a «una gestión pesquera cuidadosa y juiciosa» y afirmó que la cuota actual del Reino Unido para la pesca de esta especie era «realmente pequeña» en comparación con los niveles generales de sus poblaciones.
«El atún rojo también es un depredador superior que solo puede habitar estas aguas si los ecosistemas que se encuentran debajo de ellas están sanos», añadió.
«En esencia, su presencia es una buena forma de indicar que nuestras aguas están en buen estado, pero no tenemos ni idea de dónde vienen, por eso el etiquetado es tan importante.»
«Simplemente vamos a seguir a los peces día a día, así que solo necesitamos ver qué hacen durante el próximo año o dos de sus vidas para averiguar quiénes son y de dónde vienen.»