Las manijas ocultas de las puertas de los automóviles, esos diseños elegantes que se encuentran a menudo en los vehículos eléctricos (VE), han estado en el punto de mira durante la última semana.
Esto se produce después de que China anunciara la mayor retirada de automóviles de su historia, con más de cuatro millones de vehículos afectados, en su mayoría Teslas .
La llamada a revisión se produce antes de la entrada en vigor de nuevas regulaciones en China , que exigen que los automóviles tengan un mecanismo de apertura mecánica tanto en el interior como en el exterior de las puertas.
Popularizado por el gigante de los vehículos eléctricos de Elon Musk, este tipo de manija se ha vuelto común en todo el mundo.
Sin embargo, varios incidentes han suscitado preocupación ante la posibilidad de que este diseño dificulte la apertura de las puertas en caso de emergencia.
«Una verdadera preocupación en materia de seguridad»
En China, las manijas de las puertas ocultas son muy comunes en los automóviles modernos; alrededor del 60% de los 100 vehículos de nueva energía más vendidos, incluidos los eléctricos e híbridos, las incorporan.
El diseño minimalista confiere a los vehículos un «aspecto elegante y reduce la resistencia al viento», pero puede resultar confuso de usar, según declaró a la BBC Stephen Dyer, analista de la industria automovilística de la consultora AlixPartners.
«Incluso a mí me resulta a menudo difícil localizar el interruptor para abrir la puerta desde el interior de un vehículo desconocido», dijo Dyer, que reside en Shanghái.
Pero más allá de su funcionalidad, se ha culpado a las manijas de poner en peligro la vida de conductores y pasajeros.
Según Lyu Chen, profesor asociado de la Universidad Tecnológica de Nanyang, las manijas de puerta eléctricas se convirtieron en una tendencia en la industria, pero plantearon «preocupaciones reales sobre la seguridad» cuando las puertas no se abrían con prontitud, lo que retrasaba las labores de rescate tras los accidentes.
«La manija de una puerta puede parecer algo simple, pero se convierte en un elemento crítico para la seguridad en los segundos posteriores a un choque», dijo Chen.
El fabricante de automóviles chino Xiaomi fue objeto de un intenso escrutinio tras dos accidentes mortales ocurridos en 2025 con su modelo SU7, en los que presuntas fallas eléctricas dejaron atrapados a los ocupantes.
Uno de los incidentes tuvo lugar en una autopista de la ciudad de Tongling, en el este de China, y causó la muerte de tres personas, según informaciones regionales citadas por el medio estatal Global Times.
Según el medio de comunicación, los familiares de las víctimas dijeron que los pasajeros quedaron atrapados en el coche porque las puertas del vehículo no se podían abrir después de la colisión.
NurPhoto vía Getty ImagesEn aquel momento, los representantes de Xiaomi afirmaron que el SU7 contaba con manijas de liberación de emergencia mecánicas que funcionan incluso sin alimentación eléctrica, y que están ubicadas en la parte inferior de cada puerta.
La empresa añadió en aquel momento que estaba investigando el asunto y cooperando con la policía.
Los últimos modelos del SU7 vienen con nuevas manijas de puerta que se pueden abrir sin necesidad de energía eléctrica.
Xiaomi no ha respondido a las solicitudes de comentarios de la BBC.
Tesla también se ha enfrentado a demandas en Estados Unidos por el diseño de sus manijas de puertas.
La empresa ha sido demandada por el único superviviente de un accidente ocurrido en 2024 en el que se vio implicado un Cybertruck, la camioneta eléctrica de Tesla, en el que murieron tres estudiantes universitarios en California.
El superviviente Jordan Miller alegó que el diseño del Cybertruck atrapó a los pasajeros en el vehículo en llamas e impidió su rescate.
Según sus abogados del bufete The Veen Firm, el coche no tenía manijas en las puertas y los botones electrónicos para abrirlas no funcionaban.
Según señaló Dyer, las medidas adoptadas en China se adelantan a las de Estados Unidos y la Unión Europea, que suelen ser pioneras en la regulación de la seguridad vial y las emisiones.
Una de las razones probablemente sea la enorme cantidad de vehículos eléctricos que hay en China, añadió.
El 21 de agosto, la Administración Estatal para la Regulación del Mercado (SAMR) de China anunció que Tesla y algunos de los principales fabricantes de automóviles chinos, entre ellos Xiaomi, XPeng y Geely, retirarían del mercado más de cuatro millones de vehículos.
AFP vía Getty ImagesSe ordenó a los fabricantes que añadieran etiquetas de advertencia en el interior de las puertas de los vehículos para indicar a los pasajeros cómo abrirlas. Algunos coches también recibirán una actualización de software que bajará las ventanillas en caso de colisión.
Según la SAMR, Tesla, que comenzó a vender el sedán Model S con manijas de puerta ocultas en China en 2014, está retirando del mercado casi tres millones de automóviles.
La agencia indicó que los vehículos retirados del mercado tienen manijas de las puertas que son «difíciles de identificar» porque son de un color similar al de los acabados interiores del vehículo.
En caso de un fallo eléctrico, el diseño de las manijas también podría impedir que los pasajeros abran rápidamente las puertas para escapar o «dificultar las labores de rescate» de los transeúntes, añadió la SAMR.
Xiaomi, XPeng y Geely también retirarán del mercado un total de más de 750.000 vehículos.
‘Remedio débil’
Algunos ingenieros afirman que las medidas podrían no ser suficientes para resolver los problemas de seguridad.
El instructor de ingeniería Lim Hong Wee afirmó que las medidas no abordan la necesidad de un sistema mecánico para abrir las puertas.
El acceso a un automóvil durante una emergencia no debería depender del software, afirmó Lim, de la Universidad Nacional de Singapur.
Según Gokul Krithivasan, de la consultora de gestión de riesgos SecureSafe, las medidas abordan principalmente el problema de que las personas puedan salir de un vehículo, pero no proporcionan una forma fiable para que los rescatadores entren.
Las etiquetas de advertencia también son una «solución poco eficaz», añadió. «Cuando la gente entra en pánico, recurre a sus instintos y no lee la letra pequeña en una cabina oscura y posiblemente llena de humo».
Por el momento, no está claro si habrá retiradas de productos similares fuera de China.
Según ha podido saber la BBC, los fabricantes de automóviles aún no han notificado a las autoridades ningún plan para una retirada similar en Estados Unidos.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de Estados Unidos (NHTSA) informó a la BBC que está estudiando la posibilidad de exigir sistemas de salida de emergencia en las puertas de los vehículos.
En Europa, los organismos reguladores han alertado sobre los posibles peligros relacionados con las manijas ocultas y han elaborado nuevas normas para garantizar que sigan funcionando incluso si se interrumpe el suministro eléctrico del coche.
El profesor de ingeniería Lyu Chen afirmó que, si bien las manijas de las puertas ocultas siguen siendo comunes en los diseños de vehículos eléctricos, los fabricantes y los organismos reguladores prestan cada vez más atención a cómo diseñan sus puertas.
Dado que los automóviles se fabrican para venderse a nivel mundial, es probable que los requisitos de seguridad de China se adopten en otros lugares, añadió.
«El principio fundamental es claro: la entrada y salida en caso de emergencia deben seguir siendo posibles incluso después de un corte de energía eléctrica.»