Casi todos los días, durante mi trayecto al trabajo, tengo la oportunidad de ver el contenido de los teléfonos de desconocidos.
Podría tratarse de un adolescente recostado en un asiento en la cubierta superior del autobús número 29, sosteniendo su dispositivo a pocos centímetros de su cara, sin darse cuenta o indiferente de que todos los demás también pueden oír lo que está viendo.
O una mujer que atiende una llamada telefónica con el altavoz activado antes de revisar a todo volumen sus redes sociales.
Las encuestas sugieren que a muchos les resulta igualmente frustrante este fenómeno moderno, conocido como loudcasting, sodcasting o headphone esquidging.
En los últimos años, Ofcom, YouGov y Transport for London (TfL) han publicado encuestas que demuestran que a la gran mayoría de la gente no le gusta. TfL acaba de relanzar su campaña Travel Kind en toda la red de transporte de Londres este verano, recordando a los usuarios que utilicen auriculares.
Este fenómeno ha crecido a medida que nos conectamos cada vez más. Las cifras publicadas en julio por Ofcom muestran que el uso de datos móviles aumentó un 13 % interanual en el Reino Unido. El despliegue de la red 5G en todo el país permite que más personas disfruten de una conexión más rápida durante sus viajes. Además, diversos estudios han revelado que muchos paquetes de datos se han abaratado, lo que reduce la necesidad de que los usuarios racionen su consumo de datos cuando están fuera de casa.
A medida que nos conectamos cada vez más a internet en espacios públicos, ¿veremos un aumento en los intentos de restringir las transmisiones en voz alta? ¿O terminarán convirtiéndose en una parte tan normal de nuestro paisaje sonoro como el zumbido del tráfico o el rugido del motor de un avión a miles de metros de altura?
¿Estoy desconectado de la realidad?
Este fenómeno no es del todo nuevo, ni tampoco lo son nuestras reacciones. Los radiocasetes portátiles de los años 80 y 90, por ejemplo, causaron revuelo. David Ellis, profesor de la Universidad de Bath, señala que cada nueva tendencia tecnológica —incluido el uso de teléfonos móviles— suele provocar miradas extrañas cuando se utilizan en público.
«Recuerdo cuando mi madre se horrorizó al verme caminar por la calle con el teléfono pegado a la oreja», dice.
La transmisión de audio a través de altavoces ha despertado el interés de los expertos que estudian cómo la tecnología moldea nuestros comportamientos, y coinciden en que existe un fuerte factor generacional. En una encuesta de Ofcom realizada en agosto de 2022 a 1010 personas, de los jóvenes de entre 13 y 17 años encuestados, el 69 % afirmó que era aceptable realizar videollamadas, el 73 % escuchar música y el 83 % ver vídeos sin auriculares.
Harry Witchel, profesor de fisiología de la Universidad de Sussex y con un interés de larga data en los paisajes sonoros, sostiene que esto tiene sentido en el contexto del desarrollo cerebral de los jóvenes. Señala que la adolescencia es la etapa en la que los jóvenes se independizan de sus padres y se relacionan con sus iguales, y la transmisión de sonidos es una forma de expresar este cambio. «Eso es lo que hacen, están diciendo ‘Estoy aquí'», afirma.
Imágenes de Getty¿Entonces se trata principalmente de jóvenes? «Yo diría que sí», afirma la Dra. Rachael Kent, profesora titular de economía y sociedad digital en el King’s College de Londres. Añade que no se debe únicamente a la falta de consideración hacia los demás: la transmisión en voz alta puede ser una herramienta para conectar con los demás.
«Al ir y volver del colegio en transporte público con sus amigos, están experimentando juntos el uso de sus dispositivos.»
También argumenta que es «performativo… una forma de rebelarse. ‘Voy a tocar música, a ver cosas’, esa es una forma de expresar quién eres, cuáles son tus gustos».
Witchel afirma que comenzó a observar la transmisión por megafonía alrededor de 2011, pocos años después del lanzamiento del iPhone.
Ese año habló con la BBC sobre los jóvenes que ponían música a todo volumen desde sus teléfonos en público, en lo que describió como un «fascinante fenómeno humano de delimitación del territorio social».
Imágenes de GettySi avanzamos hasta 2026, y junto con los avances tecnológicos como la mejora de la calidad del audio, plantea la idea de que la transmisión por megafonía está prosperando gracias a la disminución del control policial en los espacios públicos y a la pérdida de etiqueta a raíz de los confinamientos por la COVID-19.
«La gente estaba acostumbrada a pasearse por sus casas en pantuflas de conejito, y cuando volvían a los espacios comunes y sociales, olvidaban que había reglas que debían seguir», afirma.
Pero, ¿qué tiene el sonido de alguien desplazándose por la pantalla a todo volumen que me resulta tan molesto, cuando cualquier ciudad o autobús ya es una cacofonía de sonidos que compiten entre sí?
«El ruido es como la maleza», dice Witchel. «El ruido es un sonido fuera de lugar. Si pensamos que los sonidos del ferrocarril deben estar en el ferrocarril, entonces no lo consideramos inapropiado».
«La cuestión no reside tanto en los decibelios puros… sino en la atención y en cómo interactuamos con ciertos paisajes sonoros, y en cómo ese entorno sonoro se relaciona con nosotros. Tiene un significado contextual.»
Witchel afirma que podemos «acostumbrarnos» al ruido de un tren, lo que hace que sea «mucho más fácil de soportar que si alguien mantiene una conversación en voz alta».
Problemas de cumplimiento
Transport for London (TfL), la empresa que gestiona los trenes y autobuses de la capital, lanzó el año pasado una campaña de concienciación pública pidiendo a los pasajeros que fueran considerados, después de que los resultados de una encuesta realizada a 1.000 personas indicaran que el 70% de los encuestados consideraba molesta la música alta y las llamadas telefónicas sin auriculares.
Los liberaldemócratas afirman que este tipo de comportamiento debería ser castigado con multas de hasta 1.000 libras esterlinas.
El portavoz de transporte del partido, Olly Glover, atribuye esta tendencia a una creciente falta de conciencia social. «Desde la pandemia, mucha gente vive más ensimismada que nunca», afirma, y añade: «No necesariamente piensan en el impacto que tienen en los demás».
Glover afirma que las empresas tecnológicas deberían asumir cierta responsabilidad, sugiriendo que proporcionen auriculares en las estaciones de tren o que vuelvan a venderlos automáticamente junto con los teléfonos.
La BBC contactó a empresas tecnológicas como Apple, Samsung, Meta y TikTok para preguntarles si estaban al tanto de la difusión de contenido en voz alta y si estaban tomando alguna medida al respecto. Ninguna de las empresas hizo comentarios.
La iniciativa de los liberaldemócratas también ha recibido cierto apoyo de los conservadores. Rebecca Smith, diputada conservadora por el suroeste de Devon, afirma que «las cosas han cambiado bastante desde que algunas personas llevaban consigo un Discman», y añade que no estaría de más «endurecer» las normas para permitir que los pasajeros informen a los demás de que lo que están haciendo es ilegal.
Smith dice que no lo nota en su comunidad de Devon, pero es algo que ha observado en sus desplazamientos diarios entre Plymouth y Londres.
El gobierno ya ha declarado anteriormente que, según la normativa ferroviaria vigente, los pasajeros que causen disturbios ya están sujetos a multas de 1.000 libras esterlinas.
Transport for London (TfL) afirma que cuando sus agentes encuentran a alguien reproduciendo música a todo volumen, normalmente le piden que pare, y la mayoría de la gente accede. Si no paran, se pueden tomar medidas coercitivas adicionales, como denunciarlos ante la fiscalía.
Imágenes de GettyEn febrero, el subsecretario de Transporte, Keir Mather, declaró ante una comisión que dialogaría con los funcionarios sobre cómo aplicar con mayor rigor los reglamentos. Al ser consultado sobre el resultado de esas conversaciones, el Departamento de Transporte informó a la BBC que esperaba que los operadores ferroviarios utilizaran las facultades existentes.
El departamento afirmó que el gobierno también estaba «tomando medidas enérgicas contra los pasajeros problemáticos» con la Ley de Servicios de Autobuses, aprobada en octubre, que faculta a las autoridades locales para crear ordenanzas que impidan el comportamiento de los pasajeros problemáticos.
Sin embargo, los Liberaldemócratas afirman que los estatutos vigentes no son lo suficientemente explícitos y exigen que la ley prohíba específicamente la reproducción de música y vídeos a alto volumen. Actualmente están intentando incluir una enmienda en el proyecto de ley de ferrocarriles.
Una de las principales barreras para la aplicación de la ley es la falta de recursos.
En una lista exhaustiva de las medidas de control llevadas a cabo entre 2020/21 y 2024/25, TfL afirma que nadie ha sido multado, pero identifica procesos judiciales en los que no se tomaron medidas adicionales debido a la falta de pruebas o al ejercicio de la discreción, incluso debido a la edad del pasajero.
En un caso correspondiente al periodo 2022/23, se retiró la causa ante el tribunal porque el acusado no era del Reino Unido y había regresado a su país de origen.
A pesar de que a muchos nos resulta molesto, también parecemos muy reacios a tomar medidas al respecto. Se presentan pocas quejas oficiales. Aunque a mí me irrita muchísimo el uso excesivo de altavoces, nunca he presentado una queja oficial y solo en contadas ocasiones he pedido a otros pasajeros que bajen el volumen de sus dispositivos.
«En los vagones de tren, si no hay revisores, en la práctica resulta más difícil presentar una queja por molestias públicas», afirma Lisa Lavia, directora general de la Noise Abatement Society, una organización benéfica que se ocupa del ruido procedente de los vecinos, así como de los aviones y los trenes.
Transport for London (TfL) afirma que supervisa las medidas de control relacionadas con el uso de auriculares, pero que las quejas que mencionan el uso de auriculares y música están disminuyendo. Asimismo, señala que, entre los miles de millones de desplazamientos anuales, solo se registra un número reducido de quejas relacionadas con personas que reproducen contenido en voz alta.
Del mismo modo, Great Western Railways afirma haber recibido tan solo 10 quejas de este tipo desde enero de 2025.
El alcalde de Londres, Sir Sadiq Khan, declaró durante la sesión de preguntas al alcalde en junio que «mucha gente está preocupada» por este comportamiento y reconoció que el número de procesamientos era bajo, añadiendo que estaba dispuesto a estudiar qué más se podría hacer para educar a los londinenses, incluyendo lo que estaban haciendo otras ciudades y países.
«A veces la gente no es consciente del impacto que tiene en los demás, de su comportamiento antisocial», dijo.
Lavia afirma que la transmisión por megafonía es ahora un tema sobre el que la organización recibe preguntas «con bastante frecuencia», incluyendo si es razonable sentirse incómodo con ella y qué se puede hacer al respecto.
Afirma que, si bien la proporción de consultas que recibe la organización benéfica es pequeña, «es representativa de algo mucho más amplio», y cree que la relativa oscuridad de la organización hace que la gente esté desesperada antes de acudir a ella.
La brecha cultural
Aunque a muchos no les gusta reproducir contenido en voz alta, ¿a algunas personas les resulta más aceptable que a otras reproducir el sonido de su teléfono en público dependiendo de su entorno?
La encuesta de Ofcom de 2022 registró estadísticas sobre personas que realizan transmisiones en voz alta según su origen étnico y reveló que una mayor proporción de personas de origen no blanco afirmaron ver vídeos en público sin auriculares. El estudio encontró que el 43 % de los encuestados blancos, el 58 % de las personas de origen asiático, el 58 % de las personas negras y el 60 % de quienes se identificaban como pertenecientes a un grupo étnico minoritario afirmaron hacerlo.
Sin embargo, en lo que respecta a la molestia causada por la transmisión en voz alta, personas de todos los orígenes tuvieron reacciones muy negativas, incluyendo el 76% de las personas de origen asiático, el 73% de los encuestados negros, el 72% de las personas de minorías étnicas y el 82% de las personas blancas.
Aunque este comportamiento no solo provoca escepticismo en el Reino Unido. En febrero del año pasado, un hombre en Francia fue noticia por ser multado con 200 € (171 £) por hacer una llamada en altavoz. Las autoridades portuguesas también están multando a los viajeros por el ruido que hacen al hablar por teléfono.
La transmisión en directo es un fenómeno global, pero su aceptación social depende del lugar del mundo, afirma Rich Ling, profesor jubilado de comunicación de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur. Cita a Japón como ejemplo clásico de un lugar donde «se rompen muchas más normas al hacer algo así en público», y añade que Escandinavia es similar. En contraste, utiliza a Estados Unidos como ejemplo de una sociedad más individualista donde se toleran más los comportamientos extravagantes.
Imágenes de GettyAdemás, la profesora Orla Muldoon, directora de la Facultad de Psicología de la Universidad Queen’s de Belfast, afirma que las personas no necesariamente son antisociales por compartir su música o conversaciones con desconocidos cercanos; de hecho, podría ser todo lo contrario.
«Es esencialmente un acto social tocar música y esperar que tus compañeros la aprecien», dice.
Independientemente de la opinión que se tenga al respecto, los expertos coinciden en general en que la transmisión por megafonía ya se ha arraigado.
Con el fin de aportar una perspectiva diferente, Ling comparte un artículo que escribió en 1997, hace casi 30 años, sobre la conveniencia de realizar llamadas de teléfono móvil en espacios públicos, incluidos los restaurantes.
«Te consideraban vulgar y de mal gusto en el mayor grado», dice. «Ahora, si te llaman desde un restaurante, no pasa nada».
Sugiere, refiriéndose a la difusión de mensajes en voz alta, que «dentro de dos años no nos preocuparemos por ello» y que aquellos a quienes les molesta serán más tolerantes mientras los infractores modifican un poco su comportamiento.
La próxima vez que tenga que soportar otra prueba auditiva en el número 29, lo tendré en cuenta.