Aunque el interés por su apasionante rivalidad ha trascendido el ámbito deportivo, Kerr e Ingebrigtsen no se han enfrentado cara a cara en dos años.
En su último encuentro, en la Liga Diamante de Zúrich en septiembre de 2024, Ingebrigtsen quedó segundo y Kerr quinto, un mes después de que el británico fuera superado por el estadounidense Cole Hocker en la lucha por el oro olímpico, e Ingebrigtsen se quedara sin medalla.
Es en torno a los grandes campeonatos donde se ha desarrollado una de las historias más fascinantes de este deporte en los últimos tiempos, tanto dentro como fuera de la pista.
Su frecuente intercambio de palabras ha generado gran expectación entre emocionantes enfrentamientos. Ingebrigtsen ganó el oro olímpico hace cinco años. Kerr se alzó con el título mundial en 2023. Hocker se coló en la contienda mientras luchaban por superarse mutuamente en París.
Tras un regreso triunfal después de 11 meses de baja por un problema en el tendón de Aquiles, Ingebrigtsen dijo estar «muy» decepcionado por la ausencia de Kerr en el Campeonato Europeo y afirmó que los atletas que deciden perderse las competiciones importantes están «arruinando» el deporte.
Kerr había dejado claro desde hacía tiempo que esos campeonatos no formaban parte de sus planes para 2026, centrándose en cambio en batir el récord mundial de la milla, vigente desde hacía 27 años, en Londres y ganar el oro en los Juegos de la Commonwealth en Glasgow este verano, tras recuperar el título mundial de 3.000 metros en pista cubierta en marzo .
El enfoque preferido de Kerr para cada temporada es identificar tres o cuatro fechas clave en un intento por evitar lesiones y actuaciones inconsistentes.
«Estos próximos tres años van a ser de los más importantes de mi carrera. No voy a ser ambicioso», dijo Kerr, cuya defensa del título mundial terminó hace 12 meses debido a un desgarro en la pantorrilla.
«La primera pregunta que me hicieron después de batir el récord mundial de la milla fue ‘¿cuándo vas a intentar batir el récord de los 1500 metros?’, y la verdad es que no es tan sencillo.»
«Al fin y al cabo, soy un ser humano. No soy un robot. Creo que si quieres tener una carrera de 10 a 12 años, no puedes [competir todo el tiempo].»