Desde las elecciones locales de mayo, tres concejales de South Yorkshire han dimitido de sus cargos, lo que pone de manifiesto las presiones que conlleva ejercer un cargo público.
Una de las mayores sorpresas de las elecciones al Ayuntamiento de Sheffield fue la destitución del líder de la autoridad local, Tom Hunt, del Partido Laborista, que perdió su escaño en el distrito de Walkley por tan solo 73 votos frente al candidato del Partido Verde, Andy Davies.
Davies dimitió la semana pasada, afirmando en un comunicado que «no estaba preparado para la enorme carga de expectativas y obligaciones», y que la «presión y el estrés» se manifestaban de maneras poco saludables.
La concejala de Reform UK, Kay Hughes, alegó motivos personales para renunciar a su escaño en el Ayuntamiento de Barnsley, en Penistone East, tan solo ocho semanas después de las elecciones, aunque no dio más detalles.
Davies aclaró que su renuncia estuvo motivada por razones personales y por su salud mental.
El tercer concejal en dimitir es Gareth Slater, quien anteriormente representó al distrito de Southey en el Ayuntamiento de Sheffield por el Partido Laborista. Abandonó el partido para ejercer como independiente antes de renunciar en julio.
BBC/Lucy AshtonMick Lee, elegido concejal del Ayuntamiento de Sheffield por el distrito de Shiregreen y Brightside en mayo, también abandonó su partido pocas semanas después; en su caso, el Partido Reformista. Decidió seguir ejerciendo como concejal independiente para evitar los costes de unas elecciones parciales, pero ha hablado de las dificultades a las que se ha enfrentado como representante novato.
Este papel ha sido especialmente difícil debido a que él es autista.
«Me hice concejal porque me gusta ayudar a la gente; siempre ha sido así. Me uní a la organización St John Ambulance como cadete y luego serví en el ejército.»
«Fui consejera estudiantil, pero cuando estaba en la Universidad de Sheffield, eso me llevó a recibir mi diagnóstico de síndrome de Asperger en 2014.»
«El síndrome de Asperger significa que interactúo y veo el mundo de forma ligeramente diferente a los demás, lo que puede dar la impresión de que soy un poco lento, cosa que no es cierta.»
«Me enfrento a retos de comunicación a diario. Puedo ser bastante sociable y salir a conocer gente, pero eso me agota mucho debido al enmascaramiento de mi autismo; intento parecer normal, pero eso me genera un desgaste mental. En estos primeros meses he tenido días buenos y días malos.»
Su consejo a los demás concejales nuevos fue que formaran alianzas para apoyarse mutuamente.
«No hay apoyo emocional, así que busca amigos. Busca personas que piensen de forma similar a ti.»
Jon DeanJon Dean, profesor asociado de política y sociología en la Universidad Sheffield Hallam, afirmó que la gran cantidad de dimisiones ocurridas tan poco después de las elecciones locales podría deberse al cambiante panorama político, cuando candidatos que se presentaban por partidos considerados con pocas posibilidades de éxito se encontraron de repente en el cargo.
Añadió: «Muchas veces, la gente se presenta pensando que su nombre va a aparecer en la papeleta electoral, en lugar de esperar realmente ganar.»
«Pero dado que tanto el Partido Laborista como el Partido Conservador han sufrido tantos reveses electorales últimamente, muchos concejales de partidos minoritarios han ganado inesperadamente y de repente se encuentran asumiendo una responsabilidad para la que no estaban del todo preparados.»
Esto ocurrió en West Yorkshire poco después de las elecciones, cuando la líder del Consejo de Kirklees, Sarah Wood, admitió durante una reunión que no entendía las normas del gobierno local ni la constitución.
Los ayuntamientos y la Asociación de Gobiernos Locales ofrecen formación para los miembros recién electos, pero se centra más en los aspectos prácticos del cargo que en el apoyo emocional.
El profesor Dean dijo: «Creo que los partidos más pequeños tienen dificultades para asegurarse de que cuentan con las personas adecuadas, que están preparadas para el servicio público y que comprenden el nivel de trabajo que esto puede implicar.»
Los partidos más grandes tienen mucha más experiencia a la hora de guiar a la gente a través de ese proceso. Si un partido no tiene un proceso para gestionar las cosas y se deja a la gente a su suerte, eso puede provocar una crisis de salud mental.
Muchos concejales también desempeñan trabajos a tiempo completo o parcial paralelamente a su cargo, percibiendo una asignación anual que puede oscilar entre las 17.000 libras esterlinas en Sheffield y tan solo las 12.237 libras esterlinas en Barnsley.
El profesor Dean añadió: «Eres concejal además de tu trabajo, y eso puede llegar a dominar tu vida de forma bastante significativa.»
«De repente te encuentras en una posición en la que la gente te pide ayuda para todo tipo de cosas y te sientes responsable.»
«Si ya estás lidiando con problemas de salud mental y de repente empiezas a escuchar historias muy perturbadoras de otras personas, puede ser horrible tener que afrontarlo.»
Los votantes tendrán otra oportunidad de acudir a las urnas este verano. Las elecciones parciales de Penistone East se celebrarán el 20 de agosto, y las de Southey el 27 de agosto. Aún no se ha fijado la fecha para las elecciones parciales de Walkley.