Millones de libras esterlinas específicamente destinadas a la enseñanza del idioma irlandés se han gastado en otras escuelas.
El Departamento de Educación (DE) confirmó que solo 1 millón de libras de un fondo de 6 millones de libras se destinó a una organización de enseñanza en irlandés, mientras que el resto se gastó en otros edificios escolares.
El vicepresidente del comité de educación de Stormont dijo que era «absolutamente escandaloso».
El Departamento de Educación afirmó estar comprometido con el apoyo al crecimiento de la educación en gaélico irlandés y añadió que correspondía a «cada departamento gubernamental determinar sus propias prioridades de gasto».
¿Cómo se iba a gastar el dinero?
Los 6 millones de libras esterlinas estaban destinados a ser gastados en «alojamiento e instalaciones de cocina irlandesa».
Este dinero fue facilitado al Departamento de Educación (DE) durante la ronda de seguimiento de diciembre de 2025 por el Ministro de Finanzas, John O’Dowd, junto con otros fondos destinados a cuestiones como el salario de los profesores.
Una ronda de seguimiento es el momento en que se reasignan los fondos no gastados de los distintos departamentos de Stormont.
Según la declaración escrita de O’Dowd a la asamblea, el departamento había solicitado 6 millones de libras esterlinas específicamente para edificios e instalaciones escolares de enseñanza en irlandés.
El dinero estaba destinado a Iontaobhas na Gaelscolaíochta, una organización que proporciona aulas, edificios y apoyo a escuelas de nivel medio irlandés.
El ejecutivo no ha logrado ponerse de acuerdo sobre el presupuesto para 2026-27 y el ministro de Educación, Paul Givan, ha advertido que la educación se enfrenta a recortes sustanciales a menos que su departamento reciba más financiación.
¿En qué se ha gastado realmente el dinero?
El departamento confirmó que había gastado 5 millones de libras esterlinas en escuelas que ya están en construcción.
En declaraciones a BBC News NI, un portavoz del Departamento de Educación afirmó: «Corresponde a cada departamento gubernamental determinar sus propias prioridades de gasto en inversiones de capital y garantizar que los fondos disponibles se destinen a proyectos que aporten el mayor beneficio dentro de las limitaciones de las finanzas públicas».
El comunicado del departamento indicaba que, si bien se había proporcionado 1 millón de libras esterlinas a Iontaobhas na Gaelscolaíochta, el Departamento de Educación había utilizado el resto del dinero «para apoyar proyectos de construcción de escuelas en curso que ya están bajo contrato y que brindan beneficios directos para los niños y jóvenes».
«Por lo tanto, se asignaron fondos a las cuentas bancarias de los proyectos de construcción de escuelas de máxima prioridad del departamento, incluidas Scoil an Droichid, la escuela primaria Edendork y el Strangford Integrated College», continuaron.
Scoil an Droichid es una escuela primaria de enseñanza en irlandés que está a la espera de que se termine la construcción de un nuevo edificio escolar en Ormeau Road, en Belfast.
El comunicado indicaba que los fondos destinados a Iontaobhas na Gaelscolaíochta no se habrían gastado de inmediato «en proyectos de construcción de escuelas, sino que la mayor parte de los fondos se habrían mantenido en un fideicomiso para su posible uso futuro».
El comunicado del departamento afirmaba que estaba «comprometido a apoyar el crecimiento y el desarrollo de la educación en lengua irlandesa dentro de los recursos disponibles».
También indicó que el Departamento de Educación había invertido más de 60 millones de libras esterlinas en edificios escolares de enseñanza en irlandés durante los últimos diez años, y que cuatro nuevas escuelas primarias de enseñanza en irlandés, con un coste estimado superior a los 13 millones de libras esterlinas, se encontraban en fase de planificación.
¿Cuál ha sido la reacción?
Pilib Ó Ruanaí de Iontaobhas na Gaelscolaíochta dijo que había «una demanda apremiante de educación media irlandesa».
En los últimos 25 años se ha producido un aumento sustancial en el número de alumnos que reciben clases de lengua irlandesa.
«Nos han puesto en una situación muy difícil para intentar satisfacer las necesidades del sector», declaró Ó Ruanaí a BBC News NI.
Dijo que la organización se había reunido periódicamente con funcionarios del Departamento de Educación para tratar temas de financiación y apoyo.
«Estamos molestos, estamos decepcionados. Pero esto aún no ha terminado.»
«Los padres que desean que sus hijos asistan a escuelas donde se imparten clases en irlandés creen que deberían tener la posibilidad de hacerlo.»
«Pagan impuestos, son ciudadanos plenamente comprometidos con esta jurisdicción.»
«No hay absolutamente ninguna razón por la que sus hijos no deban recibir el mismo trato que los niños que asisten a escuelas de enseñanza en inglés.»
‘Absolutamente escandaloso’
Partido Sinn FeinPat Sheehan, vicepresidenta del Comité de Educación de Stormont por el Sinn Féin, criticó duramente al departamento y a Givan.
«De esos 6 millones de libras, 5 millones no se han destinado al fondo de alojamiento para profesores de lengua irlandesa.»
«Eso es absolutamente escandaloso, ese dinero estaba destinado a tal fin.»
«Es necesario para el fondo de alojamiento en irlandés y el ministro acaba de decidir que lo va a usar en otro lugar de su departamento. Eso está mal, no debería haberse hecho.»
Sheehan también afirmó que existía «mucha desconfianza» dentro de la comunidad de habla irlandesa hacia «el DUP en general, y el ministro en particular».
«El ministro tiene cierta trayectoria en lo que respecta al idioma irlandés», dijo Sheehan.
Citó como ejemplo la retirada de fondos por parte de Givan del programa de becas de lengua irlandesa Líofa en 2016, cuando era ministro de Comunidades.
El fallecido Martin McGuinness afirmó que el recorte de 50.000 libras esterlinas fue uno de los motivos de su posterior dimisión como viceprimer ministro.