Un hombre que, al estilo de Walter Mitty, afirmó falsamente que su lujoso Jaguar eléctrico había sufrido una avería en la autopista y no podía frenar, obligando a la policía a detenerlo de emergencia, ha sido encarcelado.
Nathan Owen, de 33 años, llamó a la policía el 6 de marzo de 2024 y afirmó que su Jaguar I-Pace «no se detenía» mientras conducía por la M57 en Merseyside.
Pero el Tribunal de la Corona de Liverpool escuchó que Owen había «fabricado los hechos» para «deshacerse del vehículo» y rescindir su contrato de financiación, e incluso vendió la historia a periódicos sensacionalistas.
Owen, de Prestatyn, al norte de Gales, se declaró culpable de conducción temeraria y dos cargos de fraude en una audiencia el mes pasado, y anteriormente fue encarcelado durante cuatro años y tres meses.
El coche había recorrido 61 kilómetros (38 millas) por las autopistas M57 y M58 antes de ser finalmente detenido por coches de policía que maniobraban para acorralarlo en la M62, cerca del cruce 12 en Birchwood, Warrington.
Eric Lamb, el fiscal, dijo que Owen había viajado a «velocidades extremas» de hasta 138 km/h.
«Antes de entrar en la autopista, se saltó varios semáforos en rojo», dijo Lamb.
«Estaba enviando mensajes de texto a su novia mientras aparentemente no tenía el control del vehículo y colisionó en varias ocasiones con un coche patrulla que había sido desplegado para prestar asistencia.»
Policía de MerseysideLas imágenes grabadas por la cámara del salpicadero de un coche patrulla, reproducidas en el juicio, muestran el coche de Owen siguiendo de cerca a un vehículo policial que había sido enviado para circular delante de él mientras hablaba por teléfono con un operador del servicio de emergencias 999, quien le dijo: «No entre en pánico».
Las imágenes mostraron varias colisiones menores con el vehículo que circulaba delante mientras iban en convoy, antes de que Owen fuera detenido.
El tribunal escuchó que la llamada original a la policía, de hecho, se produjo mientras el coche de Owen estaba parado y se realizó cinco minutos después de que él hubiera hecho otra llamada a su compañía financiera de automóviles en la que rechazaron su solicitud de pedir prestado más dinero.
Owen le dijo al operador telefónico: «No sé cómo explicarlo, mi coche no se detiene, mi coche está atascado a 125 km/h y voy por la autopista».
‘Como Grand Theft Auto’
Dijo que ya había ocurrido antes, cuando había superado las 100 millas por hora, y advirtió al operador telefónico: «Me acerco a una curva muy pronunciada en la autopista».
«Estoy temblando», añadió.
Posteriormente, Owen volvió a llamar a la compañía financiera que le había financiado el coche y les contó lo mismo que le había dicho a la policía.
Lamb declaró ante el tribunal que al día siguiente Owen vendió su historia a los periódicos The Sun y Daily Mail, describiendo su «aterradora experiencia» y «35 minutos en el infierno», por lo que recibió un total de 800 libras esterlinas.
Owen declaró al Daily Mail: «Me sentí como un criminal en una gran persecución policial, así me sentí. Fue como jugar a Grand Theft Auto».
El tribunal escuchó que Jaguar Land Rover se vio obligada a destinar 50 millones de libras esterlinas a gastos de marketing para contrarrestar la publicidad negativa resultante de la cobertura de prensa de las afirmaciones de Owen.
Policía de Autopistas del NoroesteLa policía de Merseyside declaró que una primera investigación de sus finanzas reveló un alto nivel de deuda personal y múltiples impagos en la financiación del vehículo.
Los mensajes de texto recuperados de su teléfono móvil también mostraban que, en los meses previos al incidente denunciado, hablaba sobre cómo deshacerse del vehículo, incluyendo la posibilidad de declararlo siniestro total.
Daniel Travers, abogado defensor, dijo que el plan de Owen era «espantosamente estúpido para un hombre aparentemente razonablemente bien educado e inteligente».
Según declaró, Owen, que no tenía antecedentes penales y provenía de una «familia exitosa y estable», había sido descrito por su padre como un personaje al estilo de Walter Mitty que «vive en un mundo de fantasía».
Travers afirmó que Owen «nunca anticipó» el daño que la publicidad negativa derivada de su historia causaría a Jaguar Land Rover.
Al dictar sentencia contra Owen, el juez Ian Unsworth KC le dijo: «Usted puso en marcha una serie de actos que provocaron el despliegue de un importante operativo policial de tráfico, una alarma indudable entre el público y pérdidas y trastornos muy sustanciales para otros».
El juez afirmó que los agentes de policía se pusieron en peligro porque creían que estaban atendiendo a una emergencia real.
«Usted, mientras tanto, intentó sacar provecho de una mentira», añadió.
Owen también fue inhabilitado para conducir durante cinco años y hasta que apruebe una prueba de conducción más exhaustiva.